民间自古就倡导行善积德，以厚德载物来提倡为人处世，事实上有很多人都这样做了，本本份份、和和善善的与人相处，即使没有去做善事但也不存在什么坏的心思，可是世界这么大，林子里有这么多鸟，自然就有好与坏的区别。
民国前的颍州府，在靠近西湖的边上有这么一个方员外，家大业大，佃户上百，可是年逾五十的方员外却是方圆百里有名的吝啬鬼，拥有万贯家财的他，不但为人刻薄而且精于算计，背后的乡亲都喊他为“方坏水”，其实他本命叫“方淮水。”
方淮水因一次催租感染了风寒，虽然能下地行走之后，但是咳嗽一直都没好，严重的时候能憋得脖子脸通红，上气接不了下气的感觉，方淮水能感觉到自己的身体每况愈下，可是面对万贯家财，几房的小妾，又有很怕死的感觉。
一天，方淮水站在村头的路口向大路张望，看看家丁给他请的名医到了没有？因为他头顶着方坏水的名头，很多医生都推脱自己看不了他的病，不得已才到处去请，只是收效很低，瓶瓶罐罐的药没少吃，可这病不但不见好，反而有加重的趋势，所以他心里焦躁，不免终日惶惶不安。
就在张望之时，看见远处走来一人，方坏水等人近前之后自己认得，不由得心里惊喜，心想何不让会算命的“周半仙”给自己算一算，这病何时能好？
周半仙是远近闻名的算命先生，自然也知道方坏水的恶名，只是两人并没有什么来往，看见方坏水眉开眼笑地拦住自己，来求他算命，不由得心中一喜，想想何不趁机捉弄一下这个土财主。
两人就在路边的土堆上坐了下来，周半仙煞有其事地闭眼掐指，然后对方坏水说：“你的病需做善事可解，”做善事？方坏水听闻其言倒是有些发愣，给了周半仙两个铜板的卦金，就一路琢磨着回家去了。
这几日方坏水一直在家中琢磨中这善事应该如何去做？就在沉吟不决的时候，听见大门口有人喧哗，就起身出门查看，看见一个衣衫褴褛的乞丐在门前讨要，被自己的家丁赶了出去，因为方坏水家从来没有施舍要饭的这种先例，乞丐上门自然是打了出去。
往回走的方坏水骤然响起周半仙让他做善事的嘱托，于是连忙让家丁把那个乞丐又给撵了回来，从口袋里掏出一个铜板交给了乞丐，然后得意洋洋的回到太师椅上坐下，心里想自己这回做了善事，这病应该可以好了吧。
时间一晃过去了半个月，方坏水咳嗽的毛病不但没好，而且还有加重的趋势，这下方坏水心里可不得劲了，心说这个周半仙是骗了自己，自己已经做了善事，可这病也病没好啊，于是就在村口时时等候周半仙，想找他算账。
说来也巧，这周半仙还真的又走了回来，被方坏水一把拉住，口口声声说周半仙骗了自己，周半仙冷静一想，就问方坏水做了何种善事？方坏水说自己给了要饭的一个铜板，周半仙说：“这讨饭的是个职业，要饭到你家门前，你给了一个铜板把人打发走，是正常人所为，哪里是善事呢？”方坏水被周半仙这么一问，顿时哑口无言。周半仙随后又嘱咐到，要切切实实的善事方可救命，言必飘然而去。
方坏水想想周半仙的话也有道理，路过一个佃户家的时候，想起了一件事，就是今年闹水灾，这家佃户现在租子还没交呢？于是就走到佃户家，清了清嗓子，给佃户说道：“你家今年的租子就不用交了，”听完这话的佃户，原本看见方坏水进到家门口，想躲避没来得及，这方坏水一番的说辞，让佃户喜出望外。
方坏水感觉到这次是做了大善事，就信心十足地往家里走去。可是病情并没有往好的方向去发展，又过了几日之后，方坏水感觉到连起床都费劲了，但还是颤巍巍的走到村口，等遇到周半仙再讨个说法。
这人不经念叨，周半仙还真的悠悠然而来，当看到方坏水面色蜡黄、眉骨塌陷，一副不久于人世之像，便沉吟不语，方坏水看到周半仙不说话，就愈发认为周半仙骗了自己。稍顷周半仙就又问方坏水做了何种善事？方坏水说他免了佃户家的租子。
周半仙佯装生气地说道：“佃户种你家的地，交与不交租子是不是你一句话的事，”方坏水说：“是啊，”周半仙说：“你这哪里又算是善事呢？”看着即将不久于人世的方坏水，老是纠缠自己，遂又心生一计，指着西湖边上说道：“你看东西两岸，往来的人群熙熙攘攘，都需要乘坐渡船，你的病想好，就掏钱建一座石桥吧。”说完，转身走了。
这个说辞对周半仙而言，他心里想方坏水肯定不会掏这么多钱去修桥的，如此一来，自己也就不怕再遇到这个病入膏肓的方坏水了。
一年之后的周半仙云游回来，又路过此地，看到一个精美的石桥横在面前，感觉到不可思议，因为他已经淡忘了此事，就想难不成这桥是方坏水修的？如此一来方坏水的后人会不会找自己算账呢？毕竟这石桥的造价可是不菲。
就在周半仙踌躇之际，被一个人冷不丁的给揪住了，吓了一跳的周半仙定睛一看，更是吃惊不已，方坏水满面红光的站在自己面前，并且一口一个恩公、一口一个活神仙的喊着自己，生拉硬拽的非要自己到家中做客，感谢自己的救命之恩。
满腹疑惑的周半仙就到了方坏水的家中，方坏水安排设宴款待并说自己还要去请一人，让周半仙稍稍等待，没多久方坏水又领来一人，周半仙看来人自己认得，原来是邻村的李郎中，趁着方坏水去催菜的时机，周半仙就问了李郎中是怎么回事？
李郎中说：“自己原本是不给方坏水治病的，但是听说他给佃户免了租子之后，就想到方坏水这人的心肠并没有想象的那么坏？遂把祖上传下的偏方用到了方坏水身上，”就这样病慢慢地就好了，周半仙这才醒悟过来。
方坏水经此一病险些呜呼哀哉之后，对做善事能救命一事深信不疑，从此以后倒成了远近闻名的大善人，方坏水又成了方淮水，那座石桥被乡亲们称作“淮水大桥”，直到六十年代才拆掉重建。
结束语：自古就有一念成佛之说，做善事虽然不能长命百岁，但是从因果论的角度来说，个人积累的功德不仅自己受益还会惠及子孙，方员外的例子就是一个活生生的实锤。
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