1939年秋，八路军晋察冀军区杨成武独立师派出新改编的5支队开往东部边区，配合老部队打游击。

抗战初期的华北大地上，民间自发组织的抗日武装层出不穷，“司令遍地走，主任赛牛毛”。不过这些民间武装的头目大都是为了当草头王，真正打鬼子的不多。八路军全力争取了其中愿意抗日的和摇摆不定的队伍，杨成武独立师5支队就是这样收编的。

5支队最初是河北易县人赵玉昆拉起的队伍，号称“天下第一团”，从几百人发展到了三四千人，势力坐大后更名“十路军”，赵玉昆自封“总司令”。这支队伍成了各方势力争相拉拢的香饽饽，八路军也在争取他们。

游击队

1938年，吕正操领导的冀中八路军纵队打掉几股作恶的地方武装后，赵玉昆被迫接受了吕正操给的番号，名义上是八路军游击队下辖的3支队，但他们并不听从八路军调遣。随后晋察冀军区安排一批干部混入赵玉昆部，经过长时间的努力，到1939年秋，赵玉昆终于同意将其部队编入八路军。

杨成武独立师接收“十路军”后，将其改编为第5支队，下辖三个团，各级干部不动，编入了一批地方部队的战士，又派了一些干部协助5支队的政治工作。改编完成，杨成武让5支队先去根据地东部地区随同正规部队作战，锻炼一下战斗力。

5支队旧部经过八路军的改造，思想一天天进步。尤其是他们看到老红军部队在那样艰苦的条件下英勇战斗，佩服得五体投地，整个部队士气大振。

5支队3团在东进的路上主动请战，攻打日伪军盘踞的定兴，拿下了城关，但他们不懂围点打援的战术，没攻下县城。军区派来的干部认为，虽说他们打得不好看，也起到了牵制鬼子主力的作用。

3团长韩宝书非要走沟实、红树、杨村一带，往东南打一打。因为那是他当土匪起家的地方，如今当了八路军团长，想回来炫耀一下。在杨村，韩宝书和3团旧部见到往日的弟兄，喝了个酩酊大醉。

谁知哨兵报告，一股日军跟在屁股后追过来了。事起仓促，晋察冀军区干部高粮担任3团的政治部巡视员兼3营指导员，见韩宝书等人醉得东倒西歪，打不了仗，只好催促大家赶紧转移。可他们被河水挡住了去路，鬼子先头部队眼看着就追上来了，一些战士惊慌起来。

旧部队鱼龙混杂，土匪出身的不在少数，其中不乏一些身怀绝技的厉害角色。同样当过土匪的3营长曹子恒喝道：“这有什么可怕的，你们看那个打膏药旗的！”他一把抄过战士手中的一支65式步枪，砰地一枪，鬼子旗手应声倒地。“你们看那个腰上别刀的，那是个官！”砰地又是一枪，鬼子军官也被撂倒了。

曹子恒开枪根本不瞄，举起来就打，战士们递子弹，他一枪一个，打了16枪，撂倒16个鬼子。剩下的鬼子一看不对劲，不敢再追，扭头跑了。3团旧部都知道曹子恒的能耐，新编入的游击队战士一次见到这样准的枪法，个个舌挢不下，曹子恒单枪退敌兵的故事在根据地传开了。

曹子恒已经快60岁了。他老家在辽宁靠山屯，祖辈两代都是“胡子（土匪）”，因此曹子恒8岁就练会了双手打枪的本事，还学了一身武功。曹家祖孙三代人丁兴旺，村东有一棵老槐树，成了他们的靶子，大家进出村子都要打上三枪，谁要是打不中，就自觉地不出村或不进村。

当时东北人时兴戴一种顶上有红疙瘩的帽盔，每逢过年，曹家的叔叔大爷、兄弟姐妹往来，按照见面礼，都要站得远远地开枪打掉对方帽子上的红疙瘩。曹子恒在这样的家族里长大，练就了一手出神入化的好枪法。

东北沦陷后，曹子恒参加了义勇军，打死过不少鬼子兵。但义勇军成不了气候，几年后曹子恒只身入关寻找抗日部队，路过定兴，加入了赵玉昆的“十路军”。他年纪大了，虽然枪法好，赵玉昆只给了他营长的职务。编入八路军后，曹子恒还是营长。

3团从杨村转移后，在平保公路沿线的张家庄稍事休整。平保公路上天天有鬼子的车辆路过，三辆车为一组，一天往返两趟。头一辆车的驾驶室有个小队长指挥，每辆车后面的封闭车厢里有10个押送弹药的鬼子兵。

八路军摸清情况后准备伏击鬼子车队，这一次是3团9连1排排长“草上飞”出了风头。草上飞年轻，也当过土匪，很有胆量，真名未见记载，只知道他当年在定兴、徐水一带颇负盛名，是劫富济贫的“侠盗”。

本来晋察冀军区派来的参谋长计划在道路转弯处伏击敌车辆，草上飞提议，由他独自一人装扮成拾粪的农民，等前面的车路过时，干掉鬼子小队长，然后迅速上车，逼令司机把车开到长乐铺，路上灰尘弥漫，后面的车不会发觉，也会跟来。3团一部在地形更好的长乐铺东口设伏，稳稳消灭30多个鬼子。

按照八路军打伏击的惯例，一般不会用这种办法。一来敌车辆未必听指挥，二来在村镇消灭敌人，会引来敌人报复，拿群众出气。军区干部犹豫不决，但3团草莽出身的战士斗志高昂，大家又不忍心给他们泼冷水。

杨成武

草上飞拍着胸脯说，他愿意立军令状，拿自己的脑袋担保，一定控制住鬼子的汽车。长乐铺的老乡们也恨极了鬼子，从村干部到村民都强烈要求就在他们村打，只要能消灭鬼子，把整个村子烧掉也在不惜。话都说到这份上了，军区干部只好同意了草上飞的计划。

当天上午，草上飞腰插一把盒子炮（驳壳枪），装作在公路上拾粪，敌车队经过时，草上飞眼疾手快，一枪打死了头一辆车驾驶室里的鬼子小队长，飞身上车，在路口逼令司机把车开向长乐铺，司机果然不敢反抗，乖乖照办了。

汽车扬起的尘土遮住了后车的视线，发动机隆隆作响，鬼子连枪声都没在意，后面两辆车也跟着去了，封闭车厢里的鬼子更是毫不知情。这样一来，八路军在长乐铺的战斗很顺利，全歼三四十个鬼子，缴获33条三八大盖和车上的全部弹药。

此战草上飞立了首功，大家很羡慕。3营特务排长“鬼担砖”也不甘落后，坐不住了。鬼担砖和草上飞是老相识，当年都在定兴、徐水一带劫富济贫。不过鬼担砖干土匪营生是“逼上梁山”。

当年鬼担砖的双亲被本村的地主逼租逼死，鬼担砖一怒杀了地主，一把火烧了地主的宅院。鬼担砖一身好武艺，也是个神枪手，他擅长甩枪，开枪又快又准，把枪甩一下连发连中。

官府派警察抓他，他抱着老婆纵身跳上房顶，手里的快慢机（也是驳壳枪）一甩，三声枪响，打掉了3个警察的帽子。鬼担砖对他们说，不想伤你们性命，再追我可就不客气了。警察被镇住了，鬼担砖跳下房子扬长而去。

3团到开到北河店一带，得到情报，有个投靠日军的警察所长天天带着两个人到北河店敲诈勒索，谁不给钱就安插个罪名抓起来，闹得北河店鸡犬不宁。鬼担砖找到团干部说，自己愿意赤手空拳把那个警察所长抓来处置。

团里批准后，鬼担砖把快慢机交给战友，化装成赶集的老乡，腰里别了一根烟杆就出发了。他坐在北河大桥的桥头，等警察所长来了，跟在他们后面走，突然上前用烟杆顶住所长的后腰，喝道：“不许动！”轻轻巧巧地下了对方三个人的枪，把他们押了回去。

不久，3团在塘湖一带遭遇日军100师团一部机械化部队，且战且退，撤上南山才抵抗住敌人的进攻，伤亡较大。部队休整后来到根据地东部边区，与八路军老部队汇合了。

战斗间隙，新老部队在一起操练。一天，战士们在操场上练完刺杀动作，都出了一身汗，坐在树下休息。3团营长曹子恒过来了，曹子恒单枪退敌的故事传开后，新老部队都很尊敬他，不再喊他“曹营长”，改称“老营长”或者“老前辈”。

有人提议让曹子恒表演一下枪法，就打树上的麻雀。麻雀不难打，曹子恒指了指一只麻雀，说：“打它左眼还是右眼？”“打右眼！”曹子恒说了声“好”，掏出驳壳枪便打，出枪、上膛、枪响瞬间完成，大家都没看见他上膛的动作，砰地一声，麻雀就掉下来了。过去一瞧，子弹正是右眼进左眼出，大家轰然喝彩、鼓掌。

这时，有人推了推3营特务排长鬼担砖，要他也露一手枪法，大家跟着起哄。鬼担砖无奈，在曹营长跟前躬身行了个礼，说了句不敢献丑的客套话。 他看了看操场的空地，让战士们去老乡家里找来8根小碗口粗细的木桩，栽成一圈，八米左右栽一根。

木桩栽好了，鬼担砖站到正中间，掏出驳壳枪，也不瞄准，抬手一抡，原地不动飞快地转了一圈，爆豆般几声枪响，大家上去一看，只见每个木桩上都打了一颗子弹，不偏不倚，都在正中间的位置。

鬼担砖深藏不露，极少表演枪法，露了这么一手，新老部队的战士都惊奇不已，爆发出雷鸣般的喝彩和掌声。曹营长也大声叫好，当场和鬼担砖结为忘年之交，拜了把子。

5支队在战斗中进步很快，1940年成为八路军正规兵团，杨成武将5支队3个团合编成25团和26团，战斗力加强了。后来旧部队里的很多骨干分子都做到了八路军团、营级干部。