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公元1492年8月3日,大名鼎鼎的克里斯托弗-哥伦布与麾下90名勇敢者启程出海,开启意义深远的发现美洲之旅。但所用船只却相当寒酸,甚至以当时的粗糙标准的来看,都不太适在公海上长期航行。

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现代人制作的尼娜号1:50大小模型

更为诡异的是,哥伦布竟始终对体量最小、配置最差的尼娜号帆船情有独钟,几乎痴迷到爱不释手的疯狂地步。除非知晓早期航海家们的需求痛点,否则你将很难理解当事人的这类莫名取舍。

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16世纪画作上的卡拉维尔帆船

早在15世纪初,一种名为卡拉维尔的轻型快速帆船,逐渐在伊比利亚半岛的西部海岸孕育而生。在部分传统叙事中,该成果被判定为是葡萄牙王子恩里克的赞助结晶。但日益完善的历史研究却表明,卡拉维尔的技术进化至少能往前再倒退300多年。最初仅仅被用于近岸捕鱼或短途运输,且多为排水量不超过20吨重的迷你款。直到使用者需要在风高浪急的比斯开湾内来回纵横,才渐渐将排水量增加到30吨级。

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早期的大航海探索 几乎都是靠卡拉维尔帆船完成的

但如此普通的技术出,却让卡拉维尔帆船在随后的大航海时代中大放光彩。首先就是由于早期欧洲海员普遍不熟悉非洲环境,需要花大量时间摸索航道、探查沿岸的各类自然禀赋与商业机会。这让他们不敢也不愿意离开海岸太远,最好是能安全且细致的探索到每一里格。其次,作为主要投资者的葡萄牙王国,不可能将有限的人力、财力都投入未知行动。显然,本就属于轻型船舶范畴的卡拉威尔帆船造价便宜,更不需要太多乘员便可轻松操纵。因而直到70-80年后,冲过几内亚湾的他们还基本以这类小船去到好望角。作为哥伦布主要赞助者的西班牙王室,也是出于类似的缘由而不希望耗费甚多。

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哥伦布首航美洲的旗舰 圣玛利亚号

当然,处于近代前夜的欧洲海员绝非只有卡拉威尔这一种船型。截止15世纪中前期,他们已习惯驾驶高耸的卡拉克大帆船,将更多商品或成建制军队送往目标水域。所以在哥伦布起航向西之际,他的旗舰就是1艘名为圣玛利亚号的105吨级卡拉克帆船。紧随其后的平托号,便是排水量为70吨的卡拉维尔帆船。至于最为渺小的尼娜号,更是仅有区区60吨。只不过与半个世纪前的早期款不同,前者已安装有面积较大的方形风帆,而后者依旧坚持用更注重轻便的三角帆。

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尼娜号(左)与平托号(号)都是典型的卡拉维尔帆船

公元1492年8月12日,哥伦布的小型编队抵达加纳利群岛。接着又用整整两个月时间横渡大西洋,最后到10月12日登陆今天的巴哈马群岛。由于此前从未有人完成过相似航行,所以几乎每个探险队成员都对前路充满疑问。尼娜号这类小型卡拉维尔帆船,更是在海况恶劣的半途中饱受折磨。加之无法靠港口获取任何补给,上面的24名船员只能勉强靠非常有限的给养维持体力。好在圣玛利亚号同样处境艰难,甚至因过高的船体结构而更容易为颠簸摧残,让拥有多年海事经验的哥伦布叫苦不迭。

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哥伦布船队在加勒比海水域的第一次航行线路

12月24日,稍有斩获的西班牙人继续在加勒比海域摸索航道。结果,旗舰圣玛利亚号因操作不当而在海地北部搁浅。虽然其中不乏包含有工作安排失误、不熟悉当地水文条件等客观因素,但也确实证明较大的卡拉克帆船并不十分适合初期探险。于是,哥伦布便兴高采烈的下令将之放弃,用拆卸得来的木材建造殖民据点。自己则一头跳上最为轻便的尼娜号,将其作为本次行动的后半程指挥部。

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相比圣玛利亚号 哥伦布对尼娜号是偏爱有加

1493年1月16日,尼娜号以旗舰身份带着哥伦布与所有幸存者返航欧洲。这次,他们的航行比来时更为顺利,在2月14日便抵达葡萄牙人控制下的亚速尔群岛。期间,一场突如其来的风暴却险些将他心爱的尼娜号掀翻。这段有惊无险的过程,也让哥伦布更确信该船能为自己带来绝佳好运,必须在日后的探索中加以重用。

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哥伦布船队在加勒比海水域的第二次航行线路

这年9月,西班牙人再度派舰队前往尚未有明确定型的美洲。由于人数较前次多出不少,舰队规模瞬间扩充至17艘各类帆船,其中也包括有属于二进宫的尼娜号。在长达3年的部署过程中,哥伦布还任命她为前去探索古巴的分舰队核心。不想编队在行动中几乎全被风暴摧毁,唯有堪称幸运符号的尼娜只身幸免。因而能以胜利者姿态,在1496年荣归西班牙故里。而且比较搞笑的是,她在来年的一次地中海航行中被海盗捕获至撒丁岛扣押。结果还是让船长阿隆索偷偷溜回,并毫发无损的逃至加迪斯港。

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哥伦布船队在加勒比海水域的第三次航行线路

不过,再好的运气也终有耗尽的那一天。公元1498年,尼娜号第三次随哥伦布抵达美洲,并且没能再获得回到旧世界的机会。能是由于船龄太老的缘故,她在这次部署中的大部分时间内,都默默停靠在刚刚开发不久的多米尼加。到1501年才被派到委内瑞拉,负责把珍珠运回古巴本岛。至此彻底消失在历史记录中,且极有可能是在某此次任务中趴窝,被无可奈何的乘员所抛弃。作为其“伯乐”的哥伦布亦在不久后失势,因无法兑现最初的远航印度承诺而遭罢黜。

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1893年 西班牙为参加哥伦比亚世博会

按古代工艺重建的尼娜号和平托号

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为拍摄电影《1492征服天堂》而重建的尼娜号和圣玛利亚号

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1艘因飓风而在美国搁浅的当代尼娜号复制品

诚然,尼娜号不是一艘具备革命性技术或伟大愿景的重要船舶。但凭借恰到好处的技术储备,在关键时刻寻觅到最适合于自己发挥的舞台。直至19-20世纪,还为纪念历史、拍摄电影或参加世博会等缘由,多次被西班牙与美国爱好者所重建。其风头不仅远超同为卡拉维尔帆船的平托号,甚至经常压过本应最为有名的圣玛利亚号,成为当年编队中复制品最多的那艘。

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