哈佛大学国际关系教授史蒂芬·沃尔特指出，俄罗斯总统普京在决定对乌克兰发动战争的时候犯下了多个严重错误，但是他的决定和预期并非全都不对。

沃尔特表示，美国总统拜登所领导的政府，希望通过威胁对俄罗斯实施“前所未有的制裁”而阻止普京发动这场战争，并相信这些制裁将成功扼杀普京的战争机器，并激起俄罗斯民众对他的不满，进而迫使他退缩。

但是，俄罗斯总统普京却在发动战争时坚信他的国家可以安全地规避这些制裁，而且到目前为止，事实证明他是正确的。

沃尔特指出，尽管制裁的长期影响可能会对俄罗斯造成更为严重的后果，但是普京的评估仍然是正确的，即在可预见的未来，单靠制裁无法决定这场冲突的结果。

沃尔特指出，俄罗斯总统普京还正确地预测到，俄罗斯人民将会承担这场战争的沉重代价，而且在乌克兰遭遇的军事挫折不会导致他的领导被推翻。

尽管作者认为，按照西方的标准，动员更多的俄罗斯军队是“不合理的”做法，但他也认为，尽管俄军损失惨重，但莫斯科仍设法在战场上保留了大量的军队，并且没有影响普京加强其对领导力的控制。

沃尔特还补充称，这种局面当然可能会发生改变，但是到目前为止，已经证明普京在动员部队方面的决定是正确的。

根据沃尔特的说法，普京做对的第三件事，则是意识到其他国家将会寻求实现自身的利益，而不会对他的行为提出广泛的谴责。

在这位国际关系教授看来，更为重要的是，普京清醒地意识到，乌克兰的命运对俄罗斯的影响，要比对西方的影响更重要。

也许在利益和动机上的这种根本性的分歧，正是美国、德国和其他大多数北约成员国不得不谨慎调整其反应的原因所在，而且也是美国总统拜登从这场战争一开始就排除向乌克兰派遣美军的可能性的原因所在。

沃尔特认为，对这种分歧的认识，也说明了威胁使用核武器的做法不会有太大的意义，而对“核勒索”的担忧也是错误的。尽管如此，沃尔特也不完全排除俄罗斯诉诸这类手段的可能性，尤其是在它即将遭到毁灭性的失败的情况下。

基于此，沃尔特质问道：“这是否意味着我们应屈服于核勒索？”对此，他的回答是否定的，并声称普京无法利用这类威慑而在其他地方赢得更多的让步。