“贫穷限制了‘想象’在多大程度上致使寒门学子在大学学习和生活中遭遇重重挑战”这样一个现实问题上升至学理层面可以理解为，社会阶层差异促使个体产生不同的社会认知进而影响其行为，即社会阶层的社会认知理论。

在大多数人的生活中，“薪金多少”“受教育程度”和“所从事的工作”这些看似各不相干的线索都十分紧密地交织在一起，根植于个体的社会生活，成为不同阶层的客观物质资源。

个体在一定的社会结构和特定的环境中创造并开展着自己的生活，有着属于自己的社会阶层。

关于社会阶层大致有四种理论视角。

其一，社会阶层的劳资观（Labor Perspective）。

这一观点源自马克思和恩格斯关于资本主义和阶层冲突的分析，由生产资料占有者和工厂内工人之间的劳动关系而构成，在此过程中出现了上、下层阶级，他们之间的利益是对立的。其二，社会阶层的健康心理学视角（Health Psychology Perspective）。

学者们通过比较高、低阶层，对社会阶层的健康状况进行研究，如低阶层者在短期或长期都将面临更大的健康风险，低阶层者的主观幸福感会降低，且面临更加强烈而频繁的负面情绪。此类研究的重点是识别低阶层的社会环境，对那些导致不同健康模式以及产生影响的因素进行解释。

其三，社会阶层的文化视角（Culture Perspective）。

它是将社会阶层概念化为一种文化形式，作为共享的社会情境，创造出特定阶层的价值观和行为准则。不同阶层的行为、规范和期望具有不同的模式，如礼仪、风俗和审美。这些模式促使个体具有特定的社会阶层身份，并对其思想和行为产生影响。

其四，社会阶层的社会认知视角（Social Cognitive Perspective）。

它是在前三种理论的基础上发展而来的。

社会阶层的劳资观认为社会阶层的结构性因素塑造了不同阶层的社会环境以及如何与他人相处，这一论断为社会阶层的社会认知理论提供了前提与基础。社会阶层的健康心理学视角强调个体反应影响社会阶层认知模式的思维、感觉及行为。

社会阶层的文化视角产生可预测的社会认知思维模式和世界观，即相同环境中个体间的共享、支持与促进。

社会阶层的社会认知强调，认知模式并非独立于个体内部，而是与当前社会环境存在相互依存的因果联系，即情境语境（Situational Contexts）和交流（Communication）普遍影响个体的思想和行为；同时，社会阶层差异为不同阶层创造各自的认知模式，并影响社会认知表现。

如克劳斯（MW Kraus）等提出社会阶层致使底层形成具有情境性（Contextual）和外部导向性（Externally-oriented）的认知模式与关系取向，对人际关系更敏感也更依赖；对高阶层则产生唯我主义（Solipsistic）与个人主义（Individualistic）的认知模式与关系取向，更加注重实现个人目标与学业成就以及提升自我价值。

随着时间推移，个体认知方式发生变化，则可能改变原有阶层而实现社会流动。

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