《晋书》上就记载有前燕的鲜卑统帅慕容恪曾使用连环马大战冉魏枭雄冉闵：“恪乃以铁索连马，简善射鲜卑勇而无刚者五千，方阵而前”，正是凭借这种天才式的战法，慕容恪才把“勇力绝人，攻战无前”的杀神冉闵彻底打败。要知道，为了拯救汉民族的冉闵在颁布杀胡令后，可是曾经多次以数千汉骑袭杀胡骑几万、十几万、甚至几十万胡骑从无败迹的战争神人。

《辽史西夏传》上描述西夏的“铁鹞子”骑兵时，也记下其：“衣重甲，乘善马，以铁骑为前锋，用钩索绞联，虽死马上不落”的文字。

明将熊廷弼与后金有多次交锋经验，记录下他们的战法，说：“奴兵战法，死兵在前，锐兵在后。死兵披重甲，骑双马冲前，虽死而后乃复前，莫敢退亡，则锐兵从后杀之，待其冲动我阵，而后锐兵始乘其胜，一一效阿骨打、兀术等行事。”

可见，连环马的用法，不但金之前已有之，金之后也有之，其造成的杀伤力巨大，很值得中原军队学习、借用和推广，但往往推广不了，因为它的使用前提是：必须有大量的马匹。而谁都知道，中原缺马。

既然学习和借用不了，那就只有研究对这种战法的破解之法了。

兀术的“拐子马”、“铁浮屠”以及整个的骑兵团在作战时不仅剽悍，而且富于韧性。兀术颇为自得地称：“不能打一百余个回合，何以谓马军！”

南宋之初，破解之法还没有研究出来，所以，马家渡之战，岳飞他们面临的，将一场艰苦卓绝的大战。

建炎三年（1129年）十一月十八日，兀术正式渡江。

负责率领“拐子马”从两翼率先过江的是渤海万夫长挞不野、鹘卢补、当海、迪虎等四员猛将。这四人中，挞不野是个狠角色。

挞不野是辽阳人，世代在辽国为官，金人攻陷辽阳，他迅速拜倒在阿骨打帐下，为金人效力，在攻破辽国的东、西、中三京中立有大功，被授猛安，兼同知东京留守事。有一次，辽军二十万来战，阿骨打命他率本部守营，他坚请出战，没有得到同意。旁边有人劝他：“现在辽军人多势众，主动出战，凶多吉少，以守代战岂不是更好？而且，主上又不同意你出战，你为什么还要苦苦申请呢？”挞不野像服了兴奋剂似的，把胸脯拍得山响，大声说：“丈夫不得一决胜负，尚何为。如果真的临战不捷，虽死犹生也。”

阿骨打“闻而壮之”，同意出战。

大战一开，双方互相冲锋，几个回合下来，金兵人少，有点招架不住了，紧急关头，挞不野率本部兵马从侧翼横击，连杀数百人，辽军为之气摄，败退而去。这一战，挞不野爆得大名。

天会三年（公元1126年），二太子斡离不南下伐宋，挞不野更是充当了阵前的急先锋，逢山开路，遇水搭桥，逢州取州，遇府夺府，一路摧城拔寨，冲锋在前。

大军开到信德府（今河北邢台县），其他各部金军连攻数日不下，挞不野大怒，率本部兵利用弓弩压制住城楼的火力点，薄城先登，从楼角攻入。打浚州，金兵无船渡河，又是挞不野“使勇悍者径渡”，冲到对岸，“击其守者而夺其戍栅”，开辟滩头阵地，架起浮桥，接济大军过河。攻袭庆府，其他各部金军正在忙碌着搬运攻城器械，又是挞不野，一不敲锣，二不鸣鼓动，“命军士预备畚锸及薪”，一举破城。

这次渡江，他早已等不及了，兀术的命令刚下，就一扬手中的大刀，回头向手下的将士喝道：“弟兄们，牵马上船，跟我上！”率先横渡长江。

长江江面宽广，水流湍急，号称南北天堑。

两年前，李纲初登相位，就提出要在淮水和长江分别安置水军。如果这个建议能实施，足以阻挡女真铁骑的脚步。可惜，赵构并未放在心上。

受命防守江淮的杜充又只是守江不守淮，让金兵轻而易举地渡过了淮水，而负责守江的水军统制邵青、郭吉兵力单薄，船只紧缺。

金人的船只并不多，只有二十多条。而宋军的船只更少——只有一艘战船，船上包括主将邵青在内，仅十九个人。

北风呼啸，江水咆哮如雷，偶有水花溅到脸上，奇寒彻肤刺骨，一如刀锋穿透过心脏。邵青和这十八士兵，为了抗击侵略者，为了悍卫一个守江战士的尊严，在强大的敌人面前，没有选择退缩，而是坚定地把船开进，向敌人展开拦击。

在敌众我寡的形势下，邵青他们的战船无疑就是一只挡车的螳螂。

他们的结局是悲惨的，也是壮烈的。十八名勇士非死即重伤，其中一个名叫张青的艄公“中十七矢”，战船被迫退入了竹叶渡。

江面再无南宋守军，挞不野们“渡长江如蹈平地”，从容过江。

另一个统制官郭吉率领手下的士兵陈列江口，严阵以待。

挞不野“抃视其水可涉，则麾兵舍舟趋岸疾击之”，金兵策马从船上直接跳入江中，狂风一样卷向岸边，因为来势太猛，宋兵阵脚不稳，很快退散。

挞不野兴奋地紧追其后。他的背后，是源源不断地渡江的金兵。

紧急关头，陈淬领着岳飞、戚方等十七将，兵两万，堪堪赶到。

陈淬，字君锐，兴化（今江苏兴化市）莆田人，曾跟随名相吕惠卿戍边，手杀西夏兵无数，屡建奇功。宣和四年，出任真定路分都监兼知北砦、河北第一将，不久，又拜忠州团练使、真定府路马步副总管。金人入侵真定府（今河北正定县），陈淬孤军奋击，“妻孥八人皆遇害”。可以说，他和金人有不共戴天之仇。

领兵出发前，他曾建议杜充说：“金兵虽多，但他们不过只有二十多艘船只，每艘船所运载的不过五十人，他们每渡一批人，不过千余人。如果我们在葭芦一带埋伏，他们每渡一批，我们歼灭一批，一定能大获全胜。”杜充不听。

陈淬他们赶到的时候，金兵已经大部分度过了河。

陈淬所带来的两万人都是宗泽当年一手打造出来的悍兵，战斗力极强，一看当下形势，马上投入战斗。

一时间，刀光剑舞，枪来戟往，呼天喝地，叫杀连天。

岳飞所部以骑兵为主，来往驰骋，反复砍杀，往往刚将挞不野的气焰压下去，又有一批金兵从船上下来，补入战团中，金人一个攻击波连接一个攻击波，令宋军应接不暇，战斗打得异常艰苦。

时值寒冬，寒风侵肌，铁衣难著，角弓失控，无论是淌出的汗还是流出的血，都很快凝结，岳飞克服困难，大奋神威，后人题诗赞道：

君不见，南熏门，铁炉步，神矛丈八舞长蛇，双练银光如雨注。

又不见铁浮屠，拐子马，斫胫钢刀飞白霜，贯陈背嵬纷解瓦。

最后一批上岸的金将，除了兀术外，还有一个叫王伯龙的悍将。

这个王伯龙是沈州双城（今黑龙江双城）人，在战场上喜欢“被重甲，首冠大釜”，非常吸引眼球。王伯龙这样做，耍酷扮帅外，也彰显艺高胆大。因为打扮得太过另类，就容易成为攻击的对象，刀枪剑戟一齐招呼，普通人很快就得玩完。可王伯龙自负武艺精熟，技击了得，常常在战阵中横冲直撞，以一挡十。史称其在攻宋过程中，破孔彦舟、败郦琼，取保州（今河北保定）、下青州，攻徐州、泗州、庐州（治安徽合肥）、和州（今巢湖市和县），战功第一。

此人一上场，就带领他的本部骑兵直接杀向陈淬。

陈淬的护卫亲兵抵挡不住，纷纷倒地。

岳飞赶紧率领手下的将士从旁边杀过去截住，与之接战。

兀术的骑兵已经全部投入到战斗中，一则缺乏“铁浮屠”军的使用，二则“拐子马”奔雷式的袭击战机已失，所占优势并不明显，而宗泽严厉的练兵效果又充分体现了出来，宋军并无惧色，与之互相冲锋，反复拉锯，“自辰至未”苦战了十几个回合，“胜负略相当”，战争出现了胶着状态。

杜充为了赢取这场战争，又把王燮的部队押上。但未曾料到，弄巧成拙了。

按照杜充的想法，王燮的部队上来，宋军的力量肯定会加强，王燮手下有一万三千多兵马，属于御营军，是政府的中央军，武器装备都是当时国内最好的。

谁都没想到，这支军队还没上阵，很多士兵已两股振振，发足欲逃。

王燮大将军惊慌之余，大呼小叫道：“兵败了！兵败了！”就这一嗓子，军心大乱，一万三千兵马还没和金人正式接触，全部望风而逃。

王燮本人仗着马快，一磕蹬就溜得无影无踪。

宋军的阵脚却因此大乱，金军乘势大举攻击，陈淬势穷力尽，在乱军之中被俘，余下将官四下溃逃。

双手反剪的陈淬“据胡床大骂，刃交于胸而色不动”，只求速死。

兀术成全了他，将他和他的侄子陈仲敏一并杀死。

陈淬是一名资深的战斗英雄，他的死，给岳飞造成的震撼力非小。出身贫寒的岳飞，深知生活的不易，丰年百姓的生活尚且不易，更何况是在兵荒马乱、异族入侵、百姓饱受战乱之苦的时刻，从小父亲的侠义心肠、母亲的深明大义、师傅的武人气概、宗泽等人的赤胆忠心都让岳飞感触颇深。而战场上的惨烈和百姓惨遭异族蹂躏后的惨状更让岳飞义愤填膺，更加强了岳飞保家卫国的信念。

“苟利国家生死与，不因祸福避趋之”！

天寒色青苍，北风叫枯桑，岳飞孤军力战到日暮，“诸将皆溃去”，后援不至，士卒乏力，只得在苍茫的夜色中将军队开到建康（今江苏南京市）城东北的钟山驻扎。

金军在这一天夜里全线渡过了长江。

杜充接到战报，大惊，命人开水门准备从水上逃遁。

水门刚打开，逃难的民船“争门拥隘”，千帆齐发，杜充的大船根本开不出。

杜充的亲信大声哄老百姓说道：“大家不要慌不要慌，都让一让，都让一让，杜相公的战船急着要开去迎战金人呢！”

老百姓当即回应说：“我们也去迎敌！”

杜充气得直瞪眼，只好骂骂咧咧地返回宣抚司衙门。

百姓们指着他的背影唾骂道说：“这个杜相公只知道杀自己人，现在大事紧急，却要弃城先逃！”

第二天，杜充挑选出五十名孔武有力的健卒，每人犒赏银十两、绢十匹，让他们在前面为自己开路。俗话说，重赏之下，必有勇夫，有五十名“开路神”在前面披荆斩棘，砍杀民众，杜充终于率三千亲兵从“乱众从中”杀出一条血路逃到了江北的真州（治扬子，今江苏仪征市）。

杜充一走，金人就轻轻松松地把建康收入了自己的口袋。

建康虎踞龙盘，形胜东南，号称江南第一重镇，水陆要道四通八达，它的失守，意味着江南大地已经全面陷落。

驻扎在镇江的浙西制置使韩世忠，听说建康（今江苏南京市）已失，吓得连忙将“悉所储之资，尽装海舶，焚其城郭”，引舟退入江阴。

与此同时，拔离速、挞懒、耶律马五等率领的西路军也已由黄州（治黄冈，今湖北黄州市）渡江，烽火燃遍江西、湖南和湖北三路，驻江州（治德化，今江西九江市）的刘光世军望风逃窜。

杜充渡江退至真州（今江苏仪征市），鉴于自己作孽太多，仇人遍布，白天不敢露面，躲长芦寺不出。

赵构也不责怪他，反而写信劝慰他说，胜败乃是兵家常事，不必介怀。然后又送上歌女和金银，为他压惊。

可赵构和兀术相比，还是慢了一步。兀术派人忽悠杜充说：“如果你投降大金国，你就是第二个张邦昌，我们封你做皇帝，中原这块地盘，赏给你打理了。”和赵构送来的金银相比，当然是做中原的皇帝更具有诱惑力了。

杜充兴冲冲地赶回建康向兀术举手投降。不过，后来证明，兀术那句话对于杜充来说只是一张空头支票。

赵构得知杜充投敌的消息，如遭五雷轰顶，仰天嚎叫道：“杜充啊杜充，你怎么会这样，我可待你不薄！”希望越大，惨遭背叛后的伤害就会越大，杜充的背叛，让赵构“不食者累日”，痛到内伤。

然而，当务之急不是悼念杜充的离去，而是要着重考虑自己应该往哪个方向逃。赵构把这个重大课题抛在案桌上供众大臣共同研究。

大臣们各抒己见，众说纷纭。

左相吕颐浩的想法最有创意。他说：“皇上圣驾出行，皇族、后宫妃嫔、百司官吏、兵卫、各人的家小都跟着，队伍庞大，行走不便，粮食难带。金人素来以骑兵取胜，一旦渡过浙江，就会派轻骑追袭。我觉得咱们不如弃车登舟，出海避敌。浙江地热，金人势不能久留。等他们一走，咱们就回来，彼入我出，彼出我入，此正兵家之奇也。”

“好个兵家之奇！”群臣纷纷鼓掌称赞。

的确，皇上乘船出逃，浮国海上，这事儿即新奇又刺激呢。

赵构当场拍板：“此事可行。”

十二月初，寒气侵人，天空飘起了一场细沙般的小雪。

五日，赵构一行冒雪抵达明州（今浙江宁波市）。

明州是当时的大港口，早有官员把二十只大海船聚集了起来，改作御舟，供御前使用。

粮食、饮用水、换洗的衣服、各种生活用具、日常品充分备足，正式扬帆起航。

楼船从东渡门出发，首先驶往定海县（今浙江镇海）。

参知政事范宗尹自夸自赞道：“敌骑虽有百万之众，但我们弃陆乘舟，他们能奈我们何？”

旁边的另一名朝臣引用南北朝英雄宗悫的话附和道：“从今日起，可以乘长风破万里浪矣。”说到底，这是一次迫不得已的远航，“留者有兵火之虞，去者有风涛之患”，很多人风浪中面无人色，站在寒冬的空气中簌簌发抖。

兀术率大军往临安杀来，兵锋所至，南宋的守军土崩瓦解。