明朝时候，淮南地方有个人，叫莫南山，没有儿子，只生了三个女儿。两个是前妻所生，一个嫁给了本村土财主的儿子蒋一郎；一个嫁给了本县县吏韩提控。第三个女儿是继室所生，不仅长得容貌秀丽，皓齿明眸，而且女工针线，样样都好，十分地伶俐。父母见女儿出色，一心想给她找个读书人做女婿。

县里有一个苏秀才，祖父生前是做过官的，父亲也是个秀才，只是现在家道中落。莫南山见他长得好，又是书香人家，就请媒人去说，要招赘为女婿。

刚开始时，苏老秀才不同意，嫌莫南山是普通百姓。后来，经过莫南山再三地坚持，媒人苦苦地撮合，这门亲事才成了。

苏家下了聘礼，莫妈妈本想多给女儿准备嫁妆，可莫南山说："女婿是读书人家出身，不喜欢这些，等以后多给他们几亩田吧！"因此嫁妆也就没有多少。

苏秀才和莫氏成亲没多久，莫南山忽然中风去世。两个大女儿赶到娘家，把金银细软都抢走了。蒋一郎和韩提控狼狈为奸，韩提控携家占了住房，蒋一郎占了田地。

莫妈妈让苏秀才去告状，老秀才没让，他说："书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。和他们争什么？"因此苏秀才便没有计较。

莫南山的堂弟莫南轩，见苏秀才不屑争夺财产，十分欣赏，认为他一定会有出息。见苏秀才死了父亲，又死岳母，安葬完两位老人，日子过得非常紧，想出去教书，又因年纪轻没人请他。于是，莫南轩千方百计，把他弄到周鸿胪家做了伴读。

苏秀才到周家后，早晚不停地读书。周公子看后，心想："我请伴读，不过是找个玩伴而已。现在他这样卖命读书，实在是不知趣。”因此非常厌烦他。

周公子经常和朋友喝酒、逛妓院，也邀请苏秀才同去。苏秀才都托词躲避，就更让周公子觉得碍眼。

读书的不在馆中，伴读的怎么能坐得下去？就算厚着脸皮坐着，可饮食不周，仆人懈慢，即使没人撵，也不好再待下去。于是，苏秀才辞别而去。

回到家中，苏秀才怕荒废了学问，仍是早晚读书。家中的日常开支，亲戚间的人情来往，都由莫氏做针线活赚钱撑着。

转眼，到了科举之年。苏秀才一心准备应试，每天读书到半夜三更。莫氏生怕家事分了丈夫的心，缺少柴米什么的，一点儿都不让他知道。还为他做了新衣服，凑够了到南京考试的来回盘费。

苏秀才去考试前，亲戚都来送礼；考试后，又都来探望。莫氏以为丈夫一定能够中举，又是得意，又是欢喜。

苏秀才考试回来，天天都有人请喝酒。莫氏也很兴奋，开始算计着房子小，得另租房子；家里没仆人，得收几个。她把一切都盘算得好好的，就等着丈夫的喜报。

放榜的那天，莫氏亲自把门前打扫干净，又换上体面的衣服在家等着。一听见街上有动静，便在门缝里张望。转眼一天过去，知道丈夫没中，她非常不高兴。苏秀才见了，只好说两句大话安慰妻子：“这些八九分才的人都中了，我十分，还怕不中？只不过是晚三年而已！"

这以后，苏秀才便去做了教书先生，赚点银子养家，还好两口人花费不多，勉强可以支撑。

这样，三年过去了，苏秀才摩拳擦掌，又要去应试。丈夫临起身去南京时，莫氏再三嘱咐："一回生，两回熟，这次一定要中个举人，给我争口气。”

苏秀才非常有信心：“一定一定！”

上次苏秀才去南京乡试，莫氏求莫南山的妻子来做的伴，这次仍旧求她。这晚，莫氏在梦中呜呜咽咽哭起来，一直哭得醒了。婶婶问她怎么回事，她说：“梦里听说丈夫没中，因此难过。”

婶婶笑笑，赶紧安慰她：“梦是相反的！梦见死是生，梦见凶反而吉，梦见不中正是中！"可莫氏还是高兴不起来。

第二天，苏秀才到家，告诉妻子："这次的三个题目原来都做过，这回肯定要中了！"

莫氏顿时眉开眼笑：“这样说来，婶婶的梦解得不差。婶婶再留下住几天，喜报来后好帮忙料理。"

于是，欢天喜地，只等喜报上门。到了放榜的日子，莫氏才知道丈夫又没中。原本莫氏是在梦里哭，现在倒是白天哭个没完。苏秀才也长吁短叹，说："再等三年吧！"

莫氏听后，横眉竖眼，向丈夫喊：“人生能有几个三年？这穷日子可怎么熬啊！”喊完，仍旧大哭起来。苏秀才心里也不痛快，没有办法，只好走出去，让婶婶劝她。

从这以后，莫氏每天只是唉声叹气，不好好过日子。苏秀才只好住在书馆里，很少回家。

转眼，又过了三年，苏秀才又要去南京应试。莫氏不再向前两次那样尽心准备，而是不管不问。苏秀的盘缠，还是莫南轩知道他没有，才送过来的。苏秀才强打起精神，起程上路。

莫氏虽然嘴上没说，可心里还有一丝希望，指望着丈夫这次争口气。

谁知，该倒霉的时候就是这样，苏秀才这次又没有中。莫氏对丈夫算是彻底绝望了，上次还是不好好过日子，现在竟吵着不肯再过日子。

苏秀才见她闹个没完，只好劝她：“你只说不过，不过，难道还想改嫁吗？我努力地教书，也能维持你我三餐不缺。就算再穷，也是个秀才人家！这样的话，以后不要再说。"

莫氏嚷："为什么不能说？别人家丈夫都有本领，偏你这样窝囊，和死人有什么区别？别人家热热闹闹，偏我家冷冷清清。难道非得挨一辈子不能改嫁吗？”

苏秀才叹口气，接着劝道：“你也等了十来年了，就不能再等三年？"

莫氏说：“已经为你守了十来年，现在就饶了我吧！三年三年，哄了几个三年了？我还听你的！"苏秀才没有办法，只好去央莫南轩过来劝。

莫南轩一过来，莫氏就大哭起来，边哭边说："叔叔，我好苦啊！这十来年，哪一天开心过？往后的日子，真是没法再过，求叔叔做主，叫他休了我，让我另嫁他人吧！"

莫南轩非常生气：“亏你说得出，丢下一个丈夫，又嫁个丈夫，不怕惹人笑话！你没见戏文里的朱买臣？你丈夫会有出息的！"

莫氏说："会稽太守？哼！料他也当不上！我也不是那种没有志气的女人，将来他有出息了，和我没有关系；我再穷，也不会再回来找他！"说完，竟然自己回房去了。

莫南轩见她态度如此决绝，知道劝不住，只好摇摇头：“不贤惠！不贤惠！我再不上你家门了！”

莫氏见没人给自己做主了断，又不想再和苏秀才过下去，只好寻死觅活，整天要上吊。苏秀才也不在家呆着，总是躲在书馆里。邻居们怕受连累，都去劝他："苏相公，你妻子疯疯癫癫，你又在书馆里，万一她有个好歹，会连累我们一起吃官司。现在是她不仁，不是相公不义，干脆你就满足她的心愿吧！”

苏秀才叹口气："她过了十年苦日子，没有一点过错，我怎么忍心休她？”

众人又说："这是她狠心撇开相公，不干相公的事。"苏秀才无奈之下，只好答应让妻子改嫁。于是，众人就跟莫氏说了，安了她的心。

莫氏知道丈夫同意了，就去找叔叔莫南轩商量改嫁的事，可莫南轩不管。她又去找一个远房姑姑，是个媒婆。

刚开始，莫姑姑也劝她，说是结发夫妻不该这样，后来说到日子太穷过不下去，就答应帮她找个好人家。

恰好，县衙门前有个开酒店的，三十岁还没有娶媳妇，莫氏便请过莫姑姑给他做媒。莫媒婆找到他说：“这儿有个好人选，是苏秀才的娘子，生得模样好，会写会算。苏秀才养不起，任她改嫁，还是个读书人家出来的。"

又对侄女说："那是个大小伙子，因为父母接连死了，一直守着孝，所以没有成亲。他家有房有地，有仆人，还有一个酒店。你嫁过去，上边没有公婆需要服侍，下边还有仆人服侍你，你什么都不用干，就是现成的女主人。"

莫姑姑两面说完，又领着那个男子来和莫氏相亲。那个男人花五分银子买了顶帽子，七钱银子买了一身新衣服，打扮得利利索索。莫氏穿得也是体体面面，两人互相看了两三眼，都很满意。

回去后，那人送了几两聘礼，莫姑姑给苏秀才送来。苏秀才没有要："我们夫妻十年，都是花她的多，这些银子让她带过去吧！"说完，还哭了一场。

这样，莫氏竟然真的嫁给了酒家郎。其实，那个家伙哪里有什么田产房屋，只有一间酒店，还是租的。仆人，就是他们两口。莫氏明知被姑姑骗了，也没有办法，幸亏自小就能干，很快便会在店里数钱打酒了，倒也随遇而安。

苏秀才这下是落得个耳根清净，可是生活却没有人理会。莫南轩可怜他，就让他教小儿子读书，一年给个十来两银子。苏秀才的生活这才稳定下来，只是再也不敢从任何酒店前路过。

地方上那些轻薄少年，总是三三两两，去看这个苏秀才的前妻，还说话调戏。

有人笑话苏秀才："一个老婆都制不住，要嫁就嫁了，真是个窝囊汉子。”

也有笑莫氏的："扔了秀才，找酒保，没眼光的女人！"

“甩了一个丈夫，又跟一个丈夫，真是个薄情的泼妇！”

总之，县里的人，都把莫氏和苏秀才的事当做了一桩笑话。

苏秀才一是真没钱，二是怕找不到合适的，所以再也没敢提娶妻的事。

就这样，转眼又到了科举的时候。自从莫氏走后，苏秀才没了家庭负担，便一心一意读书。而且，妻子抛弃他就是因为考试不中，所以格外地努力！

真是黄天不负苦心人，这次他竟然中了。消息一传开，满城都轰动了。大家都笑莫氏平白把一个夫人让给了别人，还说，也不知谁家的女子，有福气来享受。

莫氏在酒店中，也听见人说了，只是装做什么都不知道。苏秀才应试一回来，莫南轩就为他租了一所房子，收了两个仆人。这时媒人也开始纷纷上门说亲，这个说某官员小姐，才貌双全，极有陪嫁；那个说某财主女儿，人物齐整，情愿倒贴三百两。苏秀才想起穷时连妻子都养不起的情景，一个劲儿地摇头：“再等等！”

十一月时，苏秀才又起身上京，参加来年二月的会试，结果又轻轻松松地中了个进士。之后，他便告假还乡，坐着轿子去各处拜访。

这天，苏进士去拜府县官员，从县衙前经过，无意中看见了一个酒馆，柜台里坐着个标致妇人，正是莫氏。心想："我先去见见她，看她怎样对我。”

于是，他下了轿子，穿着官服，来到酒店中。店主人正在那边数铜钱，见过来个当官的，赶紧躲开了。那莫氏已认出来人正是前夫，却并未羞恼，只是拉着个脸。

苏进士走向前去，恭恭敬敬，给前妻见了个礼。她倒是硬气得很，也不还礼，只说：“你做你的官，我卖我的酒！”苏进士听了，付之一笑，便转身离去了。

一转眼，莫氏已经改嫁好几年了，进士家里哪能没有女主人呢？恰好，同乡沈举人有个妹妹，刚刚十八岁，父亲是个知府。媒人一说合，苏进士就和沈家结了亲。

先是下聘礼时，就热闹极了，许多人都出来观看。等到迎娶时，更是鼓乐齐鸣，喧嚣得不行。

莫氏见了，不禁愣愣地看呆了。街上的人都说：“好有福气的女子，做现成的夫人。"她听了，心里也懊悔极了，可又不能表现出来，所以做生意时便有些心不在焉。

这天，有个轻薄少年路过，心想：“这婆娘站在酒店里，还想着要做夫人吗？我先戏弄她一下。"

他先故意拿出二斤半的酒钱，走过去把钱放在莫氏面前："买三斤酒！"

莫氏接过来数数，放在柜上，说："钱不够，不能卖。"

少年这才笑嘻嘻地，又摸出几个钱添上："大嫂，怎么这样性急？只因性急，丢了夫人的位置，还性急！"

莫氏自打做了这错事，也不知被人笑骂了多少，却从没被人当面笑话过。现在，她听了少年这几句话，顿时满脸通红，可又不能和他闹，只好忍气吞声打了三斤酒给他。少年接过酒，得意扬扬地走了。

莫氏回到房中，不停地长吁短叹。当晚，等丈夫睡着后，便爬起来，悬梁自缢了。

苏进士知道后，拿出了二十两银子，托莫南轩为前妻择地埋葬。

对莫南轩过去的照顾，苏进士非常感激，于是，帮着他的儿子们都得了功名。后来，苏进士官到一品大员，还生了两个儿子，夫妻偕老。