刘慈欣的短篇科幻《山》，描绘了另外一种硅基生物体的外星人，不需要阳光、空气和水，一种机械生命。肌肉和骨骼由金属构成，大脑是超高集成度的芯片，电流和磁场就是他们的血液，他们以地核中的放射性岩块为食物，靠它提供的能量生存。
看到这，是不是大脑中会闪现出“变形金刚”？同样的钢铁生命体。不过电影《变形金刚》中的故事设定中，赛博坦星球与机器人都是由智慧生命体制造出来的。而《山》中的机械生命体外星人是自然演化出来的具有智慧的物种。
一起来看看刘慈欣对这种机械生命体有趣的描述以及其文明发展的艰难历程吧，很有意思。
机械生命体的诞生
没有谁来制造，这一切都是自然进化而来。在放射性的作用下，岩石上偶尔形成了PN结——类似于碳基生命的单个细胞。经过漫长岁月的进化，最终从最简单的单细胞机械进化成为具备智慧的复杂机械生命体。
机械生命体的原始祖先首先发现和使用的是电磁能，而地球人类意义上的火，他们从来没有发现过。机械生命体的食物是地核中的放射性岩块，依靠放射性能量得以生存。
机械生命体的宇宙：泡世界
他们的世界十分简单，是一个球形空间，按照地球人类的长度单位计量，半径约为三千公里。这个空间被岩层所围绕，向任何一个方向走，都会遇到一堵致密的岩壁。
这个世界只有固体，没有重力，没有液体和气体。没有阳光，但地核内壁上的放射性物质产生了一些亮光，因此机械生命体也进化出了眼睛。
于是他们的第一宇宙模型自然而然地建立起来了：字宙由两部分构成，其一就是自己生存的半径为三千公里的球形空间，其二就是圈绕着这个空间的岩层，这岩层向各个方向无限延伸。
所以，他们的世界就是这固体宇宙中的—个空泡，称它为泡世界。这个宇宙理论被称为密实宇宙论。当然，该理论不排除这样的可能：在无限的岩层中还有其他的空泡，离这个世界或近或远，这就成了以后探索的动力。
泡世界宇宙的艰难探索
最初泡世界禁止向岩层深处的探索，因为挖出来的岩石会占据泡世界的空间。因为相信有无限厚的岩层，那么隧洞挖出的岩石最终会填满整个泡世界空间。
后来探险者们把挖出的碎岩放到后面已经挖好的隧洞中，只留下供探险者们容身的空间就行了。探险者们容身的空间其实就是一个移动的小空泡，称其为泡船。但即使这样，仍然有相当于泡船空间的一堆碎石进入地核空间，只有等待泡船返回时这堆碎石才能重新填回岩壁，如果泡船有去无回，那么这小堆碎石占据的地核空间就无法恢复，就相当于这一小块空间被泡船偷走了，所以探险者们又被称为空间窃贼。
后来一艘“针尖号”泡船在岩层中前进了二百公里，带回了沿途各段的岩石标本。科学家们发现地层岩石的密度，竟是随着航行距离减小的！
于是新的宇宙模型诞生了，在这个模型中，沿泡世界向外，宇宙的密度逐渐减小，直至淡化为空间，这空间延续至无限。这个理论被称为太空宇宙论。
再后来，“圆刀号”在三百公里的岩层位置，发现了万有引力。因为每次当船员们悬浮在泡船中央睡觉时，醒来后总是躺在靠向泡世界方向的洞壁上。
最终，科学家们终于发现：他们的行星大小与地球差不多，半径约八千公里。但这颗行星的地核是空的，空核的半径约为三千公里，他们就是地核中的生物。于是，太空宇宙论建立。
地层战争与海
因为太空宇宙论的建立，泡世界的政府与疯狂的探险泡船发生了“地层战争”。泡世界经过战争变成了复杂的迷宫。在政府军占优势的情况下，探险联盟在地层三千五百公里利用对重力环境的更加熟悉，取得了最后胜利。
战役结束后，探险者联盟将战场的所有空间合为一体，形成了一个半径为五十公里的球形空间。就在这个空间中，探险联盟宣布脱离泡世界独立。
独立后的探险联盟与泡世界的探险运动遥相呼应，不断地有探险泡船从地核来到联盟，他们带来的空间使联盟领土的体积不断增大，使得探险者们在一千五百公里高度获得了一个前进基地。被漫长的战争拖得筋疲力尽的世界政府再也无力阻止这一切，只得承认探险运动的合法性。
在战后第八年，有一艘名叫“螺旋”号的探险泡船走完了剩下的三千五百公里航程，到达了距泡世界边缘——也就是距离星球中心八千公里、距泡世界边缘五千公里的高度。
但不幸的是，他们到达的是海底。海水造成机械生命体的短路，“螺旋”号的乘员和设备在海水涌入的瞬间像炸弹一样爆裂了。
星空
后来经过泡世界与探险联盟联合研究，分析“水”这种可怕的液体。最终造出了泡世界的水箭——密封的金属容器。泡世界的第一位“加加林”乘坐水箭，经过十五分钟浮出了海面，地核文明十万年的探索得到了最后的报偿，他看到了灿烂的星空。
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