进入21世纪后，各国都将空中力量的发展列为军事建设的重点，其中具备先进航电的四代半机与具备隐身能力的五代机更是建设的重中之重。2022年底，新一轮全球空军先进战机排行榜出炉，其中统计了各国达到四代半及以上水平的先进战机数量。

令人吃惊的是，号称全球最强空中力量的美国空军竟然在这份榜单中屈居第二，取而代之第一位置的正是中国空军——目前中国空军以总计810架四代半/五代战机的规模位列第一。

而且随着未来中国战机产能扩大以及新机型投入服役，中美之间在先进战机数量上的差距还会越拉越大。

美国空军现状

本份排行榜所统计的战机，必须是达到四代半及以上水平的先进战机，因此拥有全球最大规模战机序列的美国空军反而面临着一个尴尬：虽然总体规模较大，但许多都是服役超过30年的普通四代机，在航电方面已经显著落后。

例如被誉为“全球市场最成功四代机”的经典机型——F-16，美国空军目前总计拥有934架的规模。然而在这些F-16中，绝大多数都达不到四代半战机的标准——它们所使用的雷达仍然以老旧的AN/APG-66平板缝隙雷达为主。

这款雷达的最大对空探测距离仅有130公里左右，作为对比，中国枭龙 Block III版本使用的有源相控阵雷达具有高达170公里的对空探测距离。

这意味着在超视距作战中，中国枭龙可以凭借航电优势比F-16早30~40秒发现对方，这在空战中无疑是一个相当致命的差距。

至于重型战斗机，美国空军拥有529架F-15以及182架F-22，其中F-22作为五代机必然是达到了“先进战斗机”的标准，但早在上世纪80年代就开始服役的F-15系列却并不一定达到这一标准。

目前具备有源相控阵雷达的F-15EX仅有275架，与F-22相加的数量为457架。

在五代机方面，美国空军F-35系列的数目倒是可圈可点，陆基版F-35A的数目高达283架。综合来看，美国空军达到“先进战斗机”标准——也就是达到四代半及以上水平战机的数目为740架。

从这里我们可以看出，眼下美国空军的重点发展方向是F-35系列为代表的五代机力量，对老旧四代机的升级改造力量有些不足。

中国空军现状

作为对比，中国空军的崛起虽然起步较晚，但也因此吃到了后发优势，在航电领域快速进入了有源相控阵时代。

在轻型机方面，中国自研的歼-10B与歼-10C均配备相控阵雷达，其中歼-10C更是配备了更新的WS-10B发动机，凭借优良的气动设计，具备比F-16更优秀的空中机动性，对此试飞过歼-10C的巴基斯坦飞行员也都深有体会。

按照中国空军现役歼-10B数量58架、歼-10C数量200余架的情况来看，歼-10系列里达到“先进战斗机”标准的战机总数为260架左右。

在重型战斗机方面，中国空军拥有国产歼-16多用途战斗机以及歼-11BG战斗机，这两款重型机均使用了中航工业最先进的有源相控阵雷达，航电性能超过了俄罗斯的高端战机苏-35S，与美军最新的F-15EX不相上下。

或许是为了尽快弥补中国空军对面打击能力的短板，目前歼-16是服役规模扩张最快的国产机型，美媒《军事观察》曾报道它的年产量已经达到70~80架的水平，目前服役的规模已经超过300架。

至于歼-11B的升级版本歼-11BG，总数大约在50架左右，外界认为这款空优机可能是空战能力仅次于歼-20的重型机，比歼-16还要略胜一筹。

而在五代机方面，中航工业最先进的歼-20隐身战斗机自然也有资格被统计其中。

目前歼-20在国内一共有4条脉动生产线，按照每条生产线月生产1架的能力来算，国内歼-20的年产量大约能够达到接近50架的水平。美媒《军事观察》曾报道目前解放军歼-20已经换装了7个空军旅，总规模接近200架。

综合以上数据来看，中国空军达到四代半及以上水平的战斗机为260架歼-10B/C、300余架歼-16、50余架歼-11BG以及接近200架的歼-20，总数为810架左右。毫无疑问，这一数字已经大大超越了美国空军的“先进战斗机”规模。

中美空军差距还将拉大

从以上对比可看出，中国空军近年来取得了令人自豪的发展成就，先进战斗机的整体规模已经对美国空军实现了弯道超车。

而且这远非中国空军发展的终点，为了应对日趋复杂的周边形势，中航工业在2020年后开始加速生产歼-20、歼-16以及歼-10C，并将它们视为未来空军的“三剑客”主力机型。

此外，中航工业为国产电磁弹射航母所准备的歼-35隐形舰载机也即将推出，它将会对标美国的F-35系列，并有效减轻歼-20面对美国隐身战机集群的压力。

值得一提的是，即便是歼-20本身，也依然处于高速的技术迭代之中，单体作战能力在未来不断攀升。

在中航工业的时间表上，歼-20将会在2025年前试装推力更强的WS-15“峨眉”发动机，从而达到自身的完全体，甚至有可能将歼-35上得到应用的氮化镓雷达放在更新版本的歼-20B身上，进一步保持中国空军的航电性能优势。

因此从各个角度来看，目前的中国空军都是一株正在茁壮成长的参天大树，整体呈现生机勃勃、万物竞发的景象。相信在不远的未来，“中国空军全面超越美国空军”这一数代人的梦想将化为现实。