佛教，由古印度的迦紕罗卫国王子释迦摩尼始创于公元前 5 世纪，随后不断壮大完善，并从印度走向世界。

东汉时期，佛教传入中国，与中国传统文化融合在一起，成为了中国传统文化体系的一个重要组成部分。

敦煌莫高窟是记载中国佛教文化艺术的巨大宝库，其中北魏 259 窟中，坐于释迦牟尼佛之侧的观音造像，是首见于敦煌莫高窟中，以雕塑形式呈现的观音形象。

无论壁画或是造像，观音最早都是作为佛的胁侍，协助佛陀弘扬佛法，教化众生而出现的,尚未单独出现。

直到东晋时期，由龟兹高僧鸠摩罗什译出经文《法华经普门品》，人们才逐渐展开对观世音菩萨的认知，对其有了进一步的了解。

从而加深了佛教信仰的传播以及增加了佛教信徒的数量，影响颇为深远。

01前佛教时期观音形象

从印度观音的形象到中国观音形象的流变中，渗透着佛教的中国化过程。这一过程使得观音信仰逐步与我国本土文化相结合，并创造出属于中国文化的信仰内容。

观音形象的最初萌芽，是前佛教时期婆罗门教中慈悲善良、神通广大的“双马童”形象，这也是现今对于观音形象考辩的最新研究发现。

印度大乘佛教产生后，“双马童”则演变成为了“马头观世音”，正式成为了一位协助佛陀弘扬佛法，教化众生的观世音菩萨。

但此时的“马头观世音”从形象上讲，还是保留了人头马身的小马驹形象。

直到大乘佛教进一步完善之后，观音形象由小马驹，演变成了英勇的男子形象，我们称之为男相观音。

02男相观音形象

佛教产生的时代正是印度奴隶社会比较发达的时代，等级分化颇为严重，特别是性别歧视尤为显著。

在印度社会中，女性被认为是威胁民众信仰的东西，所以女性在当时印度社会中的地位低下，甚至没有人权。

同时，由于印度森严的种姓制度将人分为四个等级：婆罗门（神职人员）、刹帝利（贵族之人）、吠舍（普通民众）、首陀罗（奴隶、俘虏等）。

上文中提到，佛教是由迦紕罗卫国王子释迦摩尼所创，不难看出，当时的佛教是属于上层阶级贵族的信仰。

因此，在这种社会历史背景下，观音的形象自然会以一个拥有社会地位的男子形象而存在，其形象的整体风格也同样偏向于西方贵族：卷曲的发髻，微微睁开细长且深邃的眼廓，坚挺的鼻梁，紧闭的双唇，严肃又不失平和。

衣着上也同样具有方特色：赤裸的上身斜披着薄纱、薄裙，脖子、手腕以及头顶都佩戴着有佛化形象的宝冠、项圈、手镯和缨洛等。

这些男子形象的观音身形都较为健壮，拥西有坚实的肌肉。

东汉时期佛教传入中国，直到东晋之前，观音的形象基本都为勇猛的男子形象，与印度男相观音的形象一致，其线条粗犷，脸型方正。

东晋以后，中国的观音形象逐渐趋向本土化，摆脱了西方和印度的影响。

这时的观音形象虽仍是男性形象，但是面部线条柔和，温宛清秀，与之前线条粗犷的印度

男相观音形象产生了差异，只有通过脸上的胡须才能分辨出其性别特征。

而身材方面，也与坚实魁梧的印度男相观音不同，无论是肩宽腰宽也都有所减少；在服饰方面也有了些许改变，

增加了中式元素，并且符合中国式审美，不再袒胸露乳而更加稳重保守，佩戴的饰物也更加具有中国特色。

这个阶段的观音形象，是处在由男性形象向女性形象转变过程中的过渡阶段。

03女相观音形象

隋唐时期是中国历史上最鼎盛的时期，是经历了五胡乱华，以及南北朝动荡的两个漫长过程之后，得到大一统的朝代。

在政治、经济、文化、军事、科技以及人文思想上都得到了前所未有的发展，女性的地位也得到了空前的提升，儒家一贯的经典学说都是建立在女性被束缚的基础之上。

然而在这一时期却出现了女性参与政治，更有作为女性的武则天掌握了政权并称帝的社会现象。

武则天信奉佛教，并把佛教与政治紧密联系起来，这一时期信奉佛教的女性也越来越多，从而造就了唐代女性独特的人格魅力。

而佛教，也基于南北朝时期大量佛教外来经典被吸收归纳，从而迎来了隋唐时期的本土化演变，成为历史中最兴盛的时期。佛教的兴盛是观音走向世俗化并女性化的前提条件。

趋于本土化之后，观音的女性化特点愈发明显。唐代初期，观音造型已呈现出娇嫩俏丽的女性形象，其面部胡须完全消失。

特别是到了唐代中期，在以胖为美的历史背景下，观音的女性化特点不仅表现在面部的鹅蛋脸、柳叶眉、樱桃嘴和丹凤眼。

而且身材也更加的圆润饱满，丰盈的体态完全符合唐代时期“美”的标准；观音的衣着也基本脱离了西方和印度的影响，变得雍容华贵。

加之佛教在唐代的传播甚广，因此，发展至“贵妇”式的观音形象自此深入人心，也最终形成了人们对观音形象的想象，以至于到了宋代，就再也没有出现过男相观音。

直到现在，只要人们一提起观音，在中国人的脑海中就会浮现出一位和善安详、平静从容的女性神明形象。

唐代除了观音体态面貌上的变化之外，还有一个较为特别的现象：手臂的变化。不仅有单尊双臂观音，还出现了双头四臂观音、三头六臂观音、千手千眼观音等多种形象。

女相观音形象是佛教文化与中国文化相结合的产物，是唐代之后中国佛教走上独立发展道路的标志之一。

04佛教之慈悲命题

慈悲，是佛教的基本教义之一，“慈”是指慈爱，给予众生快乐；“悲”意为悲悯，为众生祓除痛苦，二者合称为慈悲，意为“与乐拔苦”。

佛教中，慈即是悲，悲亦为慈。只有当你亲身体味过痛苦时，你才能够理解且体会他人之苦。

自然也就能够衍生出对他人的同情之心，同时扩展为对众生的怜悯与慈爱。

佛教是中国传统文化的理念基础，具有教化人心，维护社会稳定的重要作用。而作为中国佛教根本理念的慈悲观,对现今我国社会主义核心价值观的建设具有更重要的现实意义。

慈悲心是一个社会的灵魂，没有了慈悲心，社会将无法长久存活下去。正如星云大师所说：“慈悲心是一切万物生生不息的源泉”。

慈悲心能够使人们拥有一颗热诚的慈心与爱心去关爱众生, 关爱宇宙万物；以仁爱且柔软的同情心和怜悯之心去帮助、体谅他人，并且贡献社会、造福人民。

从观音慈悲形象的流变可以看出，不同时期观音的形象变化，代表着不同时期的历史背景与人文情怀，但慈悲这一核心理念并未由于时间的推移而淡化，反而更加深入人心。