康熙年间，河北保定城外有个村子叫周家堡，周家堡有个老汉叫周敬仁，由于生下来腿有点毛病，所以四十岁时才娶了个叫李兰的寡妇，成亲后生了两个儿子，老大叫周学文，老二叫周学章。

李兰虽然是寡妇，但却是大户人家的姑娘，知书达理，琴棋书画样样精通，先前嫁给一位有钱的商人，然而成亲不到一年，丈夫就突然暴病身亡。由于没有孩子，就嫁给了周敬仁。

周敬仁家有三十亩地，两头牛，农忙时雇几个伙计，虽然不是富家大户，但家境也算殷实。

周敬仁世代务农，祖上没出过一个读书人，更没有一个做官的。所以，他最大的愿望就是周家能出一个读书做官的人。

因此，儿子周学文长到三岁的时候，李兰就开始教他读书认字，六岁时送进村里的私塾里读书。

由于他天资聪明又努力勤奋，十五岁就考中了秀才，成为周家世代第一个读书人。

长到十八岁，周学文又中了举人，成为周家堡村有史以来第一个举人。

周学文年轻有为，在保定府也是出了名，很多家长都以他为榜样教育自己的孩子好好读书。

三年后，二十一岁的周学文又参加会试大考，取进士及第。洞房花烛夜，金榜题名时。周学文考中进士后，保定知府将自己的女儿赵若兰嫁给了周学文。

一年后，周学文被任命为当地知县。才过了一年，便又升任保定府通判，带着妻子来到保定府衙。

两年后，周学文在保定城买了一座院子，将妻子赵若兰也接来一起生活。

却说周敬仁看到儿子周学文读书做了官，便想让小儿子周学章也像哥哥周学文一样努力读书，考取功名。

然而，周学章脑子也非常聪明，但读书却不像哥哥周学文那样用功。

春天的时候，父母督促他好好读书，周学章却说，爹，娘，你们看这太阳暖暖的，照在身上困得很，眼睛在打架，总想睡觉，书上的字也模模糊糊看不清，让孩儿如何读书啊？还是等夏天不困了再好好读书吧。

夏天的时候，父母又劝他好好读书，周学章说，爹，娘，你们看这炎阳似火，蚊虫叮咬，让孩儿怎么读书啊？还是等秋天凉爽了再努力读书吧。

秋天的时候，父母又劝他好好读书，周学章说，爹，娘，你们看这秋高气爽，正是出门游玩的季节，也不让孩儿出门游玩一番，等冬天大雪纷飞，不能出门，闲下来的时候再好好读书吧。

冬天的时候，父母又劝他好好读书，周学章说，爹，娘，你们看这天寒地冻，滴水成冰，手冻得都出不来，让我如何好好读书？你们也不心疼孩儿啊……

父亲周敬仁生气得说，老二啊，这春夏秋冬都不能读书，如何能考取功名？

母亲李兰说，孩儿啊，不经苦中苦，难得人上人，你看你哥，努力读书考取了功名，年纪轻轻便做了保定通判，你也要像你哥那样努力才行。

周学章说，爹，娘，孩儿现在不是过得好好的吗，有吃有穿，为啥非要考取功名呢？我不要功名，只要一辈子舒舒服服就好。

周敬仁气得说，你，你，朽木不可雕，朽木不可雕也，真真的气死我了。说着顺手拿起一根棍子要打学章，被妻子李兰挡住了。

好汉不吃眼前亏，学章见父亲动了气，便从床上爬起来一溜烟跑了。

晚上回来，母亲李兰对儿子说，学章啊，你年纪也不小了，眼看就要娶妻生子了，农活你不想干，又不想读书，将来我们百年之后，你连自己也养不了，哪个姑娘愿意嫁给你？

周学章说，娘，我知道了，我这就去读书。说着，便进了自己房间，关了门，拿起书开始读。

周敬仁和李兰听见儿子房里传出来读书声，才放下心来。

然而，周敬仁刚准备回房，却听不到读书声了，推开儿子的房门，却见儿子已经睡着了，而且鼾声如雷，气得摇摇头走了。

这一日，周敬仁刚从地里回来，便看见几个大汉站在自家门口，妻子李兰正在给他们说好话。

周敬仁走近才知道，这是镇上赌场雇的几个打手，他们说，周学章欠了十两银子赌债跑了，我们是来要债的，快拿十两银子来，我们还急着回去交差。

想不到这个儿子不仅不好好读书，还在外面赌博，周敬仁火气又上来了，说，谁欠债找谁去，我没有这个儿子，你们找他去。

打手说，那也行，我们也不要银子了，但等我们抓住他，剁了他的手……

李兰一听，说，几位莫急，莫急，我这就给你们拿银子，说完拿出十两银子给了几个打手，打手们这才去了。

周敬仁气得差点吐血，说，这个儿子我不要了，从此别进这个家门，权当我没生这个畜牲。

李兰说，敬仁你消消气，消消气，学章他从小就这个样子，也不是一日两日能学好的，再怎么他也是你的儿子，怎么能狠心不要他呢？

周敬仁说，你不要再说了，他再敢回来，我就打断他的腿，你要再敢让他回来，我把你也赶出去……

却说周学章跑到外面躲了几天，听说母亲把赌债还了，这才回到村里，但听说父亲不让他进家门，也不敢回家，只好继续四处流浪，讨饭为生，晚上只好去破庙里住宿。

讨饭流浪的日子真的不好过，有几次，破庙里又来了几个过夜的，见学章占了他们的位子，便将他狠狠走了一顿。

这样的日子实在过不下去了，他想回家好好读书，但想到父亲生气的样子，又打消了这个念头。

这时，他突然想到在保定府做通判的哥哥，便兴奋地说，何不投奔哥哥去？哥哥现在是保定府通判，说不定还会给他安排个既轻松又赚银子的小官吏呢。哥哥从小就对他好，好吃的，好玩的都让着他，这个忙一定会帮的。只是不知道嫂子会不会不高兴，不过，我是哥哥的亲弟弟，是她的小叔子，难道她敢把我撵出家门？再说我哥哥是通判，量她也不敢。

于是，周学章便高高兴兴地去了保定府。

来到保定府，却不知道哥哥家住在哪里，问了几个人都说不知道，于是，周学章便去了保定府衙，到那里肯定能找到。

来到保定府衙，门卫当然不让进，周学章说，我来找我哥哥，我哥哥是保定府通判，名字叫周学文。

门卫见他穿得破破烂烂，像个乞丐，边以为他胡言乱语，便说，哪里来的叫花子，竟然冒充周通判的弟弟，快走，不然乱棍赶走。

周学章说，我就是他的弟弟，亲弟弟周学章，你们进去通报一声，就说他弟弟周学章找他，他会亲自出来接我。

守卫说，那好，你等着，我进去通报，若敢说谎，乱棍赶走。

过了一会，门卫出来了，后面跟着通判周学文。

周学文见到弟弟，大吃一惊，说学章，你怎么弄成这个样子？

周学章说，哥，我饿了，快带我去吃点东西，回再给你细说。

周学文便叫了一辆人力车，拉着弟弟来到街上一处饭馆，叫了一桌好酒好菜。

好些天了，周学章都是饥一顿饱一顿，从昨天到今天还没吃一口东西，早已饥肠辘辘，看到这一桌酒菜，便埋下头狼吞虎咽吃起来。

周学文看着弟弟的样子，很是心疼，泪都差点出来，便说，慢点吃，慢点吃。

酒足饭饱，周学章打了个饱嗝说，哥，我是来投奔你的。

学文说，你怎么弄得和叫花子一样？爹和娘都好吧？

周学章没敢说实话，撒谎说，爹和娘都很好，正是他们让我来找你的，路上被人抢了，便弄成这个样子，来了又不知道你住在哪，只好到府衙来找你了……

学文说，来这里也好，这里毕竟比乡下条件好。现在正好也到回家时候了，我这就带你回家。

来到哥哥家，看到哥哥住着这么好这么大的院子，学章很是羡慕，说，还是哥哥厉害，在城里还住这么大的房子。

嫂子赵若兰看到叫花子一样的小叔子，惊奇地问怎么回事？周学章又把刚才对哥哥说的谎话又给嫂子说了一遍。

若兰说，你看你把自己弄成什么样了？人不人鬼不鬼的，我给你找一身你哥的衣服先换上，明儿个去买一身，我给你们做饭……

学文说，不用做，我们在外面已经吃过了。

若兰说，学章，我在家时，就知道你不好好读书，现在学业怎么样？你已经十八岁了……

学文说，学章啊，你嫂子说得对，时不我待，要努力读书啊。

学章说，哥，嫂子，我不想读书了，想让哥在府衙里给我找个事干……

学文说，你身子骨这样，在府衙里能干什么呢？做捕快衙役你身子骨不好也干不了，做文书你还只是个秀才，你说找什么事呢？跑腿打杂的事你干吗？

学章说，我当然不干，那还不如回乡下种地呢。

嫂子若兰说，你想得倒美，你以为是个人都能进府衙做事啊？不好好读书，还不想出力干活，还想成为体面人，世上哪有这等好事？你羡慕你哥，可你知道，你哥十年寒窗才有了今天，还是静下心来好好读书吧。

学章说，那好吧。

于是，学文给弟弟专门腾出一间房子，让弟弟在里面专心读书。

然而，刚努力读了两天，周学章就又不想读了，便趁若兰不注意，偷偷出门到街上溜达。

保定府热闹纷繁，与乡下比简直是两个世界，大街上车水马龙，人头攒动，街两边花花绿绿，店铺林立，周学章简直眼花缭乱。

逛了大半天，才逛了一条街，但已经是中午时分，肚子也饿了，于是便回到哥哥家。

嫂子见他回来，脸色愠怒，你不好好读书，偷跑出去干嘛了？

学章说，刚从读书读困了，出去溜达溜达，还保定城可真大，真热闹，我还没来过保定府呢，就想出去看看……

若兰说，怪不得这大半天不见人，让你好好读书，你却偷跑出去溜达看新鲜。你给我记住，要在我家住，就好好读书，你是不好好读书，就走人，我这里不养白吃白喝的人……

学章说，嫂子，你别说了，我这就去读书。说着便进了自己的房间。然而，努力读了一会却怎么也读不进去，脑子里满是大街上花花绿绿的新鲜东西。

就这样浑浑噩噩过了几个月，尽管周学章拼命努力，但始终读不进去书。于是，有一天，他又偷偷从屋里溜到大街上。

正在兴奋异常地逛着，一个穿得花枝招展的姑娘来到他身边，手搭在周学章的肩上，扭动腰肢道，这位小哥哥好帅，进去喝杯茶吧。

周学章旦觉香气扑鼻，玉肌闪闪，他哪见过这阵势，迷迷糊糊被女子拉进了一间屋子。

屋子里轻纱薄帐，香气撩人。女子说，小哥哥，陪妹妹喝一杯，说着将一杯茶递给学章。

周学章早已神魂颠倒，不知所以，接过茶一饮而尽，眼睛直勾勾看着女子，然后便什么也不知道了……

不知过了多长时间，周学章醒来了，发现自己身边还躺着那个女子……

这时，门突然被撞开，一个男人闯了进来，大骂，你是谁，竟敢欺负我老婆？那个女子便哭了起来，说她正躺在床上休息，这个男人闯进来对他不轨……

男子说，你说吧，怎么办？拿五十两银子走人，不然我就报官！

周学章说，我没有闯进来，是她把我拉进来的，我什么也没干……

男子说，休想抵赖，赶快拿银子出来！

学章说，我现在寄人篱下，吃饭都靠别人，哪有五十两银子，我身上只有二两银子……

周学章身上的确就这二两银子，还是哥哥学文给他的零花钱。

男子说，不行，捎信让你家人拿银子来领人。

学章说，可我家人不在这里，我老家在乡下，我是来这里找活干的，我家是穷人，让他们来也没有银子。

于是，男子将周学章身上的二两银子搜出来，将他狠狠地打了一顿，才放了他。

回到家，嫂子若兰看到他鼻青脸肿，问他怎么了？

周学章支支吾吾说不上来，他不敢把事情的真相让嫂子知道。

若兰说，周学章，我和你哥让你好好在家读书，你却接二连三往外跑，还把自己弄成这样，你走吧，我们家不养白吃白喝的人。说着，将周学章的行李扔了出去，然后将他推出大门，又将门重重地关上。

没办法，周学章只好拿起行李来到大街上，已经十八岁的周学章又变成了乞丐……

周学文回来不见了弟弟，问若兰学章呢？

若兰说，让我赶走了，他不仅不努力读书，还偷跑出去沾花惹草，这且不说，竟然还对我非礼不轨……

学文也知道弟弟不争气，这回竟然非礼嫂子，所以，对妻子的行为也无话可说。

却说周学章被嫂子赶出家门，乡下老家也不能回去，他不知道该往哪里去，毫无目的地在大街上走着……

天已经黑了，肚子也饿了，便到街两边的饭馆里，吃了别人剩下的饭菜，然后去找住处。好在还是夏日，他在大街上一个角落里躺着睡了一个晚上。

第二日，他又在大街上继续转悠，想找个饭馆给人家端盘子，工钱要不要都行，先吃饱肚子再说。

找了几个饭馆都说不要人，一个小面馆的掌柜答应留下他端盘子。

然而，第一天端盘子就不小心摔碎了一个盘子，还把一位客人的衣服弄脏了。结果，掌柜损失了一个盘子不说，还赔了客人一些银子。于是，他被掌柜赶走了。

此刻，他想回家读书，但现在却有家不能归，有亲不能投，肚子都填不饱，上哪读书去？

于是，便坐在街头愁眉苦脸，不知道如何是好。

这时，一个老头从他身边走过时，不小心摔倒在地上，周学章急忙上前将老头扶起，说，大伯你没事吧？

老头说，脚崴了，小伙子，你能不能送我回家？

周学章说，可以啊，我正好也没事。

于是，周学章将老头送到他家。老头的院子很大，有十几间房子，却只住着老头一个人。

老头说，小伙子，你是个好人，你看我家就我一个人，很是孤独寂寞，你若没事，能不能住在我家，偶尔陪我聊聊天？

周学章说，大伯啊，我身无分文，付不起房租，也吃不起饭，我还是走吧。

老头笑着说，包你吃住，也不用你交银子，只要每天能陪我聊一会天就好。我看你的行李中背着书籍，想必是个读书人，你就在我家住下读书，考取功名多好。

周学章说，这是真的吗大伯？

老头说，当然是真的，你看我这么大一个院子就我一个人，你住在这里，至少可以增加院子的人气，别犹豫了，就住在这里吧，我的饭做得很好的，保你满意……

周学章说，那就太谢谢您了。

于是，周学章就住下来，开始努力读书。他已经尝尽了流浪忍饥挨饿的痛苦，他下决心好好读书，考取功名，成为人上人，至少可以自食其力，不用寄人篱下看别人的脸色。

老头的饭菜做得非常好，而且每天都有新花样。每天读书累了就和老头聊天。

让周学章想不到的是老头读书无数，学识渊博，见解独特，经常和他讨论天下大事，讨论先贤文章，评价他的文章，指出他的不足，使他的思想得到很大的提升。

这一年，正好遇到秋闱大考，老头又给了周学章二十两银子，让他去省城参加乡试大考。最终，周学章考取全省第一名解元，成为一名举人。

接着，老头又拿出银子让他到保定书院继续读书。来到书院，周学章越发刻苦努力，他决心不辜负老头对他的帮助，考取功名报答这位大伯。

书院就在老头家附近，学章依然住在老头家，每天晚上，从书院回来，他都会和大伯聊天。

三年后，周学章又带着老头给的三十两银子去京城参加会试和殿试，最终考取殿试第三名探花。

不久，周学章被朝廷任命为当地知县。赴任前，他带着礼品来看望恩人大伯。

然而大伯说，不要谢我，这一切都是你嫂子和哥哥安排的，你所有花销的银子也是他们出的，快去跪谢他们吧。

周学章这才明白嫂子当年把他赶出家门的用意。

于是，立即来到哥哥和嫂子家，跪在嫂子面前说，嫂子，谢谢你，你的大恩大德弟弟永记心头！哥哥，谢谢你对对我的帮助！

嫂子说，学章，你考取功名，也是你的努力，当时，嫂子也是出于无奈，你就原谅嫂子吧。

学文说，都是一家人说什么谢不谢的，只要你走上正道，我就放心了。

接着，哥哥学文、嫂子若兰和学章一起回乡下老家看望父母。

父亲周敬仁和母亲李兰已经老了，看到学章也考取功名，且成为知县，老泪纵横，喜极而泣。

之后，弟兄二人将父母接到保定府，孝敬他们。学章也娶到妻子。学文和若兰已经生了一男一女两个孩子。一年后，学章也有了孩子。一家三代，恩爱有加，和和美美，其乐融融，日子越过越好。