文/熊姐
为了对抗中国，美国人想把苏联人曾经的设计再次变成现实。
据美国“战区”网站报道，近日，美国国防部高级研究计划局（DARPA）宣布，已经选定了“通用原子公司”和波音旗下的“极光飞行科学公司”，进一步开发他们设想中的全新运输机“自由升降机X-plane（Liberty Lifter X-plane）”。
“战区”认为，DARPA之所以想开发这款飞机，就是想在与中国发生重大冲突时，可以在太平洋的几乎任何地点进行战略空运，所以DARPA才对X-plane的指标提出了很高要求：
- 容量至少等同于C-17A运输机，即至少可以装下6个20尺集装箱货柜，或者2辆ACV轮式两栖装甲车，最大运载能力在75-80吨左右。
- 需要在风速为 11-16 节，波高范围为 1-1.5米的海况下“持续进行水上装卸作业”。
- 飞行高度可以高于3000米，航程可以超过12000公里
- 可以在海面起降，并可以贴近水面高速滑行或飞行。
- 易于维护，可以一次在海上运行数周
- 低成本、易于制造，可以大量采购和装备
按照DARPA的描述和效果图，这其实就是苏联人曾经开发过的地效飞行器（兼具舰船和飞机的特点，可以利用“地面效应”提供支撑力，贴近海面或水面进行高速飞行的飞行器）。相比其中最著名的飞机“里海怪物”Ekronoplan，X-plane只是去掉了苏联人在机背上装的8个反舰导弹发射装置，并将飞机用途瞄准于了运输，堪称是“抄袭”苏联的现代版“太平洋怪物”。
其中，通用原子公司的设计相当大胆，不过与DARPA战术技术办公室原本的概念图很像，采用了双体中翼设计，具有 12 台涡桨发动机，中央巨大的机翼连接着两个箱式机体，只是取消了概念图中的小鸭翼和船鼻艏。
极光飞行科学公司则采用了单船体、高机翼和八台涡桨发动机的传统方案，更加接近于超大型水上飞机，只是在机翼进行了特殊设计。
根据DARPA的计划，在未来一年半中，这款飞机会设计定型，从2024年年中开始，进行原型机的设计制造和试飞，在2030年投入使用。这也就意味着，在DARPA的估计中，在2030年以后，中美可能将在太平洋地区爆发大规模的直接冲突，而他们正在慎重地重新考虑“在海洋环境下的空中运输”的整体概念。
X-plane的设计理念也是源于此。
由于它可以低空飞行和海面起降，所以潜艇或传统导弹的雷达很难在海面杂波的干扰中捕捉到它。
同时，它还能将大量燃料、设备和人员运送到缺乏跑道的偏远地区，或者是在开战伊始就被中国摧毁了常规机场的美军部署地。
更可以帮助美军腾出高空运输机，用于其他更重要任务，从而让美军在冲突中将空运能力发挥到极致。
近年来，美军投入了大量资金，一方面改革现有军队体系和装备，一方面加紧研发新的装备，主要就是在准备着与中国开战。
美国海军陆战队甚至计划着与解放军在“第一岛链”和“第二岛链”之间打“海上游击战”，还提出了要给MC-130J运输机加装可拆卸的两栖化配件，以便于在海洋沿岸支持特种部队的作战，或者考虑购买日本ShinMaywa US-2两栖飞机。
但是，无论是MC-130J还是X-plane，都存在着无法规避的“硬伤”，那就是很难隐身。而这也就意味着，中国可以在现有的预警机或者海上巡逻机平台上，进行针对性的改造，从而轻松发现它们。
至于打击，那就更容易了。只要能够发现，在解放军的导弹和歼-20面前，就是活靶子，可以轻松被击毁。
当初苏联的“里海怪物”已经成了废铁，如今“太平洋怪物”瞄准解放军，其结局恐怕也只有折戟太平洋。不过，这其中透露出的美军的新思维，以及其未来作战方式可能发生的重大转变，还需要我们高度重视与警惕。
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