今天，英国试图发射半个多世纪以来的首枚轨道火箭，也是首枚从英国本土发射的火箭，但由于一个未披露的问题，该任务的维珍轨道火箭第二阶段出现故障，任务宣告失败。

上图：Virgin Orbit的发射一号火箭从改装后的747“宇宙女孩”号上落下。

“Start Me Up”任务于格林尼治标准时间20:02分开始，试飞员马修·斯坦福和副驾驶埃里克·比佩尔驾驶“宇宙女孩（Cosmic Girl）”升空。“宇宙女孩”是一架改装的波音747-400客机，作为母舰，用于部署维珍轨道公司的“发射一号”火箭。飞行工程师戴勒·亚历山大和布莱斯·谢弗也在飞机上监督操作。

格林尼治标准时间23点09分，“宇宙女孩”将火箭从爱尔兰海岸附近的大西洋上空扔下，第一级自动点燃并燃烧了3分钟。分离后，第二级计划进行两次燃烧，共计6分钟，将有效载荷送入345英里（555公里）高度的理想圆形轨道。然而，任务控制中心宣布，在第一次燃烧后，该级出现故障，无法进入轨道。

上图：宇宙女孩是“发射一号（LauncherOne）”的母船。

英国第一次也是唯一一次将火箭送入轨道是在1971年10月28日，当时“黑箭”助推器将普洛斯彼罗卫星从澳大利亚的伍默拉禁区送入太空。然而，当普洛斯珀罗号进入轨道时，英国政府出于经济和外交原因取消了该项目，英国的太空努力转向建造宇宙飞船，成为仅次于美国的第二大制造商。

随着英国航天局（UKSA）、康沃尔委员会、皇家空军和维珍轨道公司建立合作伙伴关系，在康沃尔建立商业太空发射业务，情况发生了变化。这不仅涉及发展发射基础设施，而且还涉及获得法律和监管许可，使涉及按需快速发射小型卫星的操作成为现实。