早年的竞技体育充满了“天真浪漫”，但在它成长壮大的过程中就难免不被民族主义、金钱、和腐败所沾染。1934年的意大利世界杯就成为了墨索里尼的法西斯宣传工具。世界杯主赛场设在国家法西斯党体育场（唉，听着就别扭）。乌拉圭抵制了在欧洲举行的第二和第三届世界杯，注意不是为了抵制法西斯，而是抗议来乌拉圭参加第一届世界杯的欧洲球队太少（想知道第一届世界杯有多尬的请读：世界杯趣史：为什么乌拉圭会成为第一届世界杯举办地并拿下冠军？）。在第二届世界杯，南美只有阿根廷参加，墨西哥代表中北美洲参赛。美国当时深陷经济大萧条。美国足协直到世界杯快开赛前才筹到钱，申请参赛。国际足联同意了，但要求美国队和墨西哥队踢一场资格赛。墨西哥队以为已经取得世界杯参赛资格，远渡重洋来到罗马，才发现还要加赛一场。倒霉的墨西哥队败给美国队，只赛了这一场就打道回府。几天后，美国队在第一轮比赛中1-7被意大利队血洗，也卷铺盖回家了。这美国队纯粹就是来给墨西哥队捣乱的。

决赛中意大利2-1战胜捷克斯洛伐克，夺得冠军。虽然有墨索里尼操纵比赛的传闻，但意大利队接下来在1936年奥运会以及1938年世界杯两次夺冠，证明了自己的实力。一支欧洲足球豪门就此诞生。第二次世界大战把大半个欧洲打成了废墟。二战后的第一次世界杯回到南美洲，1950年在巴西举行。英格兰队在本届世界杯赛中首秀，却出人意料地以0-1败给美国队。英格兰队全场控球时间达90%，击中门柱11次，却无法破门，爆出世界杯历史上的最大冷门。英格兰在另一场小组赛中又以0-1败于西班牙队，未能出线。“足球之王”就这么出局了。最后一场比赛中，巴西对阵乌拉圭，巴西队只需战平即可夺冠，但却以1-2惜败。乌拉圭获得第二个也是最后一个世界杯。