度量衡这个概念早在原始社会时期便有了初步的发展。在还没有具体的测量和计量工具时，人们的肉眼、手量以及身边触手可及的一些瓜果毛发就是最好的辅助的工具。由此可知，我们的先辈在这时凭借的是以自身经验为主的计量方式。

夏朝建立之后，“国家”这一共同群体的出现让度量衡有了发展的有利条件。为了维持国家的整体运转，对度量衡的研究与使用一度成为夏朝的重心。

一直到春秋战国时期，“统一的度量衡”这个概念终于被一些政论家提出。他们认为，想要能够成为实力强大到统一天下的国家，度量衡的统一是其中必不可少的一个过程。

后来，秦始皇在公元前221年颁发了统一度量衡的诏令。但我们要清楚地知道，这是因为 “管仲变法”与“商鞅变法”在前期为它打下了坚实的基础。

同时，在度量衡统一后，它的发展依旧没有停止。在“王莽变法”的改革下，度量衡的准确度有了极大的提升。度量衡在封建社会的早期就已经发展的相当完善，这是泽被后世的巨大恩泽。

一、管仲变法与度量衡的初步发展

春秋时期，各个国家都处于战火之中，而想要结束这场乱战的最好办法就是成为最强的国家，统一天下。可如果一个国家本来的经济状况就已经出现财政危机，外部还面临着邻国的狼顾虎视，那又该如何变得强大富有呢？

“变法”便是唯一的选择。

当时的齐国正处于这样一种危机的境地，如果不变法，等待齐国的就是慢性死亡，被周围的国家一点点瓜分完。可如果变法，摆在他面前的就变成了两种可能：加速国家灭亡或者国家重振旗鼓。

管仲实施改革时，将“让人民富起来”放在了首位，大力发展农业的同时，同样十分重视商业的发展。因此，度量衡的作用便再一次凸显出来。

为了能够让商业发展得更为迅速，管仲对度量衡十分重视。

《管子·枢言》曾记载：“量之不以少多，称之不以轻重，度之不以短长，不审此三者，不可举大事。”

除了在技术手段上重视度量衡，让度量衡有具体的标准外，管仲还在法律上赋予度量衡明确的地位。正所谓“没有规矩不成方圆”，如果没有法律的督促，度量衡的实施最后只会变成一具空架子。

关于度量衡的容量单位，齐国实行升、豆、区、釜、钟五量制的容量单位。各单位间的进位关系分别为：1钟=10釜=40区= 160豆=640升。

因为考虑到这是在齐国的初次改革，具体实施的情况还要经过时间的验证，所以管仲还决定选定一个固定的时间，每年便在那时对度量衡器进行重新校对，防止实践与制度出现巨大的偏差。

在这个时候管仲已经有了统一度量衡的想法，而且付出了行动。可惜这时的齐国实力并不强大，统一度量衡的推广仅限于一些与齐国结盟的小国之间。

二、商鞅变法与秦始皇统一度量衡

秦国还未统一天下建立秦朝时，地处西方，整体国力积弱。在秦孝公为改变国家现状求贤若渴之时，商鞅来到了秦国。

他向秦孝公很是详细的讲述了一遍自己的变法思想，最后成功将秦孝公说服。有了秦孝公的支持，商鞅在秦国的第一次变法进行的还是很顺利的。因为变法在秦国取得了非常不错的效果，商鞅被秦孝公尤为重视。

很快，商鞅在秦国的第二次变法开始了。这次变法中，商鞅除了有废除了井田制和分封制等大动作外，便是大举推行统一的度量衡制度。

与管仲相类似，商鞅在推行统一度量衡时也利用国家法律作为具体实施的保障。但商鞅与管仲不同的地方在于两人对统一度量衡的重视程度不同。

管仲认为，统一度量衡是辅助经济增长的必要工具、帮手，必须得重视起来。但商鞅认为，统一的度量衡是保障他所有变法成功的前提。

商鞅曾亲自监制了一批度量衡标准器——商鞅方升，其连柄长 18.7 cm，本体内长 12.5 cm，宽 7 cm，深 2.3 cm，实测容积折合现在 单位为 202.15 ml，重 0.69 kg。

在睡虎地秦简中，考古学家整理出了大量关于秦朝时期的法律制度。其中《效律》这一篇法律条文对当时的兵器、铠甲等军备物资的管理做出了严格的规定，同时也列出了对度量衡制式、制作误差的处罚规定。

这也是历史上首次有法律对度量衡的制作以及后续标准给出严格的规定。正是因为严格的法律，秦国在后来很长的一段时间内度量衡都一直处于相当稳定的状态，经济的发展才能够逐渐超越别的国家。

在秦代的一些遗物中，我们能看见数千件大小形制都一致的物件。这说明秦朝时期的工艺产品都是有同一标准的。这些统一工艺的背后都是由统一的度量衡与严格的计量管理支撑着。秦国之所以能够吞并其它六国，统一度量衡的推行功不可没。

秦始皇自己也深知这一点。吞并六国后，他立马就把推行统一度量衡到其它六国提上了日程。随后诏令天下，大致意思是说：我现在已经兼并天下，立号皇帝，在我的通知范围内，度量衡必须都统一，不统一的地方都一个个记下来，秋后算账。

总体来说，在秦朝推行统一的度量衡制度过程中，制造和颁发了大量度量衡标准器。从这些年关于秦朝度量衡标准器出土的具体情况来看，其不仅数量众多，且分布较广。

对比秦朝统一天下时的地图来看，这些器具确实基本上涵盖了秦朝当时所有的疆土。这表明，秦朝推行统一度量衡不仅仅是颁布诏令，而是确确实实向下推行了。

除了制作并颁发标准器外，如上所述，秦朝还制定了严格的管理和校验制度，并对校验不合格者规定了明确的处罚办法。

正是正是这些因素，使得秦朝的度量衡制作、管理和校验制度成为当时最完善的制度。虽然秦王朝延续时间不长，但秦始皇统一度量衡的举措对后世产生了深远的影响。