自国产弹射型航母福建舰下水后,我国新一代舰载机家族便密集进入了试飞测试期,这其中包括可与美军F35C战斗机相媲美的歼35隐身战斗机,以及频繁在西北某地展开测试的空警600预警机。这意味着未来福建舰服役后,我军航母编队先前欠缺的隐身舰载机、固定翼预警机等都将一一补齐。不过,值得一提的是,在这些新型机型频繁测试的同时,却迟迟不见国产固定翼反潜机的身影,与之相关的媒体报道也少之又少,那么这是否意味着福建舰不需要固定翼反潜机?
我军航母编队空中反潜能力现状
目前,辽宁号航母编队、山东号航母编队建立的空中反潜防御体系,主要由航母平台或驱护舰后甲板搭载的直-9C、直-18F专职反潜直升机建立。根据相关资料显示,目前我军服役的直-9C反潜直升机的最大航程约为500公里,有效作战半径在50-70公里之间,最长滞空时间约2.5小时。因为机体空间和载重较小的原因,直9C反潜直升机只搭载一部主动吊放声呐系统以对潜探测,与美欧先进反潜直升机相比,直9C缺乏十分重要的声纳浮标定位能力。
相比之下,在直18机体上衍生而来的直18F反潜直升机,最大起飞重量为13.8吨。根据海军反潜作战的需求,新型直18F直升机加装有具有合成孔径探测功能的对海搜索雷达、多通道光电吊舱、主动低频全景吊放声呐、声呐浮标等探测设备,其技术水平与美国的SH-60B/F反潜直升机相当。
因为直18F的起飞重量是直-9C的三倍,该型直升机的作战半径、续航时间、武器挂载能力也较以往有了进一步提高。资料显示,直18F反潜直升机在满油满弹挂载状态下,最大航程超过550公里,具备在150-200公里范围内执行1.5小时搜潜任务的能力。除此之外,该型直升机还可挂载4枚轻型鱼雷执行反潜作战。因此,可以说,直18F的出现已将我军航母编队的反潜前沿从原先的70公里推移到了150公里之外。
不过由于体积较大,直18F反潜直升机并不具备在国产052D或055驱逐舰后甲板起降的能力。因此目前我军护航驱护舰的空中反潜能力仍然得依靠最大起飞重量不到5吨的直-9C反潜直升机。尽管此前我国已从俄罗斯引进了一批12吨级的卡-28反潜直升机,但由于该型直升机在我国海军体系中装备的数量比较少,再加上机载航电设备的落后,目前我国海军对该机的使用率并不高。
不过,随着10吨级直20通用直升机的批量服役,当下以该机为基础发展一款舰载反潜型直升机已不是幻想。根据相关资料显示,此前已经进入试用阶段的直20F反潜直升机,在轻载条件下的最大航程超过800公里,其机舱空间是直9c的3.7倍。有效搜潜时间也在4小时左右,而且该型直升机还装备了国产新一代全套数字化航电设备和相关搜潜设备,未来大批量服役后,将有效提升我军护航驱护舰的空中反潜能力。
福建号航母需不需要舰载固定翼反潜机?
当然,我们也得注意到,即使搜潜范围和能力更强的直18F或直-20F反潜直升机的出现,也只是在一定程度上弥补了直-9C反潜直升机在航程、搜索范围等方面的劣势。然而要想使航母编队的空中反潜力量得到实质性转变,还得依靠速度更快、航程更远、载荷更大的固定翼反潜机。
要知道,目前美军最新的弗吉尼亚级攻击型核潜艇上,装备有射程超过数百公里的鱼叉反舰导弹和射程超过1000公里的战斧式巡航导弹。这意味着实战条件下,该型攻击型核潜艇完全可在我军舰载反潜直升机的作战半径之外,对我军舰队发起攻击。在这样的情况下,福建舰下水之后,未来我军航母战斗群对舰载固定翼反潜机的需求是肯定的。
以美国海军先前服役的S-3“北欧海盗”反潜机为例,该型反潜机的有效作战半径在1751公里以上,拥有在600公里时速下滞空搜潜4.5小时的能力。而且由于有效载荷较大,北欧海盗还可挂载60枚声纳浮标、4枚重型鱼雷执行搜潜和攻潜作战任务。设想一下,如果我军弹射型航母福建舰装备这样一款固定翼反潜机,那么在实际作战中,配合着我军093B型攻击核潜艇执行反潜作战,那么完全可将航母编队的反潜阵地,从原先的几百公里延伸到1000公里之外。
而且因为固定翼反潜机的最快飞行速度可达800公里/时以上,战时部署福建舰编队前方的093B攻击型核潜艇,若与对手的攻击型核潜艇相遇,福建舰搭载的固定翼反潜机可在最短的时间内前往支援。因而从这些方面来看,发展固定翼反潜机对提升我军未来航母编队的反潜作战能力将起到非常重要的作用。
中国舰载固定翼反潜机的未来在何方?
从目前的情况来看,若要为福建舰标配一款专职固定翼反潜机,最有可能的情况便是在此前已经完成首飞的空警600型舰载预警机的平台上进行相关研发。毕竟,通常情况下舰载预警机与舰载固定翼反潜机、固定翼运输机的机体之间,存在着高度的通用性。比如此前美国海军服役的S-2“追踪者”舰载反潜机、E-1舰载预警机和C-1“运输者”舰载运输机,都是出自于美国格鲁曼公司的G-89飞机平台。
当然无论是固定翼舰载预警机还是反潜机,其研发过程并不是一蹴而就,两者的研制基本上也不可能同时展开。因为,与陆上预警机、反潜机相比,舰载预警机、反潜机需要考虑到海面上高湿度、高盐分、高腐蚀性等复杂环境对飞机性能的影响,如果不能对发动机的功率进行专门的优化,那么舰载机的可靠性也将大打折扣。而在这一方面目前也是我国航空领域存在的一大弱项。
要想顺利研发一款与美军“北欧海盗”同级别的固定翼反潜机,就必须研发一款最大功率超过4000千瓦的涡扇发动机或涡桨发动机。而目前,我军在运8运输机项目中发展起来的涡桨6C型发动机的功率只有3700千瓦,最新功率超过4000千瓦的涡桨10发动机尚处于研制阶段。若不能对发动机的功率进行相关优化,那么未来国产舰载反潜机将存在着载荷有限、任务能力不足的缺点。
因而,在这样的情况下,我们只能采取“逐步走”的发展战略,先解决与航母舰载机战力相匹配的固定翼预警机从无到有的问题。后续在进行改进、优化,等舰载空警-600预警机技术娴熟之后,那么我国便可在第一时间将现有运8反潜巡逻机的机载反潜技术、设备,迁移至空警600机体上。在这样的情况下,国产固定翼舰载反潜巡逻机也能迅速服役。
小结:在后续的发展改进过程中,我们还可以根据实际需要,适当增加国产固定翼舰载反潜机的多用途作战能力,比如增挂电子战设备、鹰击83k反舰导弹等装备,以大大增强该机的作战灵活性。在美军S-3北欧海盗已经退役,且新一代固定翼舰载反潜机还没有着落的大背景下,若不久的将来我国为福建舰标配一款舰载固定翼反潜机,必将在心理上给予美国潜艇部队造成巨大的冲击。
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