西沙群岛是中国南海诸岛四大群岛之一,是中国南海陆地面积最大的群岛。其处在海南岛东南约330公里处,由永乐群岛、宣德群岛跟其他岛礁组成,是中国与南洋群岛、中南半岛及印度洋沿岸各国交流的南海航道要冲,拥有非常重要的战略意义。西沙群岛自古以来就是中国神圣不可侵犯的领土,早在汉武帝时期,我国便已经开发了西沙群岛。

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1951年8月15日,中国政府在《关于美英对日合约草案及旧金山会议的声明》中,严正指出:“西沙群岛和南威岛正如整个南沙群岛及中沙群岛、东沙群岛一样,为中国领土。”且之后中国政府也曾数次申明了这一立场。1956年,南越当局提出了对西沙以及南沙群岛的主权要求,更是派遣了军队实施非法侵占。1973年11月,南越海军在西沙海域野蛮撞毁了我国南海渔业公司的渔船,且还将我国的渔民强行押解到南越岘港,强迫我国渔民承认西沙群岛是他们的领土。

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1974年1月11日,我国外交部发言人发表声明,谴责南越当局对中国领土主权的肆意侵犯,重申中国对南沙、西沙、中沙及东沙各群岛拥有领土主权,中国政府决不容许南越当局对中国领土主权的任何侵犯。但是,南越当局仍旧不顾中国政府的严正警告,在1月15日,派遣驱逐舰16号(李常杰号)侵入西沙的永乐群岛海域,对在甘泉岛附近生产的中国402号跟407号渔轮挑衅,无理要求渔轮离开甘泉岛海域,且还炮击甘泉岛;17至18日,还增派驱逐舰4号(陈庆瑜号)、5号(陈平重号)跟护航炮舰10号(怒涛号)侵入上述海域,强占金银、甘泉两岛,企图作为继续侵占其他岛屿的据点。并打死打伤中国渔民和民兵多人,攻击中国巡逻舰艇。

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1月17日,南海舰队榆林基地副司令员魏鸣森率领271、274号猎潜艇对阵南越的两艘舰。不过,猎潜艇跟军舰相比,不管是火力装置方面还是排水量方面,都有一定的差距。与此同时,南越总统阮文绍下达了作战命令。我方也明白,仅靠两艘猎潜艇巡逻的力度是不够的。1月18日,我方海军389、396号扫雷舰出航。19日上午,南越4艘美式大型舰艇对正在巡逻防卫的4艘中国小型舰艇开炮射击、海战爆发。

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271编队主攻“陈庆瑜”舰,在“贴身战”战术的指导下,用火炮速射敌舰甲板,敌舰受到摧毁性攻击,最后只能仓皇而逃。激战关头,389舰受到敌“李常杰”舰跟“怒涛”舰的集中攻击。在危急时刻,281编队经过两天一夜的航行,抄近道闯过有名的风浪险区七洲洋增援。281编队有281跟282两艘新型猎潜艇。两艇对“怒涛”舰展开了三次冲击。在不到二十分钟的时间里,总的发射出1700多发炮弹,使得“怒涛”舰最终完全沉没。

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于是,中国海军在装备尚且还是劣势的情况下,采取了灵活的战术,击沉南越军舰1艘,击伤3艘,毙、伤敌数百人,创造了以小舰打大舰的成功战例。指挥反击战的邓小平紧紧抓住19日险胜出现的有利时机,提议乘胜收复三岛。

20日,我国登陆作战部队以及民兵按照既定计划发起了收复三岛的登陆战。面对勇猛顽强的中国军队的攻击,南越军队难以抵抗。我国收复了被南越侵略军非法侵占的珊瑚、甘泉、金银岛,此战后,西沙群岛处于中国实际控制下。

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这场西沙群岛自卫反击战中,我国海军也付出了沉重的代价,18名官兵英勇牺牲,67名参战人员受伤,389号扫雷舰、274号猎潜艇损伤严重。

西沙群岛自卫反击战是我军海战史上的第一次对外海上作战,也是近代以来中华民族海军史上首次对外战争的完胜。从此牢牢控制了永乐群岛核心区永乐环礁,为后来控制西沙边缘岛礁(中建岛和华光礁、浪花礁等)及控制中沙群岛、进军南沙群岛奠定了重要基础。而且,解放军以小艇打败大舰,以劣势装备打败优势装备之敌,给中国人民解放军未来的海上反侵略作战,提供了宝贵经验。