公元1033年，宋朝太后刘娥病重，临终前，她多次撕扯身上的衣服，众人都不理解她的行为，连宋仁宗也是一头雾水。刘娥去世后，仁宗哭着问群臣太后撕扯衣服所为何事，一名大臣一语道破天机。
01.命途多舛的刘娥
刘娥生于官宦之家，出生没多久，便父母双亡，后寄养在母亲的娘家。因寄人篱下，刘娥长到10岁，就扛起了生活的重担，成为一名歌女。
好在，刘娥人长得漂亮，歌声委婉动听，倒也能通过自身的努力，补贴一点家用。
刘娥十几岁时，就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。龚美家生活并不富裕，多了一双筷子吃饭，生活越发窘迫。最终，龚美一合计，准备带着刘娥前往京师汴梁谋生。
就这样，一无所有的小夫妻，怀揣着对美好生活的向往，踏上了前往大城市的路。彼时，两人从未想过，这一去，他们的人生，将发生翻天覆地的变化。
两人所带的盘缠不多，走至半路，便用得精光。一路上，靠着刘娥卖艺，总算跌跌撞撞抵达了汴梁。
到了汴梁，龚美和刘娥重操旧业，小日子慢慢红火起来。然而，见惯了他人鲜衣怒马、绫罗绸缎，龚美的心态也悄然发生了变化。他想逃离这种屈居人下的生活，他想成为人生人，吃美味，换新装。
转折点总是来得那么不经意。
02.攀上王爷
那一天，龚美接到襄王府的单子，前往王府锻造银器。工作时，年纪襄王赵恒（当时叫赵元侃）突然前来观摩，他一边看着龚美锻造银饰，一边与龚美闲聊起来。
十五六岁的年纪，正是思春的年华。得知龚美来自蜀地，赵恒向往道：“我听闻，蜀地的妇人娴熟聪慧且貌美，你帮我找一个吧。”
龚美一听，忙不迭点头答应。
怀揣着激动的心情，龚美回到了家中，苦思冥想该如何挑选一个年轻貌美的女子，交给襄王，从而抱紧襄王这条结实大腿。
就在此时，刘娥也回到家中，看着娇艳如花的妻子，龚美突然一拍大腿，这就是现成的吗？
就这样，刘娥被送入王府，从一个伶仃孤苦的孤儿，一跃成为王爷的侍妾。
刘娥是否心甘情愿，我们不得而知，但她毕竟过惯了苦日子，如今的生活，是她以前想都不敢想象的，是故，在她有意的迎合下，赵恒对她极为痴迷，一刻也不舍得与她分开。
快乐的日子总是短暂的，赵恒索求无度，很快就变得面黄肌瘦，终是被父亲宋太宗发现了。
宋太宗询问无果，便找来赵恒的乳母，问：“皇子身边有何人？”
乳母不敢隐瞒，将刘娥的事情告诉了宋太宗。宋太宗勃然大怒，勒令赵恒马上把刘娥送走。
赵恒实在不舍将刘娥送走，最终，他使出一招“金屋藏娇”，将刘娥安置在一个武将家中。
03.沉淀自我
刘娥深知美好的生活来之不易，即便自己没名没分，还不被长辈看好，但她并没有自暴自弃，反而沉下心学习琴棋书画，阅读史书典籍，极大地增长了自己的见识和才干。
公元997年，宋太宗驾崩，赵恒继位，是为宋真宗。刘娥终于守得云开见月明，得以入宫服侍宋真宗。
早年的经历，让刘娥懂得了人情的冷暖；十几年的苦读，又让她学会了权谋心计。彼时的刘娥，虽年过三十，但在波谲云诡的后宫，却如鱼得水，和后宫嫔妃乃至宫女、太监的关系都极为和睦，深得赵恒的信任。短短一年时间，刘娥便从美人晋封为修仪，后来又晋封为德妃，风头一时无两。
公元1007年，郭皇后去世，宋真宗准备立刘娥为后，谁知引来以宰相寇准为首的众多大臣的激烈反对，无外乎说刘娥出身低微，又没有子嗣。
刘娥对此颇为淡然，反而上书“固辞”受封皇后，反将了寇准等人一军，也让赵恒深受感动，更加坚定了封刘娥为后的决心。
公元1010年，赵恒宠幸了刘娥宫中的侍女李氏，生下一个儿子，就是后来宋仁宗赵祯。随即，刘娥就将小赵祯抱到自己的宫中，亲自抚养。这便是“狸猫换太子”故事的原型。
1012年，赵恒力排众议，册立刘娥为皇后。
刘娥身为皇后，不仅妥善处理好了后宫的大小事，当赵恒退朝后，还能协助赵恒批阅奏折。史书对她的评价是“周谨恭密”。这实际上是一个合成词，“周”指周全，“谨”指谨慎，“恭”指恭敬，“密”指严密。也就是她做事非常严谨周密，没有一点错误。由此可见，她已不再是昔日的歌女了。
后来，随着赵恒的身体大不如从前，刘娥渐渐把持了朝政，开创了宋朝“女主临朝”的先例，还因此引发了“天禧党争”，最终以宰相寇准一方失败，刘娥一方大胜而告终。
04.女主临朝
公元1022年，宋真宗驾崩，遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”，自此“威震天下”。
刘娥临朝期间颇为作为，她不仅终结了“天书”运动、结束了党争、发行了交子、兴修了水利、还创设谏院，大力兴办州学，为仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下了坚实的基础。
在此期间，也不乏有臣子暗示刘娥称帝。刘娥也曾动摇过，她多次身穿天子之服，行帝王之事，依然有女王之势。最终，理智战胜了欲望，她表态说：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”
公元1033年，刘娥病重，临终前，她多次牵扯自己身上的龙袍，让宋仁宗等人很不解。
刘娥去世后，宋仁宗哭着问群臣：太后为何牵扯自己身上的衣服？
一大臣一语道破天机：“太后不想穿着这身衣服去见先帝。”仁宗幡然醒悟，下令给刘娥换上后服，然后入殓......
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