我国的春画历史悠久，奈良时代建造的法隆寺金堂天井上，还残存着应为当时所画的情色涂鸦。
平安时代初期，从中国传进偃息图。这是描绘房中术（性爱指南手册）的彩色画册，随着医学书籍一起传入当时日本的政治核心京都。「偃息」为两人横卧休息之意，就是指性行为。
平安时代后期，日本的大和绘画师受偃息图的影响，并因应贵族、僧侣等权贵的要求，开始描绘偃息图的画卷或画册，作为性技巧的指导图。
春画顶尖杰作，歌麿《歌满栈》
室町时代，春画普及至庶民之间；桃山时代，明政府传来「春宫秘戏图」。这些描绘皇帝和宠妃性生活的作品称为「春宫画」，有一说即认为此是「春画」一词的由来。
春宫画传进日本之后，春画愈来愈受到欢迎，于是开始大量绘制。画作上都未有落款，所以作者不明，但是发现不少是承继土佐派、狩野派画风的画师所绘制的画卷。
时代来到江户时代初期，元和年间（一六一五~一六二四年）出现肉笔画形式的春画册。一六五○年代中期，京都首度发行木版印制的春书（官能小说）。一六六○年，江户也发行加入插图的春书，春画和单墨色墨折绘的浮世绘版画同时开始以木版印制。
大量生产之后，春画出现笑绘、哈印（暗指笑绘之意）、枕绘、秘画等各种称法。其中装订成书的春画册，称为笑本、艷本、枕草纸、好色本等。另外还有称不上是春画的微妙画作（描写接吻、女性袒胸露背、男性的手伸入女性股间等），称为危险画。
可能春画太受欢迎，第八代将军德川吉宗在享保七（一七二二）年，颁布「好色本禁止令」。当时，无插图的官能小说春书，被迫要抽掉书名「好色」一词。但是，企图明显的春画册则全面禁止发售。
可是，具有顽强反骨精神的江户人，坚决不向权力屈服。春画册既然无法在店内公开销售，索性改成秘密制作再销售。
明和二（一七六五）年，发明锦绘而备受瞩目的春信团队，继美人画之后，着手制作危险画和春画，全彩的春画从此迅速发展普及。
不仅如此，因为全面禁止发售无须接受检阅，色数、画题反而不受限制，促成作品更为耽美华丽。超过二十色的套印，再套印金、银、云母，还有浅浮雕凸纹。如果是结合一流雕版师和刷版师的技术结晶，更是以天价销售。而且，这类作品的画师必须是一流等级，才具有制作的价值。
现代将情色作品或商品视为低俗不堪，当时的春画锦绘却是迥异于现在的感受，不管是画师、雕版师、刷版师「能够接到出版商委托制作春画，才堪称一流」。
最好的证据就是现代驰名的浮世绘画师，除了作画期间短短不到十个月地写乐之外，每一位都曾绘制春画。
春画的「UTAMARO」为什么如此巨大？
相信很多人知道欧美人称日本男性的性器为「UTAMARO」，想必是对春画中描绘的巨大性器惊叹不已吧。直到最近，仍然不少欧美人误解「日本男性的那话儿巨大」。
几乎和脸部同样大小、夸张的性器描写，是日本春画的最大特征，这种描绘方式早在肉笔春画出现的平安时代就已如此。这种夸张的手法，未见于影响日本甚深的中国「偃息图」，所以是日本独特的表现手法。
镰仓时代下级官僚橘成季编纂的说话集《古今着闻集》，里头就有相关记载。
在第十一卷第十六图中，叙述平安时代后期，天台宗高僧兼画僧鸟羽僧正（僧名觉猷）的故事。
觉猷规劝弟子：「你的画中都是尖刀铁拳杀气腾腾，日常生活哪有可能成天打打杀杀。别只看到事物的表面，就随便下笔作画」。弟子不为所动地答道：「非也。请瞧瞧以前杰出画师创作的偃息图。里头描绘的尺寸都比实际事物巨大，如实描绘反而没有看头、虚无不实。师父的画作当中，相同的事物似乎太多了。」结果僧正只能沉默不应。
根据鸟羽僧正所处的时期推算，可得知最迟在平安时代中期，画师开始夸张地描绘性器。除了增加画作的趣味性之外，从神治时代，男女交合就被视为值得庆贺的喜事，已经根深蒂固地在日本人的国民性中。
长野县诹访的诹访大社御柱祭相当有名，矗立在神社中的神木，就是以高大树木作为男性的象征。神奈川县川崎市金山神社的金魔罗祭、爱知县小牧市田县神社的丰年祭，皆是以巨大男性生殖器作为神轿，扛轿游街蔚为奇观。据说神社结构则像象征女性性器，鸟居是阴道口，参拜大道是产道，正庙是子宫。
江户时代制作的春画，数量据说约有两三千件。
春画最主要的使用目的是观赏，与现代不同，在当时并非见不得人的作品。
春画顶尖杰作，清长《风流袖之卷》
然而，毕竟因为「有碍风俗」而禁止销售，所以也不是毫无罪恶感。只是在明治时期引进西方伦理观念之前，日本人对性抱持着自在宽大的态度。
在乡下地方，男子潜入女子房内偷情，或是在庙会当天寻欢作乐，司空见惯，不值得大惊小怪。连在江户城的长屋，每户之间仅有薄薄的一墙之隔，所有房事街坊邻居都听得一清二楚。混浴澡堂的浴池，好色无礼之徒横行无忌，所以黄花闺女入浴时，前后必须有女仆随行保护。
此外，男性人口过剩的江户，僧多粥少，即使是一般女性都人人抢手。普通人家的姑娘可从异性绞尽脑汁撰写捎来的情书当中，拣选中意的情人。有些聪明的姑娘会在精挑细选之后，再行决定。妇女即使被休仍然人气不减，所以毫无顾忌地出轨偷情。丈夫面对妻子偷汉子，只能睁一只眼闭一只眼。毕竟当时讨老婆不易，妻子愤而离家反而麻烦。因此，当时留有不少这类川柳诗句。
貌若潘安的男子也是不遑多让，当时称为「若众」，深受男女双方的欢迎。在称为「阴间茶屋」的男娼馆当中，同时接待男女宾客。
春画当中，也可见到若众和男性的交欢场面，或是女性、若众、男性三方一起办事的画面。
所以，在这种社会背景下，鉴赏春画的方法并非一人偷偷摸摸独享，而是独乐乐不如众乐乐。男女老少，不分贵贱，多人一起欣赏。此外，春画亦是同床共枕的男女所参考的性技巧指南。
大名诸侯或富裕的商家千金，嫁妆中甚至备有肉笔春画绘卷。这是父母希望女儿能够观摩春画学习房中术，好刺激性欲早生贵子。
此外，春画又称为胜绘，具有平安符的功效。商家在仓库摆放春画，保佑建筑物远离火灾之外，甚至会放置除虫剂，以便能够长久摆置。武士则为了祈求武运昌盛历久不衰，暗地在铠甲柜中摆放春画。
这项习惯据说到日俄战争时仍然留存，有些士兵会在钢盔中藏有折叠的春画，祈求枪弹不侵。
笔者曾经听闻祖母提及太平洋战争时，习惯在神社护身符当中塞入妻子、未婚妻、情人的下体毛发，祈求士兵能够平安返乡。
由此可知，自古以来，日本认为男女交合的「性」，才是延续「生」的力量。
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