西方文化关注“个体”。这里的个体是指以自身的特质需求为主的实体(杨宜音,2015),倾向于被描述为特质性的自我概念(Cousins,1989)。

西方人的真实自我关注个体的价值观、态度、信仰等特质方面的自我实现(Jongman-Sereno&Leary,2016),是基于自身特质,受自主动机驱动的真实。

满足个体自主需要一般会触发其自主型动机,进而产生真实的行为。而某些外部因素(包括人际关系)可能会迫使个体产生更多的控制型动机,减少个体行动的自发性和自主性,从而使个体对外隐藏真实的自己。自主性指的是个体是行动的发起者,且该行动符合个体自身的价值观与目标。正是这种自我驱动的感觉对真实自我至关重要(Ryan&Ryan,2019)。

出于真实自我的行动是个体自主发起的,但并不代表与外部环境无关。只要外部因素符合个体的价值观等自主动机,也可以自主产生真实的行为。

Vanden Bosch和Taris(2018)以自我报告的方式研究员工在工作中的真实自我,证实了个体自主需求有助于触发真实的感受。

Fischer和Boer(2011)对63个国家有关自主性的元分析也再次支持了真实是个体自主动机触发的行为的观点,而与这种行为是否符合社会规范无关。

既然个体自主动机是判定真实自我的准绳,那么有些行为看似出于真实自我,但却并不一定是,比如反抗与独立性行为。首先,反抗作为一种反应性行为,可能在受到不公对待时自发地表现出来,但它并不一定是个体自主认可的反应性行为(vanPetegemetal.,2015),因此反抗行也不一定是出于真实自我的。其次,独立性行为。

独立性行为不一定是真实的,反之依赖性或互依性行为也有可能是真实的。

比如,一个人非自主认可的独立性行为是不真实的,而自主认可的依赖行为却是真实的。自主动机驱动的真实自我,不仅源于个体本身的自主性,自主支持的环境也有利于个体表现出符合真实自我的行为。

从自我验证理论的角度理解,当个体在人际互动中表现出的行为得到了别人的认可或支持,会进一步加强个体对自己的肯定,个体也就更愿意表现出真实的自己。

比如在同性恋群体中,个体会评估家人、朋友对自己出柜的接纳度,如果能得到身边人自主性的支持,那么他们选择隐藏真实自我的可能性就会降低(Ryan&Ryan,2019)。