在距地球数亿公里的地方，在厚厚的冰面下方深处，有着一片海洋。
在一块深米色的巨石后面，有着动静。
一个带有深蓝色脊状外观和五个附属物的阴影物体在海底滑行。附肢串联移动并向前滑行，然后向后鞭打，推动物体向前。
一道橙色的小光透过贝壳发光，并在球形外壳的前部来回移动，将米色岩石照亮为暗淡的绿色。
但这不仅仅是一个物体。它在移动、呼吸、进食，这显然是活的……
不是来自地球的生物，而是来自我们的太阳系的其他地方。这可能吗？
截至目前，没有证据表明木卫二海洋深处有蓝色的生物发光五足动物，也没有任何地方存在外星生命的证据。
然而，木星的第四大卫星提供了一种真实的可能性，即某些东西可能潜伏在地表之上或之下。
为什么科学家认为木卫二上可能有生命，或者说那里真的有生命吗？
随水而行
在 1979 年旅行者号探测器飞越木星期间，在欧罗巴表面发现了黑色条纹。
这些条纹归因于冰冷的构造板块在液态水的海洋上移动。
对于生命来说，这是非常重要的。在实现从无机分子到实际生物体的飞跃方面，液态水可能是最重要的因素之一。很少有科学家会费心去别处寻找生命。
正如美国国家航空航天局所说，在寻找外星人时要顺水推舟。
但为什么水如此重要？
水是一种简单的分子，由两个带正电荷的氢原子和一个带负电荷的氧原子组成。这种化学物质的结构赋予它整体电荷，略带正电荷，略带负电荷。
这导致水具有两个非常重要的特性。
首先是水分子可以粘在一起，这意味着它们可以更容易地流动并抵抗重力。此属性称为凝聚力。正是这一点让水能够克服重力穿过植物的根部并向上穿过树木。
第二个是水分子可以与其他带电分子相互作用。这允许发生化学反应，包括溶解其他化学物质的能力。在我们的细胞内，这种溶解能力即使不是至关重要，也是非常有用的。
没有化学反应就没有细胞，没有细胞就没有生命。
当然，其他化学物质也可以溶解，但水的化学稳定性和中性更为独特。此外，这些并不是使水与众不同的唯一特性。但结论很明确：水对于生命来说即使不是必需的，也是很重要的。
正是出于这个原因，木卫二是我们太阳系中最有希望寻找外星人的天体之一。
在外星世界生存
当然，有些限制可能会让生命的存在变得更加困难，比如说寒冷。
生命也可能能够承受更极端的条件。我们知道这是可能的，因为极端微生物也生活在地球上。这些生物已经适应了难以置信的高温或低温（有时高达 120C或低于 -25C）、极端酸性或碱性系统、高辐射、高压、高盐浓度和极度干燥。
黄石国家公园的嗜热菌（一种极端微生物）会产生鲜艳的色彩。
这些极端生命形式不仅存在而且在地球上茁壮成长，在一定程度上这清楚地支持了它们可以在太阳系其他地方做同样的事情。
也有证据表明木卫二表面存在过氧化氢。当与水结合时，过氧化氢会产生氧气。这意味着欧罗巴的海洋可能含有氧气，甚至可能与地球一样多。如果你现在正在呼吸，你就会很清楚氧气对生命的重要性。这可以作为重要的能源供应，不仅适用于简单的生物体，也适用于复杂的多细胞生物。
随着在木卫二上探测到水，再加上至少在某种程度上宜居的条件的可能性，以及我们对生命可以茁壮成长的极端条件的了解，木卫二是一个很符合条件的候选者。但我们进一步调查是否合乎道德？
如果海洋中有生命，我们发射的着陆探测器会伤害它吗？或者是不小心带来了存活时间足以破坏或破坏当地外来生态系统的外来生物？
这些考虑对于保护宇宙其他地方的生命至关重要。当然，人类并不擅长保护地球上的生命，但重要的是要始终为所有生命都受到保护的未来而努力。
拜访大家庭？
如果我们能够减轻对本土生命构成的风险并最终造访欧罗巴，我们可能不仅会发现一个外来物种，还会发现一个外来亲戚。地球上的生命有可能通过小行星碰撞传播到整个宇宙，小行星碰撞将一些耐寒的生物射入太空，并最终飞向遥远的世界。
当然，这个过程也可能反过来发生，生命从另一个行星或物体到达地球。无论哪种方式，生命都可能不仅仅生活在一个行星或月球上。地球可能与其他世界共享生命，或者我们可能从其他地方获得了生命。
甚至可能来自欧罗巴。
这是一个十分遥远的可能性，在认真解决这个问题之前，我们实际上必须先找到生命。但欧罗巴上的生命可能与人类拥有共同的祖先，这仍然是一个令人难以置信的前景。
无论哪种方式，欧罗巴上的外星人仍然是一种令人难以置信的可能性，而且是真正可行的。宇宙中的恒星和可能适合居住的行星数量多得难以理解，发现生命的机会似乎迟早是肯定的。
也许我们不必走那么远就能发现它。也许我们与外星人的第一次接触就在这里，在我们的太阳系中。
热门跟贴