根据印度媒体报道，印度已经和法国接近达成交易，将从法国购买26架阵风M，作为其国产航母的新一代舰载机。这一交易很可能会在今年三月份法国总统马克龙访印时最终敲定。印度航母从去年9月份正式服役以来，虽然各类政要明星纷纷打卡，舆论宣传也是如黄河之水，滔滔不绝，但是难以掩盖的一个事实就是至今仍然没有合适的舰载战斗机可用。
印度这艘维克兰特号国产航母前前后后建了快20年，所以印度早早就开始为其物色舰载机。以印度有声有色的大国地位，自然不是什么货色都能入得了三哥的法眼。印度传统上以俄式武器为主，其另一艘航母就是从俄罗斯购买的二手改装货，舰载机也是俄制米格29K，不过不知道是被俄罗斯坑钱太多，还是米格29K的性能确实不尽如人意，印度在为国产航母物色的时候好像压根就没考虑过米格29K。俄乌战争以来，俄式武器糟糕的战场表现让许多国家转投阵营，这一次失去印度舰载机订单，无疑又让俄式武器雪上加霜，以后的路将更加难走。
第一个被印度寄予厚望的是其国产的光辉战斗机，这款战斗机的历史确实当得起光辉二字，历经了30多年的研究，于2010年宣布服役。不过在服役过程中，印度空军发现光辉有一百多项故障，而且采购价格高达8000万美元以上，所以一度对光辉战斗机十分抵制，直到光辉推出了改进型后，才在这两年正式进入部队。而光辉舰载机则是印度高估了自己，这款飞机于2020年首次降落在印度维克拉玛蒂亚号航母上，并且还在陆地模拟基地进行了多轮测试，只可惜这么一款轻型三角翼设计的四代机一出生就落后，根本无法与目前主流的重型四代半和五代舰载机抗衡，心怀大梦的印度海军果断放弃。
眼看着印度国产舰载机之梦陷入幻灭，正处于换代高峰期的美国投来了橄榄枝，他们力推F/A18超级大黄蜂舰载机进入印度市场。该战机作为美军的当家花旦，虽然正在逐步被F35系列替换，但是其经历了长时间的服役和多轮改进，并且积累了丰富的实战经验，无论从哪一方面看，都是当今世界的舰载机之王。为了打消印度人的疑虑，专长弹射起飞的F/A18于2019年在马里兰州帕图克森特河海军基地专门演示了一波短距滑跃起飞及着舰回收能力，事实证明，该机完全适应印度国产航母的滑越甲板。这一招果然深得印度人心，此后F/A18也正式进入印度进行实际测试角逐，波音怂恿印度购买144架，美国政府则表示如果交易达成，不仅要在印度建立F414发动机生产线，还将向印度经济投资36亿美元。这一系列条件不可谓不丰厚，以至于外界已经传言印美交易达成，仿佛胜券在握。
可是故事峰回路转，2016年，印度以超2亿美元的单价从法国购买了36架阵风战斗机，目前已经全部到货，并且大部分部署在中印边境。在这几年的实际使用中，印度空军对其赞不绝口，无论是机动性能、航电水平、多功能性都堪称四代半战机中的顶流，印度空军甚至还打算继续加大采购力度，这让印度国防部也开始重新审视舰载机的采购，于是就让阵风M来印进行测试。去年1月和6月，印度在果阿的测试场让超级大黄蜂和阵风M进行同场测试较量，最终表示阵风M更适合印度海军需求，超级大黄蜂在最后关头惨遭出局。
阵风M之所以能够获胜，主要有三个原因:
第一、阵风M作为典型的四代半战斗机，其航电水平和配套武器比F/A18更加优秀，并且还带有明显的隐身设计和一定的超音速巡航能力，在空战中面对四代舰载机拥有明显的优势，印度自认可以利用阵风M压制我们的歼15。
第二、阵风M和印度空军的阵风一脉相传，85%的零部件可以实现通用更换，印度空军又有长期使用法国战机的经验，因此可以最大程度减少后勤压力和经费支出。印度空军机型本就纷繁复杂，如果再引进美式战斗机，这对本就不堪重负的后勤系统将是一场灾难。
第三、印度担心未来遭受美国制裁，从土耳其和巴基斯坦等国的经验来看，印度一旦使用F/A18，未来只要惹美国人不开心，就面临订单取消和零部件断供的危险，这对一直拥有独立自主强国梦的印度是不可忍受的。
可是话又说回来了，虽然阵风M板上钉钉，可是印度人要想最大程度发挥出战力，仍然面临不小挑战。首当其冲的就是维克兰特号航母升降机问题，这款由俄罗斯人设计的航母，在打造之初就埋下了一个巨大的坑，升降机尺寸只能刚好容纳下一架折叠状态的米格29K。阵风M虽然体型和米格29K基本一致，可是却采用了不可折叠设计，法国人虽然给出了拆除翼尖的处理方法，可是这将严重影响航母的作战效率。未来印度人要想完美使用阵风M，只能对航母开膛破肚进行改造，否则又将是个半吊子工程。印度要想实现强国梦，光买买买是行不通的，最终还是得靠自己。
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