在《三侠五义》的故事中出现了各种各样的江湖人物，他们组成了中国武侠小说史上最早的江湖社会。在这个江湖社会中既有南侠展昭这样的侠义之士，也有花蝴蝶花冲这样的采花大盗，他们在江湖上行走都靠着一身武功。古时候素来有"文无第一，武无第二"的说法，因此这些江湖人物身上的武功高低便成了他们生存的重要基础。《三侠五义》故事中的武林高手很多，每个人物都有自己的特点和独门绝学，而北侠欧阳春便是其中的佼佼者。这位与展昭并称为北侠的人物，从一出场就给人强大的气场，是读者公认的武林第一高手。
欧阳春在小说中被认为是"三侠五义"之首，由于长着紫色的虬髯，碧绿的眼睛，所以又被称为紫髯伯。他擅使一柄七宝刀，又点学技能，在武林中没有对手。他是三侠五义中最迟出场的一位，他出场时小说的篇幅已经过半。故事发生在杭州府仁和县的会仙楼上，丁兆兰与欧阳春因偶遇而互相宴请。当时丁兆兰到常州修葺展昭祖宅，并准备丁月华的婚事，返回途中路过仁和县遇到了欧阳春。两位都是江湖上成名已久的人物，以前只闻其声而未见其人。这初次见面两人一见如故，于是在会仙楼上喝了起来。
同时仁和县外太岁庄总管马禄到汤圆铺张老儿那里收高利贷，由于张老儿还不上钱，马禄便要拿韩彰寄养在张老儿处的邓九如抵账。马禄逼迫张老儿的故事发生在会仙楼上，欧阳春和丁兆兰便见证整个过程。后来他们在张老儿那里知道太岁庄庄主马刚是仁和县一霸，连县太爷金必正都拿他没办法，甚至自称千岁爷有谋反的打算，于是他们打算为民除害。对于除掉马刚的事情欧阳春和丁兆兰都有打算，但具体的操作方法却不同。这种不同既体现了两人迥异的行事风格，也显出了欧阳春更老道的江湖经验。
丁兆兰对除掉马刚是比较积极的，在会仙楼上就提出了这个想法，但欧阳春却不接对方的话茬，显露出一副并不在意的模样。而两人到了庙宇借宿的时候丁兆兰又一次的提出了这个想法，然而欧阳春倒头就睡，让丁兆兰很是无语。因此丁兆兰觉得欧阳春浪得虚名，是胆小怕事的人，于是决定自己孤身去太岁庄杀马刚。由于丁兆兰出门没有带武器，他便偷拿了欧阳春的七宝刀去太岁庄作案，等杀了马刚后再在欧阳春面前显露威风。然而丁兆兰的打算却都落入了欧阳春的算计之中，他自己毫无所觉。
丁兆兰前往太岁庄后翻墙而入，在翻墙时遇到了一块松动的砖石。为了避免被太岁庄巡夜的壮丁发觉，丁兆兰费了些手脚才稳住身形，没有从墙上摔下来。可是等他赶到马刚和娇妻美妾喝酒享乐的大厅外时，他才发现自己背上的七宝刀不知何时遗失了。就在他因没有武器而陷入尴尬境地时，马刚所在的大厅内惊呼四起，接着就有妾室传出马刚被妖怪杀死的声音。这样一来，杀马刚的事情就干不下去了，丁兆兰只能原路返回。在返回的路上他还被仁和县捕快龙涛误认为是采花大盗花冲，差点被就地正法，幸好欧阳春及时赶到救了他。
实际上从丁兆兰偷欧阳春的宝刀开始，就没有逃过对方的眼睛。欧阳春在庙宇里面装睡，就是为了让丁兆兰先行动。欧阳春早就想除掉马刚，但是表面上却显露出谨慎和胆小的生态，这让丁兆兰误认为北侠浪得虚名。在欧阳春看来杀人除恶这种事情一定要保密，不论是会仙楼，还是庙宇，都是不是讨论杀人计划的地方。那些地方人多眼杂，很有可能隔墙有耳，一旦杀人计划被泄露很可能把自己陷入死地。因此对于丁兆兰之前的提议欧阳春并不答应，态度上也是非常谨慎，与他外表上那种豪爽汉子的印象严重不符。
等丁兆兰走后，欧阳春也暗中跟在丁兆兰身后前往太岁庄。在丁兆兰翻越太岁庄院墙时，欧阳春故意在院墙的砖石上做手脚。他趁对方注意力分散的机会，从丁兆兰的背上盗走了七宝刀，而丁兆兰一无所觉。而丁兆兰在马刚的房间外徘徊犹豫时，欧阳春则戴着人皮面具杀入房内，一刀结果了太岁庄庄主马刚。欧阳春杀人时戴的人皮面具是妖怪模样，因此马刚的姬妾们传出妖怪杀人的声音。而欧阳春则趁着太岁庄内的混乱逃了出去，正好遇到被龙涛逼得左支右绌的丁兆兰，于是顺便救了对方。
最后丁兆兰才发现自己误会了欧阳春，而欧阳春在整个行动中的表现则让他佩服不已。行动前欧阳春秘而不宣，行动时以人皮面具遮面，低调动手，杀人即走，绝不拖沓停留。整个行动非常迅速果断，甚至将掩盖行藏的手段都准备好了。而欧阳春的这种手段不但完成了杀人的行动，而且能够摆脱官府的追查，江湖经验十分老道。相比于欧阳春，丁兆兰就显得幼稚许多。他不仅武功远不及欧阳春，被对方无声无息的盗走了北上的武器，甚至在失去武器后犹豫不决，差点将自己陷入险地。可以说杀马刚是欧阳春给丁兆兰做的一个示范，也是最标准的江湖手段。而丁兆兰对欧阳春的手段则佩服不已，被教做人也是心悦诚服。
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