嚼槟榔是一种相当古老的生活习惯，广泛地流行于东方国家。历史上关于槟榔的首次文字记载，出现在公元前504年以梵文（Pali）所撰的斯里兰卡史籍“Mahawamsa”中。该书提及斯里兰卡公主以槟榔作礼物，赠予照顾过她的奶妈。流传千百年后，如今槟榔在许多地域文化中都有着不同的意义和作用，可谓各具特色。

作为槟榔的发源地，东南亚自古流行嚼食槟榔的习俗，槟榔的象征意义也是非常丰富。东南亚居民常把槟榔作为必备品用以礼待宾客，以表示对客人的尊重和诚意。在缅甸，每当客人到家，主人总要拿出槟榔、拌茶和雪茄来招待。

此外，槟榔在东南亚婚聘中有十分重要的作用。马来人新郎所送聘礼必备槟榔，新娘家要把新郎带来的萎叶、槟榔等分给来宾，娶亲时，迎亲队伍里要有一人手持槟榔盒；缅甸达努人、勃欧人婚俗中，槟榔既是接待客人的美食也是一种表示情意的信物；泰国人的迎亲游行称为“槟榔盘迎亲游行”，成婚之日，新郎要带着彩礼盘和槟榔盘等礼品到新娘家。

中国华南的嚼食槟榔习俗至今在云南西双版纳的傣族、布朗族、广西京族、海南岛黎族中留存，其中以槟榔主产地海南岛最盛。海南岛的原住民就是3000年前登岛的黎族人，关于黎族的槟榔文化是值得一提的。槟榔在黎族人民的传统婚嫁礼俗中扮演着重要角色。黎族男女青年见面交往，若是情投意合，彼此要唱订婚歌，而歌的内容多与槟榔有关。按照黎族的传统婚俗，男方向女方家求婚，聘礼必有两串槟榔干，女方若是同意订婚，便将槟榔收下，民间俗称这种订婚的程序为“放槟榔”。

各个地区文化背景不尽相同，在槟榔的食用、民俗文化方面都有一定的差异，这也正是槟榔多元功能的展现，从而能够让全世界更全面地认识槟榔及其文化意涵，以重新审视槟榔的价值，体验缤纷多样的槟榔文化世界。