我军开国大将共有十人，但1955年有资格被授予大将军衔的元勋，却远不止这个数。红军时期担任过红三军团政委、红军副政委的滕代远，论资历和贡献不光可以被评为大将，而且必然将排在前列、甚至接近一部分元帅。因为一些原因，1955年他没有参与评衔，成了“无冕大将”。

滕代远没有被授予大将军衔，主要是因为1949年他离开了军队，主管铁道工作，后来成为新中国第一任铁道部部长。他在这个岗位上工作到六十年代，一直到1965年成为副国级的全国政协副主席。滕代远在建国之后就远离军队工作了，但他在军内的影响力一直非常大，尤其是在一些关键时刻，性格耿直的老将军亲自出面，力保过一些落难的老战友，两位开国上将就受到了他的帮助。怎么回事呢？

第一位是吕正操上将。建国之后吕正操曾经辅助过滕代远，担任铁道部的副部长。后来因为滕代远的工作较多、受到中央重用，因此吕正操逐渐开始主持铁道部工作，身份是铁道部代部长。解放战争时期吕正操是四野名将，但和其他中央红军出身的嫡系将领不同，他有过国民党军的起义背景，加上性格原因与领导经常意见不和，因此很长一段时间以来都不为原四野统帅所容，一定程度上导致了建国后的挫折经历。

建国后滕代远长期担任吕正操的上司，所以六十年代吕正操遭到一些人陷害时，这些人曾先后九次找到滕代远，希望他能“说几句话”，意思是指出吕正操的罪名，进行批判。前八次，滕代远都是语重心长地去跟这些人解释，指出吕正操同志的本质是好的，到了第九次他终于不厌其烦，当面怒骂了这些别有用心之人，让他们“滚出去”，最后说了一句：吕正操只是代部长，我是部长，犯了错误我有份！把我们两个人一起批。这些人最终不敢得罪德高望重的滕代远，悻悻而去。在吕正操落难的时刻，滕代远不光没有落井下石，反而不顾自身安危，选择了挺身而出。

第二位是宋任穷上将。宋任穷是我党我军优秀的政工干部，在开国上将里面履历十分深厚，是正兵团级上将。建国后，他为我国的核工业建设付出了巨大努力，是核弹试爆成功的幕后英雄之一，曾是聂帅的左膀右臂，对新中国的贡献非常突出。但是六十年代，曾经因为性格原因而得罪过不少人的宋任穷，也成了同一伙人的诬陷对象。身为政协副主席的滕代远，又被这些人找到，让他写材料证明宋任穷有叛党行为，从而给他治罪。

已经有过相关经验的滕代远，这一次没有再跟这些人费口舌。让写材料直接就动笔写，不过材料上写的东西却令对方非常不满。滕代远秉公执言，写道：宋任穷同志参加革命非常早，革命贡献大，工作认真踏实，没有任何叛党行为，是一名好同志！如此材料，无疑给自己惹了麻烦，滕代远为此陷入漩涡、遭到批判。

后来在总理的斡旋和保全之下，滕代远才逐渐脱离险境。从对两位上将的仗义之言和无私帮助中，可以看到滕代远老一辈革命家的个人品质和高尚情操，非常令后辈敬仰。就在1974年滕代远弥留之际，家里也没有什么积蓄，他并不因为自己的高职务而搞任何特权，并且最后时刻叮嘱后代子孙：掌权不能谋私，要踏踏实实为人民服务。