纵观整个书法史，能称为“集大成者”的寥寥无几，王羲之、颜真卿、赵孟頫、董其昌是主要代表。而在书法风气日衰之时起到“力挽狂澜”作用的，一个是赵孟頫，另一个就是今天的主人公董其昌。赵孟頫是将南宋以来日益凋敝的书坛振兴，而董其昌则是打破了祝枝山、文徵明、王宠之后的书坛沉寂与馆阁体的限制。

董其昌的书法在清代尤其受到推崇，康熙、雍正、乾隆三代君主都学他的字，当时的“馆阁体”也吸收其笔法风格。后世启功、李志敏对他亦是十分推崇。启功曾经感慨：“我们骂董其昌，但是落笔就是董其昌的书写方法，张嘴就说董其昌说过的话。”

启功的书法是从学董其昌起家的，如其自述：“先摹赵董后欧阳,晚爱诚悬竟体芳。”董其昌，字玄宰，号思白、香光居士，明嘉靖三十四年（1555年）生于松江华亭，据说，因字迹不佳，董其昌17岁时会试名次落后于堂侄。这份“耻辱”的经历让他决定在书法上费一番心思。

董其昌初学颜真卿，之后受米芾、杨凝式、“二王”笔法浸润，他广泛搜罗名家法帖，刻苦临习，楷、行、草诸体都极为精妙。因酷爱米芾书法，他通过米早期的“集古字”，进而窥视羲之门庭，时人称其得王羲之之“虚灵”。但董其昌一生都对赵孟頫颇有微词，称其书法为“因熟而俗”。

董其昌传世真迹较多，小字书法能见其细腻，大字则见其笔法开张与胸有成竹。他有一件作品与平日萧散疏灵风格迥然而异，此作就是《周子通书轴》，写于明万历三十九年（1611年），全卷48个字，单字大小约10厘米，是其较为罕见一件大字楷书。

周子，即宋代大儒周敦颐，此帖所写内容为：“圣可学乎。曰可。有要乎。有要。一为要。一者无欲也。无欲则静虚。动直。静虚则明。动直则公。明则通。公则溥。庶矣乎。董其昌书。”谈论的是如何学古代圣贤。

此帖起笔藏锋，笔画粗拙有力，墨色较为饱满，收笔时常作飞白渴墨处理，浑厚中带有几分萧散，虚实结合，如“欲”“静”等字中可见。此帖中少见“二王”笔法之飘逸妍美，而是以欧阳询、颜真卿、柳公权笔意，圆厚丰润，结字端方劲挺，气韵雄强朴厚。

董其昌的字不仅笔法丰富、笔画圆熟，而且极重用墨，富有自然天成、不着尘俗的“书卷气”，这是不少学书者欠缺的。