1931年，远在德国的宋庆龄突然接到了一个噩耗。
她的母亲倪桂珍在7月23日于青岛的别墅中逝世。
母亲的去世让宋庆龄十分悲痛，她的音容笑貌一遍遍在宋庆龄脑海中浮现。
她提前结束旅行，回国参加母亲的葬礼。
这位隐藏在背后的女人，她的一生充满了传奇色彩，一手教出了在近代历史上无法忽视的宋霭龄、宋庆龄、宋美玲三个女儿。
这让很多人觉得她应该是一位出身优秀的女人。
然而谁能想得到，倪桂珍曾做过一位大户人家的“丫环”。
茶叶店学徒迎娶大户人家的丫环
倪桂珍是明末科学家徐光启的后人。
徐光启是我国最早信奉基督教的一批人。
虽然倪桂珍出生的年代与徐光启的年代相距甚远，但家族中笃信基督教的传统绵延了几百年。
倪桂珍的父亲就是浙江余姚一代颇有声望的牧师。
对于倪桂珍来说，出生在这样的家庭，信仰基督教是她必然的选择。
宗教信仰的背后是西方文明，这份信仰自然能给倪桂珍带来更广阔的眼界。
开眼看世界对于鸦片战争以后的近代中国，有着非常深刻的意义。
能率先接触到西方文明的人在那个时代都较容易获得社会的赞誉。
十九世纪七八十年代，倪桂珍进入上海裨文女子中学。
这是一所由上海斜桥白云观美国教会所创办的学校。
在这里，倪桂珍获得了良好的教育，她的视野也更加开阔。
独立、自主的性格就此形成。
在清政府还存续的年代，倪桂珍就勇于打破旧俗不缠足，立志做一个新时代的新女性。
不缠足这件事在后世看来或许没什么，但在清末，很多旧式的女子还被迫保留这样的陋习。
倪桂珍敢于冲破束缚，一方面，是因为她自己的先进思想，另一方面，当然也与她早早接受西方文明的原生家庭不无关系。
当她十七岁那一年从上海裨文女子中学毕业时，她已经在数学、钢琴等领域初露头角。
先进的教育，奠定了她超前的思想。
在家国动荡时刻，倪桂珍早早就萌发了民主的观念。
作为接受过现代教育的新式女性，倪桂珍打破旧观念，她认为，女子也可以工作，养活自己。
从学校毕业后，他经人介绍，在盛宣怀（中国实业之父，李鸿章身边的幕僚，官商）家中谋得一个职位。
就是做他们家的“养娘”也就是佣人、丫环，负责盛家后辈学习和照料他们的日常起居。
这份工作让倪桂珍享受到自食其力的快乐。
独立、自主、开放、包容，倪桂珍有这些先进的理念。
这些理念，与她后来的丈夫宋耀如不谋而合。
两人的缘分是由倪桂珍的两位姐夫牛尚周、温秉忠促成的。他们分别娶了倪家的大小姐倪桂清、二小姐倪桂姝为妻。
这二位姐夫在美国与宋嘉树（就是指宋耀如，宋嘉树是他的别名）相识，当他们回国后与宋耀如重逢时，便将这位值得信任的老朋友介绍给了自己的妻妹倪桂珍。
宋耀如虽然也勉强算得上是名臣后裔，但因幼年时遭遇家庭变故，生活窘迫，十二岁那年跟随舅舅远赴美国，在舅舅的茶叶店中当学徒。
也正是在美国的茶叶店中，他与清末公派出国的牛尚周相识，对方鼓励他走出茶叶店，多学习，开拓眼界。
在美国的经历让宋耀如同样开明、包容。
当牛尚周带他认识不缠足、会弹钢琴的倪桂珍时，宋耀如很快就被这位新式女性吸引了。
二人的初次见面就是在教堂中。
倪桂珍在唱诗班中一展歌喉，她优雅高贵的气质，婉转流动的眼波都打动了宋耀如的心。
（注：一说二人是在1886年7月的一场聚会中相识的，当时倪桂珍在弹钢琴，也正是这一幕吸引了宋耀如。）
此前，宋耀如在美国备受歧视——因为美国人总是攻击他不中不洋的外貌。
他回上海时也会有国人因此而嘲笑他，这让宋耀如在面对倪桂珍时有些许的自卑。
但倪桂珍没有表现出丝毫的芥蒂。
二人有相似的精神世界——崇尚民主，信仰基督教。
很快，两个年轻人便坠入爱河。
在两位姐夫的帮助下，宋耀如和倪桂珍的婚姻水到渠成。
1887年夏天，22岁的宋耀如和19岁的倪桂珍正式举行婚礼，后世鼎鼎大名的“宋家皇朝”由此开始。
培养出两位第一夫人，倪桂珍的家庭教育有何高明之处？
在与宋耀如结婚后。
倪桂珍与丈夫一起前往昆山布道。
二人热心公益，在这里帮助了不少人。
与此同时，夫妇二人还经营着一份不错的家业。
他们办学校、建医院、成立中国青年基督教协会。
凭借着开明的眼光，夫妇二人成为了中国第一批第一个代办外国烟草、纺织、面粉机械的商人。
这是其他信息闭塞的商人无法办到的。
信息差的优势让宋耀如和倪桂珍很快就成为了资本巨头。
财富的自由带来的是更高尚的理想的满足。
倪桂珍与丈夫一样，都有革除积弊，建立一个民主文明的新中国的理想。
她协助丈夫，秘密从事反清活动。
他们在自家印刷厂中，印制大量的民主革命读物，其中就包括赫赫有名的同盟会机关刊物《民报》。
在这期间，宋耀如与孙中山相识，并资助对方的革命活动。
倪桂珍深知，丈夫的这些行为是在拿全家人的身家性命做赌注。
但志向高远的她，并没有阻止丈夫，反而在他身后做出了坚定的支持。
“我遵从上帝的启示 , 上帝指引我来到查理（宋耀如在美国时曾名查理）身边, 我要辅佐他, 支持他, 为他的事业献出我的一切!”
倪桂珍像丈夫一样，拿出自己的财产，去支持革命活动。
这样一位立志高远的女性，在家庭教育中，当然也能给子女带来正面积极的影响。
1889年7月15日，倪桂珍诞下第一个孩子宋霭龄，此后宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安相继出生。
人民教师张桂梅曾经说过：“一个女人可以影响三代人。”
宋氏家族中的宋美龄、宋庆龄、宋霭龄、宋子文等都在中国近代史上有轻重的地位。
作为他们的母亲，倪桂珍到底有何过人之处才能培养出如此优秀的儿女呢？
不同于传统中式家庭中的绝对父权，倪桂珍在家中一直扮演着严母的角色，而宋耀如则显得相对温和。
她的严厉让宋美龄印象深刻：“母亲的个性，处处表示出她的严厉刚强，而绝对不是优柔善感
的。”
倪桂珍教育之严厉，甚至有“斯巴达克”之名。
丰厚的经济基础常让倪桂珍警醒，她害怕子女被纸醉金迷的生活腐蚀。
所以宋氏姐妹从小就在母亲的影响下学会做饭、缝纫。
这里还有一件趣事。
倪桂珍要求女儿们学女工的时候，宋庆龄、宋美龄很快都学会了，大姐宋霭龄却始终都没有办法学会这种“细活”。
倪桂珍不许宋霭龄放弃，最后还是宋耀如亲自出马求情，倪桂珍才放弃培养大女儿的女工。
要求女子学女工，从这一点上看出，倪桂珍在教育子女的过程中还是有中式教育的影子.
但与旧式教育不同，倪桂珍没有“重男轻女”的思想。
宋氏三姐妹享受到了和男子一样的教育。
她们独立、开明、富有才华和情趣。
宋耀如夫妇在上海郊外开辟了一片土地，在这里种上庄稼，宋家子女得以近距离接触大自然。
这让他们在严苛的教育之外还享受到了生活的乐趣。
倪桂珍的教育智慧就在于此。
她为子女立下严苛的规矩，以此来杜绝他们可能养成的坏习惯。
但她也不是一味如此，还懂得生活情趣。
每当空闲时间，倪桂珍会演奏钢琴，宋耀如会伴着妻子的琴声高歌一曲，宋家的子女就在父母的音乐声中献上其他的才艺。
这种活动既培养了子女们的艺术修养，又增进了家庭成员之间的感情。
倪桂珍这种将生活情趣间于“斯巴达”的教育方法，不仅有助于他们成才，更利于他们做人。
都说父母是子女的第一任老师。
倪桂珍自己乐善好施。
她不因身居高位而倨傲奢侈，体恤别人的难处，对贫困之人常常伸出援手。
宋家子女受到这样一位优秀女性影响，成为中国近代史上的精英人物也就不足为奇了。
成全女子的婚姻
后世戏称宋家为“宋家皇朝”与宋家的两个女儿宋庆龄、宋美龄有很大的关系。
她们分别嫁给孙中山、蒋介石。
并先后成为中国“第一夫人”。
这两场曾为世人艳羡的婚姻一开始并不符合宋氏夫妇的期望。
他们将自己的女儿早早送到美国留学，是希望她们成为优秀的新女性。
靠着女儿联姻来抬高自己的身价这种事从一开始，并不是宋家女儿必选项目。
当宋庆龄接替大姐宋霭龄的职务在孙中山身边出任秘书的时候，宋氏夫妇怎么也想不到，自己的女儿会与这个比自己大了二十七岁的男人相爱。
当宋耀如知道宋庆龄要与孙中山在一起时，一度难以接受。
他在那段时间性情大变，暴躁易怒。
倪桂珍也对宋庆龄的选择提出质疑。
她劝说女儿对此事三思。
因为孙中山早已结过婚，而宋庆龄要比孙中山的儿子孙科还小。
面对儿女婚姻，倪桂珍与宋耀如夫妻的态度倒换了一个个儿。
一向以严母形象示人的倪桂珍则对宋庆龄温柔以待，对她晓之以情，动之以理。
宋耀如见无法劝说女儿，就将她关了禁闭。
宋庆龄最后还是选择出逃宋家，与孙中山结婚。
1915年，宋庆龄与孙中山在日本完婚。
与此同时，宋耀如与孙中山不合的消息甚嚣尘上。
这非常不利于团结革命党人。
宋氏夫妇考虑再三，还是送出昂贵的结婚礼物——一套古董家具和百子被。
这些礼物一送，当即堵住了悠悠众口，宋家与孙中山之间不合的传闻也就不攻自破了。
与父母的态度相反，宋美龄对二姐的婚姻表示赞同。
她认为，二姐应该勇敢地追求自己的幸福。
当宋美龄遇见蒋介石时。
对方对自己展开了猛烈的追求。
但蒋介石也正处在一段关系中。
为了顺利迎娶宋美龄，蒋介石和妻子离婚。
在大姐宋霭龄的推波助澜下，宋美龄渐渐接受了蒋介石的追求。
1927年，蒋介石前往日本拜见倪桂珍，并向对方求娶宋美龄。
经历过宋庆龄的婚姻事件，倪桂珍对宋美龄与蒋介石的婚姻倒是没有提出过太多反对的意见。
她要求蒋介石信仰基督教，与妻子离婚之外就没有干涉了。
宋家的第二位“第一夫人”就此诞生。
隐在光芒四射的子女身后
在倪桂珍的六个子女中，宋霭龄、宋庆龄、宋美龄三个女子的名声远远大于宋子文、宋子良、宋子安。
这与宋庆龄、宋美龄两位“第一夫人”有关。
但宋子文、宋子良、宋子安三位男孩也在当世可以称作“人中龙凤”。
比起自己的子女，倪桂珍的光芒总是稍显暗淡。
以至于后世人再提起她，总不免要先说起她的子女。
“你问倪桂珍啊，那是宋庆龄（宋霭龄、宋美龄、宋子文）的母亲啊。”
她在中国近代史上的唯一“功绩”好像就是培养除了一批优秀的儿女。
这对于倪桂珍来说，可能并不算是特别遗憾的。
孙中山曾称呼她的丈夫为革命背后的“隐君子”。
这个称呼不同于后世对嗑药者的代称，而是孙中山表达对这位资助自己革命的同仁的尊重。
宋耀如虽然没有亲自投身革命，但他对于革命的支持和贡献却不容忽视。
而在这位“隐君子”的身边一直还有一位“隐夫人”。
倪桂珍一直都扮演这个家族中的“支持者”的角色。
她鲜少自己冲在前台，总是默默地支持家人的生活和事业。
作为妻子她相夫教子，与宋耀如一道建立了幸福的家庭；作为母亲，她尽职尽责，培养出了一批优秀的儿女；作为中国人，她支持革命，乐善好施。
无论从哪个角度来看，倪桂珍都为自己的人生交出了一份完美的答卷。
著名作家杨绛曾说：“我这一生没有什么代表作，唯有钱瑗而已。”
钱瑗是杨绛的女儿，她这句话表明了一个母亲的骄傲。
对于倪桂珍来说，这句话应该同样适用，她这一生最为得意的，就是她的儿女们。
女子的身份与职责本就多样，照顾好家庭，成就自己的家人，也是她价值的体现。
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