清华大学与北京大学都是我国的知名学府，1931年夏天，有一个学生同时报考了这两所学校。值得一提的是，在入学考试成绩中，他的数学考了0分，历史与英语全都是满分，不过，当时北大对学生的成绩有严格要求，所以这个学生被北大拒之门外。

这个学生就是吴晗。一开始，吴晗一心想报考北京大学，因为北京大学有他的偶像胡适，只是因为数学成绩的原因，吴晗的心愿落空。清华大学得知他的事后决定对他网开一面，最终录取了这个严重的偏科生。

吴晗出生于1909年，浙江义乌人，出生于一个知识分子家庭。吴晗的家境不太好，他的父亲是清朝末年的秀才，治学非常严谨，在父亲的熏陶下，吴晗热衷于学问研究，对历史，尤其是明朝历史颇感兴趣。

1927年，吴晗考入了杭州的之江大学，不过，吴晗的兴趣并不在此，一段时间后，吴晗前往上海，考入了上海的中国公学，当时胡适是中国公学的校长，吴晗每次碰到学术方面的问题时，都会给胡适写信，两人也在学术交流中结下了深厚的友谊。

1930年，胡适离开中国公学，前往北大任教。吴晗也跟随胡适北上，进入燕京大学成为一名图书馆馆员。此后吴晗一直计划通过考试进入北大，却未能如愿，最终清华大学以“文史成绩特别优异”为由，录取了吴晗。

1934年，吴晗从清华大学毕业，并留校任教，在这之后，抗日战争全面爆发，清华大学南迁，吴晗也跟随清华南迁，那段时期，他参加了一系列“左联”发起的文化运动，批判了以蒋介石为首的国民政府，对建立抗日民族统一战线起了一定的促进作用。

抗战胜利后，吴晗返回北平，继续进入清华大学任教。1949年，北平和平解放之后，吴晗参与了清华与北大等高校的接管工作，稳定了当地的教育秩序，使得广大学子也能继续接受教育。新中国成立后，吴晗陆续担任了北京市副市长以及北京市政协副主席等职务，在理论宣传方面投身新中国的建设。

不过，1955年，吴晗却做出了一个错误的决策，这是怎么一回事呢？原来，这一年，吴晗提出了发掘明长陵的提案，不过，长陵因为年代久远，没有找到发掘线索，在这之后，吴晗等人先后提出发掘献陵、永陵等方案，最终把发掘定在了定陵。

然而，发掘定陵之后，因为当时的技术不过关，很多发掘出来的文物都被氧化，甚至灰飞烟灭，再加上后来的十年特殊时期，导致对文物造成了巨大的损失。中央为此也定下了“不主动发掘帝王陵墓”的规矩。

1959年，“大跃进”时期，各地浮夸风盛行，在这种背景下，作为明史专家，吴晗创作了《海瑞罢官》等一系列反映海瑞“刚正不阿”精神的作品。然而，1965年，《海瑞罢官》却受到批判，尤其是姚文元写出了《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，拉开了十年特殊时期的序幕。

1966年，十年特殊时期开始后，吴晗受到了冲击，身心受到极大的迫害。1968年，在康生等人的操纵下，吴晗被关押入狱，在狱中持续受到迫害。1969年，吴晗被迫害致死，死因不明，而且骨灰至今下落不明。直到十一届三中全会结束后，吴晗才被平冤昭雪，恢复了一切名誉。