张春桥是“四人帮”的主要成员之一，1966年，十年特殊时期开始，他借助安亭事件与王洪文走到了一起，此后又借助王洪文领导的“工总司”陆续在上海发起了多场破坏社会秩序的事件，并在1967年1月制造了“一月风暴”，夺取了上海市委的指挥大权，使得上海市委陷入瘫痪。

“一月风暴”之后，张春桥很快就掌握了上海的核心权力，2月，上海市革委会正式成立，张春桥一跃成为上海市革委会主任。上海市委恢复之后，张春桥又担任了上海市委第一书记（相当于现在的上海市委书记），继续担任上海的“一把手”。

不过，张春桥虽然是上海的“一把手”，但他大部分时间都在北京工作，实际主持上海工作的是马天水，张春桥只是躲在背后指挥。伴随着十年特殊时期的推进，张春桥手中的权力也越来越大，1973年，十届一中全会期间，张春桥当选为常委，成为正国级干部。

1974年年底，我党在北京筹备了四届人大会议，当时张春桥把第一副总理的职位视为自己的囊中之物。张春桥之所以有这种想法，主要是因为他想当总理，而当时周总理已经病重，谁担任第一副总理，将来担任总理的机会很大。不过，最终张春桥没有如愿，毛主席与周总理做出了“长沙决策”，张春桥只担任了副总理，分管教育与文化方面的工作。

在“四人帮”的主要成员中，张春桥被人称为“狗头军师”。1976年，郭沫若得知粉碎“四人帮”的消息后格外高兴，写下了一首《水调歌头·粉碎四人帮》，在这首词中，郭沫若称张春桥为“狗头军师张”，不过，张春桥这个“狗头军师”的主意大多时候都不太管用。

举例来说，1976年10月6日，这一天是华国锋与叶剑英等人定下抓捕“四人帮”的日子。上午八点，汪东兴让中央办公厅给张春桥、姚文元以及王洪文下达了参会通知，会议的地点定在怀仁堂，时间是晚上八点。

这场会议是常委会，而姚文元不是常委，所以他得到的通知是列席参加。接到通知后，姚文元觉得这是一场鸿门宴，他的理由是常委会一般都在紫光阁召开，不会在怀仁堂。另外，会议似乎不需要让自己列席参会，但自己却得到了通知，这有点不对劲。

姚文元想不明白，于是就找到了他们的“军师”张春桥商议。张春桥听后哈哈一笑，他反而安慰姚文元，并说让姚文元列席参会的原因是有可能让姚文元当常委。当常委一直是姚文元的梦想，听到这个消息后，姚文元本能地过滤掉对自己不好的念头，回去准备晚上的会议了。

后面的结果就是王洪文、张春桥以及姚文元全都在怀仁堂被捕，从这件事我们可以看出，但凡张春桥真的有一点“军师”才能，他也不会不重视姚文元的话。值得一提的是，被捕后的张春桥一直抗拒审查，包括公审“四人帮”期间，在法庭上的张春桥一言不发，以沉默对抗审查。

1981年，张春桥被判处死刑，缓期两年执行，此后他的死缓又陆续减为无期徒刑、有期徒刑18年，最终在1998年保外就医，2005年病亡。