鸦片战争一共两次，一般来说，鸦片战争指的是第一次鸦片战争，发生于1840年至1842年，是英国对中国发动的侵略战争，是中国沦为半殖民地半封建社会的转折点；第二次鸦片战争发生于1856年至1860年，是英法联军在美、俄的支持下对中国发动的侵略战争，战争结果是西方列强扩大了在华利益。

第一次鸦片战争

清王朝闭关锁国，故步自封的同时，以英国为代表的资本主义国家正在开始工业革命，为了扩大商品市场，西方列强都盯上了幅员辽阔且实力羸弱的中国。

由于中国的茶叶、瓷器、丝绸等产品在欧洲十分受欢迎，中英贸易里英国始终处于巨大的贸易逆差之中，原因一是英国的羊毛、呢绒等工业制品在中国销路不佳，二是中国对英国进口产品抽取20%的高税率，第三是中国是银本位，英国是金本位，为了和中国贸易，英国需要从欧洲大陆购入大量白银，交易中让英国利润受损。

为了改变这种现状，英国资产阶级开始以走私鸦片这种毁灭人性的行为来追逐利润，出现了“鸦烟流毒，为中国三千年未有之祸”的情况。

鸦片不仅在精神上、肉体上对中国人进行了迫害，对社会生产力的破坏更是严重，导致东南沿海的工商业出现了萧条和衰落。这引起了清政府的重视，1838年，道光皇帝派钦差大臣林则徐到广东禁烟，大量收缴并销毁了英国人的鸦片库存，触动了英国人的利益。

1839年因为林维喜案，英国水兵在华打死村民，英国商务总监义律拒不交出凶手，并进行轻判了事，林则徐下令禁止一切贸易，并驱逐英人出境。

1840年1月5日，林则徐奉旨封港，宣布永久断绝与英国贸易。

1840年4月，英国国会在维多利亚女王的影响下，以271票赞成，262票反对通过了对华军事行动的决议，但并未宣战。

1840年6月，英军总司令懿律率领40余艘英国舰船及4000名士兵从印度出发，正式发动了对华第一次鸦片战争。

战争初期，清政府严重低估了英军的作战能力，导致连续败退，英舰出现在天津大沽口后，让本来主战的道光皇帝出现了动摇，令琦善为代表进行谈判，但琦善的谈判拖延战术让义律失去了耐心，决定先战后谈。

1841年1月7日，英军突然攻击虎门，清守军死伤700余人，帅船、拖船沉毁11艘，琦善被迫签订了《穿鼻草约》，将香港割让给英国，但该条约始终没有经过中国皇帝的批准，而且文件没有盖关防印，不具备法律效力。

1841年5月，英军进犯广州，清军溃败，奕山接受英方条件，签订《广州和约》。

但英国政府认为在广州获得的侵略收益太少，改派璞鼎查为全权代表来华，继续进行侵略。

1841年8月，英军再次北上，先后攻陷鼓浪屿、厦门、定海、镇江及乍浦，还曾对台湾进行侵犯，但以失败告终。

1842年，清政府被迫与英国政府议和，签订了中国近代史上第一个不平等条约，中英《南京条约》。

第二次鸦片战争

1856年10月，英殖民主义者利用“亚罗号事件”，三天之内连占虎门各炮台，并炮轰广州城，进城烧杀抢掠。

1857年3月，英国向中国派兵的同时，向法国政府提出联合出兵的要求，此时法国政府正在为“西林教案”跟清政府交涉，两国一拍即合，决定联合出兵侵华。

1857年12月，英法联军炮轰广州，并进行攻城，次日占领广州。

1858年4月，英、法、俄、美四国公使到达大沽口，5月20日，英法联军炮轰大沽炮台，6月13日，清政府派钦差大臣桂良、花沙纳前往天津议和，分别与英、法、俄、美签订了《天津条约》。

但英、法侵略者并不满足获得的利益，于1859年6再次进攻大沽口，遭到清军激烈反抗，英法联军惨败而回，这也是清军在鸦片战争一来唯一一次胜利。

大沽口惨败，让英法帝国主义恼羞成怒，1860年2月，英法联军再度侵华，4月英法联军占领舟山，之后又占领了大连湾和烟台。

1860年8月1日，英法联军从北塘登陆，未遭抵抗直取塘沽，24日占领天津。

1860年9月18日，英法联军攻陷通州，22日咸丰帝以北狩为名携皇后、懿贵妃等出逃热河避暑山庄。

1860年10月18日，英法联军攻占北京，烧杀抢掠近50天，期间焚毁圆明园、静明园、静宜园、清漪园、畅春园等，圆明园大火导致300多名太监和宫女被烧死，

1860年10月24日、25日，英法联军以焚毁紫禁城为威胁，迫使清政府分别与英、法签订了《北京条约》。