原创 郭嘉瑱

每年的圣诞节期间，除了欢庆圣诞的人们，印度洋圣诞岛上的红蟹们也会迎来了一年一度的大Party。

圣诞岛位于印度洋爪哇岛南部350千米处，全岛3/4的面积为热带雨林所覆盖，气候湿润多雨。整个岛屿其实是海底火山突出海面所形成，故四周多为悬崖峭壁，只有少数浅滩，岛中央是一片平原。

该岛于1615年由理查德·罗维（Richard Rowe）首次发现，1643年英国东印度公司的威廉·梅诺斯（William Mynors）船长途经该岛，恰逢圣诞节，故将其命名为“圣诞岛”。这里曾经属于新加坡，1958年成为澳大利亚领土。

圣诞岛也被昵称为“印度洋的加拉帕戈斯群岛”，由于四面环海，形成了独有的生态景观。岛上栖息着多种珍稀濒危野生动物，有30多种动植物是世界其他地区所没有的，而这其中又以圣诞岛红蟹最为著名。

圣诞岛红蟹（Gecarcoidea natalis），图片来源：mountainsbeyond.org

圣诞岛红蟹（Gecarcoidea natalis）隶属节肢动物门/软甲纲/十足目/地蟹科/地蟹属，是一种杂食性动物，主要以食用植物叶和花为生，也吃水果、腐肉和小型软体动物。据估算，圣诞岛上有4000万~5000万只红蟹，由于岛上天敌较少，且食物资源丰富，它们的寿命一般为20~30年。

圣诞岛红蟹特写，图片来源：christmas.net.au

圣诞岛红蟹的外壳一般呈鲜红色，但偶尔也会发现橙色和紫色个体。它们生长缓慢，需要4~5年才能性成熟，成年个体体长可超过10厘米。为了适应不断增长的体形，它们在成长初期会定期蜕壳。

圣诞岛红蟹用鳃呼吸，需要时刻保持身体湿润，因此它们会在泥滩或者林荫下寻找合适的地点，挖掘洞穴安置自己，以此躲避阳光直射。当旱季来临时，圣诞岛红蟹会用树叶覆盖洞口，以保持洞内湿度。

迁徙的圣诞岛红蟹，图片来源：christmas.net.au

每年11月底到次年4月的雨季，是圣诞岛红蟹集中繁殖的季节，这时红蟹会离开丛林中的巢穴，进行为期数天、行程达数千米的大迁徙。它们从地势较高的雨林出发，前往海滩。这次迁徙是红蟹生命中最大的一次冒险，堪称地球上最艰难的旅程。日晒脱水、天敌捕食、人类活动——每年都会有上百万只红蟹在迁徙中死于非命。

每年圣诞岛红蟹迁徙的高峰期，当地人为保护红蟹专门开辟了螃蟹通道，为了避免它们穿过公路时遭遇车祸，有时还会关闭道路。

红蟹过街天桥，图片来源：christmas.net.au

为保证红蟹安全迁徙而关闭道路，图片来源：christmas.net.au

红蟹的迁徙与月亮的相位息息相关。雄蟹通常会提前一个星期抵达海边，在靠近海岸的土壤中挖好洞穴等待雌性的到来。雄蟹在完成交配后返回雨林，而雌蟹则会在发育10天左右后，将10万枚受精卵产入海中。产卵正好处于下玄月（third quater）至新月（new moon）期，在此期间海平面的变化最小，有助于繁殖。如果错失时机，红蟹将推迟产卵直到下一个农历月。

月相示意图，图片来源：Wikipedia

产卵中的雌蟹，图片来源：christmas.net.au

产入海中的受精卵，几乎立刻就能孵化，但孵出来的可不是小螃蟹——螃蟹胚后发育的第一个阶段是 “蚤状幼体（zoea）”，在离岸不远的浅海中过着浮游生活，它们用胸部的附肢游泳，背部有一根长长的尖刺。它们中只有极少部分能幸存，大部分都会被洋流卷走，或者被鲸鲨、蝠鲼等鱼类吞噬。

蟹类蚤状幼体，图片来源：Wikipedia

在海水中停留3~4周后，蚤状幼体就蜕变成体长4毫米左右的 “大眼幼体（megalopa）”：两只显著的大复眼，身量匀称，尚未发育出标志性的扁圆胸部，腹部也没有折叠成“脐”。虽然还没有多少螃蟹的样子，但它们已经做好了登陆的准备。

蟹类大眼幼体，图片来源：Wikipedia

每到新年附近几天，数以亿计的大眼幼体爬上海岸，但它们的鳃尚不能直接呼吸空气，所以要聚集在岸边准备下一次蜕变，一时间岸边的礁石变成一片“花海”。

幼蟹组成的“花海”，图片来源：.christmas.net.au

“母与子”，图片来源：australiangeographic.com.au

在接下来的三五天内，这些大眼幼体陆续蜕变成真正的小螃蟹，可以自由地呼吸，于是勇敢地向着内陆进发。粉红的潮水顿时席卷大地——那场面比它们父母的迁徙还要壮观。四五年后，这些红蟹将沿着父母的足迹踏上属于自己的征程。

本文为“科普向蔚蓝”海洋科普创作大赛获奖作品。有改动。