金人北寨中呼啦啦地冲出五十余名骑将追赵立，赵立拔转马头，虎目圆睁，大喝一声，犹如长板坡前的张飞重生，金人竟然“人马俱辟易”，惊吓得控制不住马匹纷纷退去。

第二日，金人在城外布下阵势，分三个战阵邀战。赵立当即也布了三阵应战。

金人用数百铁甲骑兵冲开赵立的步兵方阵，四下合围，将赵立围在正中。

赵立奋身突围，手持长槊，左冲右突，口中大呼，“金人落马者不知数”。

这次兀术和挞懒合兵一处，将打一家，共同围攻楚州，赵立虽然作战勇猛，“尽其攻击之术”，但城中粮草将尽，只得连连向朝廷告急。

签书枢密院事赵鼎的意思是张俊主持长江中上游军务，应该由他援救。并让岳飞隶属张俊节制，一同发兵。

张俊为人奸滑，认定金兵势大，万不能从，推辞说：“敌人刚刚会师，气势正盛，挞懒用兵如神，其锋不可当。楚州孤垒，危在旦夕。若发兵拯救，无异于徒手搏虎，自取灭亡。当下之计，只有坐看赵立自生自灭，不必要再投入兵力，枉送士卒性命。”

看着张俊一脸欠揍的表情，赵鼎怒道：“楚州地处前线，蔽护两淮，如果弃之不救，不但将两淮以南之地暴露在敌人刀锋之下，而且会让诸镇将领寒心。”

张俊强词夺理道：“救理论上是要救的。但南渡以来，朝廷的根基尚未牢固，宿卫寡弱，人心易摇，如果拯救失败，军力又减，局势将不可收拾。”

赵鼎见说不动张俊，只好向赵构申诉道：“朝廷重建，全仗两淮拱卫，如果楚州失陷，则大事去矣。发兵拯救楚州，不但是救垂亡之城，而且也是激励诸将尽忠的绝好时机。皇上，如果张俊同意发兵，臣愿意和他一起上前线。”

张俊一听，又气又恼，心中早把赵鼎的祖宗八代狠狠地问候了一遍，暗暗骂，救你妹啊！发什么神经？要送死你自己去，我可不陪你疯！

“鼎再三辨，俊亦再三辞”，张俊推三阴四，大找客观理由，坚持不肯出兵救援。

赵构看见张俊畏敌如虎的样子，虽然大为不满，但张俊手握重兵，也不便向他发作。

怎么办呢？

想来想去，赵构只好改命刘光世发兵前去援救楚州。

但刘光世跟张俊如同一丘之貉，一点政治觉悟也没有。诏令是在建炎四年（公元1130年）八月十九日发布的，到了八月底，他一点反应都没有。

楚州的形势越来越危急！

楚州城内的军民中，有几千是赵立从徐州带来的，其中的老弱民众居半，原藉的楚州将兵有两千，楚州辖下的四县民兵约五千，共不满万人。刚开始围城的时候，城中尚有野豆、野麦可以食用，围城时间一长，军民所食“皆无生物”，有凫茨、芦根，男女老少，不分贵贱，全以之为食。

八月中旬，城中绝粮，只有以草木为食，甚至有人用刀子削榆皮屑吃。

告急书也因此一封比一封发得急，使者相见于道。

赵构数次使人催促光世亲率兵渡江，偏偏刘光世颇显将军风度，摆出一副“将在外，君命有所不受”的派头，置若罔闻，不予理睬。

赵构急了，对赵鼎说：“光发公文不足以表达的我意思，卿可替我写一封长信，把情况详详细细告诉他。”

但刘光世依然我故，坚持不动窝。

楚州危矣！

时间推至八月底，楚州垂垂危矣。

赵构情急之下，给刘光世连下了五道由金字牌快递发送的亲笔手诏，并由枢密院发了十九道公文，（“时金兵留淮东，光世颇畏其锋，楚州被围已百日，帝手札趣光世援楚者五，竟不行。”）刘光世的心坚如磐石，身体稳若泰山，纹丝不动，左右不肯过江。

赵构急得不行，几乎就要破口骂娘了，刘光世这才做出了点儿表示：派统制官王德与郦琼带了两千人过江拯救楚州。

王、郦二人也知道单凭自己这两千人去解救楚州之围，根本就是一道不可能完成的任务。于是充分领会了刘大帅的战略思想，在淮南搞了几天武装游行，走走过场，就回去了。

“金知外救绝，围益急”，楚州城破，就在指眼之间。

挞懒忍不住手舞足蹈，兴奋无比。

然而，一件他意想不到的事情发生了。

有人报告，在承州（今江苏高邮市）方向出现了一支宋军，该军人数不多，来势凶猛，锐不可当，已经三次打败了驻守承州的金军。

居然有这种事？我兵威赫赫，如日中天，避我者生，触我者死，是谁，这么不知好歹？！

不过，来者不善，善者不来，镇守承州的金军既然已经三次失利，挞懒也不敢怠慢，命爱将阿主里孛堇火速提兵前去支援承州（今江苏高邮市）。

挞懒以为，只要阿主里孛堇出马，很快就可以将这支宋军扑灭。可结果又一次出乎他的意料，第三天，他收到的战报如下：承州已被宋军收复，金军七十多名高级将领被俘，其中包括奉命镇守承州的金国大将高大保，还有前往援助的爱将阿主里孛堇！

挞懒乍听战报，一时竟目瞪口呆，手中的酒杯“啷当”落地，跌得粉碎。

等醒悟过来，忙一迭声的调兵遣将，集结起重兵，向承州附近的的三墩猛扑，企图将这支宋军一举击溃。

然而溃败的却是他发往的重兵。

他又连接五次对这支军队进行围堵，五次均被冲溃。

令他更为奇怪的是，这支队伍每次冲出包围圈，都没有改变行军方向的意图，还是一如既往地向楚州城靠拢。

按理说，这样的一支把自己行动方向完全公开的部队，可是犯了兵家大忌，很容易在行进途中被歼灭。

当年南齐名将陈庆之够牛了，“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”，从铚县打到洛阳，前后作战四十七次，攻城掠寨三十二座，可是到后来终归全军覆灭，究其原因，就是他的行军路线已被对手摸清，越到后来，兵力越少，最后不免被剿灭。

现在率领这支部队的人，似乎要和陈庆之比牛，遇神杀神，遇鬼杀鬼，兵锋直指楚州城。

告诉我，这支宋军的指挥官是谁？！

挞懒眼睛暴瞪如铜铃，怒不可遏。

这支军队的指挥官堪称挞懒一生之中遇到的最为强劲的对手（没有之一）——岳飞。

原来，赵构发现自己根本支使不动张俊和刘光世这两位大爷，只好改命岳飞隶属刘光世节制，由他率兵从金人腹背掩击，缓解楚州的险情。

当然，他明白，岳飞一军兵少，单靠他一支孤军是无法解救楚州的，于是继续下诏催促刘光世发兵陪同作战。

赵构让岳飞救援楚州的诏令是在建炎四年（公元1130年）八月十九日正式发布的，这一天的使者还没出发，岳飞却已在头一天，八月十八日，从泰州（今江苏泰州市）赶回宜兴，尽提所部兵奔赴楚州（今江苏淮安市）了。

八月二十三日，就到了江阴。

由于找不到船只，只能滞留于长江南岸。

岳飞得知楚州形势如同累卵，顾不得等大部队过江，自己从找来的几条民船中抢先带了几十精骑过江，于八月二十六日回到泰州。

直到九月初九重阳这天，岳飞的一万多士兵才全部渡过长江，而差不多就在同一时间，王德、郦琼带领的“旅游团”已经结束了美妙的“淮南七日游”，大摇大摆打道回府，岳飞孤军前行，形势非常不妙。

挞懒继续分兵南下，一方面责令诸将无论如何也不能让这支队伍靠近楚州城，一方面加快对楚州城的进攻。

九月十六日，他调动来了大批诸如云梯、火梯、偏桥、鹅车、洞子、对楼等攻城器具，将护城河填平，千梯并举，万军奋进，从东城大举进攻。

金人野战长于用骑，经历灭辽略宋的多次战争，攻城善于用石炮，他们还在城下摆列出石炮一百多座，威力最大的七梢炮可以抛掷五六十斤的巨石，而撒星炮则可以一次性发射石块数十枚，以鼓声为号，同时发射，飞石如雨。

赵立率兵在城上抵御，用松枝油焚烧架在城墙上的云梯，九月西风大作，“火辄反向”，无法燃烧，赵立叹道：“岂天未助顺乎。”

话音未毕，突然有石炮从前面飞来，正击中头部，赵立大吼一声，翻身倒地。

左右赶紧上前把他救回。

赵立的口鼻严重变形，眼珠突出，七窍流血，面目可怖，仍艰难地喃喃自语道：“我再也不能为国杀敌了！”（吾终不能与国破敌矣！”）未已，气绝，享年三十七。

城中人得知赵立的死讯，自知城必破，失声痛哭不可遏止。

众人另外推举参议官程括权任镇抚使带领大家守城，敌人的攻势越来越猛，城破在即。

城内众人“夜焚香望东南拜”，流泪不止。

建炎四年（公元1130年）九月二十九日，楚州城破。

民兵夺门而出，像万五、石琦、蔚亨这些首领，人称“千人敌”，全都杀开一条血路，逃出生天。

有一个叫左彬的大将，不忍抛弃自己的妻子，用一条大绳把妻子绑在自己背上，跳上战马，手提大刀，争门而出，“手杀数十人”，最后力困壮烈战死，死状，让人睹之肃然起敬。

赵立家属在徐州失陷时已全部遇难，其单骑入楚，“得女子知书者，使侍左右，读军中书记”，城破之后，自杀身亡，也算是英雄的红颜知己。

金人南侵以来，所过名城大都，大多数是虚声恫吓，迫胁守城将士投降，以至吞城掠寨，如探囊取物。楚州一战，金人的损失惨重，赵立的威名也因此在金人中广为传颂。

南宋朝野得知赵立的死讯，无不叹息，称虽张巡、许远也不过如此。

赵构提笔评道：“立坚守孤城，虽古名将无以逾之。”

岳飞连续推进了十几站，被越来越多的金兵缠住，军中减员严重，粮草奇缺，前景堪忧，不得不连连向刘光世求援。流传在世的《申刘光世乞兵马粮食状》和《申刘光世乞进兵状》就是这时候写的。

刘光世恍若未闻，毫无反应。

“转战弥月”，岳飞获悉楚州已破，心知再向楚州挺进已经没有任何意义，遂撤离承州（今江苏高邮市）退还泰州（今江苏泰州市）。

挞懒哪里肯舍？他挟大破楚州的余威，挥军南下，号称大军二十万，尾随岳飞一路追击，准备将岳家军全军绞杀在泰州城（今江苏泰州市）。

两军从北炭村到柴墟，一路打打杀杀，金人处处有重兵看守，但岳飞就是岳飞，他总能在复杂的战场上找到了金军的缝隙，“斗乱而不乱”、“形圆而不败”，迅速杀出，然后在金军回援前撤走，此后，又多次返回来攻击挞懒的追兵，“如转圆石于千刃之山”，每战“皆大捷，死者相枕藉”，而锋锐丝毫未减！

赵构收到金人要攻取泰州的消息，赶紧诏令刘光世发兵支援，同时下诏给岳飞：“泰州可战即战，可守即守；如其不可，且于近便沙洲保护百姓，伺便掩击。”

刘光世继续贯彻自己的处事风格，装聋作哑，不发救兵。

关于刘光世这种作风，他虽能名列南宋中兴四大将，那是因为他的军队人数庞大，在对金人有一定的潜在威胁，他的实际作战能力只能排在末流。

明代学者黄道周作《广名将传》选录了从西周到明代一百七十多名大将作传记，两宋名将有曹彬、曹翰、王全斌、潘美、曹玮、李继隆、尹继伦、狄青、种世衡、郭逵、王韶、种师道、宗泽、岳飞、韩世忠、张俊、刘锜、吴玠、吴璘、李显忠、杨沂中、王德、王彦、刘子羽、魏胜、李宝、赵方、孟宗政、孟珙、杜杲、余玠、赵范、赵葵、曹友闻共三十四人，其中的王德还是他的部下。黄道周压根瞧不起他，愣是没把他收录入内。

九月底，岳飞终于回到泰州，在州城外设伏，一举擒获了金将里真、阿主黑。

回到帅府，岳飞二话不说，命人先将两名金贼各打四十杀威棍，再详加审问，得知金将军蒲速里酋长、孛堇太一已在离城三十里扎下了营寨。

夜里，岳飞遣千人乘黑袭营，“杀虏颇众”。

这一年的冬天来得特别早，十月初二日的清晨，寒气逼人。

有探子驰报，挞懒手下悍将白打里已从承州（今江苏高邮市）方向赶来，和蒲速里酋长、孛堇太一合兵一处，前来攻城。

众将大惊。

岳飞却不慌不忙，下令开城迎战。

这一战，金人被杀得阵脚大乱，“凡枪、刀、金、鼓、旗帜无遗者”，其中金将白打里被擒。

蒲速里酋长愤恨交加，却又无可奈何，只得狼狈不堪地再退军三十里，集结军队，蓄势静等，同时派人向挞懒求援，准备对泰州进行迅猛的一击。

这时的泰州不但有大敌当前，因为兵荒马乱，盗贼蜂起，巨盗王昭和张荣趁着纷乱的战火，竟然分头大肆寇掠城东和城北。

态势恶劣，岳飞“顾虏势盛，泰无可恃之险”，审时度势，已有撤退之意，登城大会诸将，问，各位可有应对的好办法？

王贵认为，我军屡捷，已经够本了，况且朝廷也经下诏让我们保民而退，可以撤退了。

岳飞神态庄严肃穆，凛然告诫大家，朝廷养兵，就是为了能在缓急之时派上用场。