1916年，4架德机飞越边境，来到法国一场葬礼的上空。听到引擎的轰鸣声，人们吓得四处躲藏。然而一个花圈从空中落下，上面的挽联写道：致敬我的敌人兼朋友，空军上尉沃克！

直到此时，法国人才明白，献上花圈的人，是他们又爱又恨的“红男爵”——德国王牌飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬。

在天空上转了三圈，哀悼完值得尊敬的对手后，“红男爵”带着队友潇洒返航。

这是电影《红男爵》中的情景，实际上，真实的历史比电影更传奇！

1892年5月，里希特霍芬出生于德国布列斯劳（现波兰沃洛克劳市）的名门望族。这个姓氏，可以追溯到神圣罗马帝国皇帝的御赐。

在战乱年代，11岁时，里希特霍芬就被父亲送进霍尔施泰特军校学习。

1911年4月，由于骑术出色，里希特霍芬被分配到第1枪骑兵团服役。

20世纪初，马克沁重机枪的出现，使得骑兵部队没有了用武之地。

1914年，里希特霍芬被调到后勤运输部工作。因为不甘平庸，他申请加入新兴的航空战斗部队。

因为没有驾驶经验，里希特霍芬来到航空队后当了一名普通的侦察员。

幸运的是，在这里，里希特霍芬遇到了恩师波尔克。他的人生，因此而改变。

1915年10月，里希特霍芬接受了20个小时的飞行训练后，第一次驾机单飞！不过在降落时，他差点把飞机摔毁。

1916年4月，里希特霍芬首次击落一架敌机，可是因为落在法国境内，这个战果没被承认。

9月1日，里希特霍芬奉命调入西部战区第2狩猎中队，他驾驶信天翁DⅡ双翼战斗机首开记录。

11月，当里希特霍芬击落英国王牌飞行员沃克时，他已经有着击落11架敌机战果，成为首屈一指的王牌了。

在一次空战中，里希特霍芬击落了英国空军飞行员亚瑟·布朗的战机。当里希特霍芬发现布朗受了重伤时，他将布朗救出座舱，并送到医院救治。

在途中，里希特霍芬遇到了一队战俘。当战俘们看到里希特霍芬时，立刻围了上来，随后他们掏出了纸和笔，希望能获得偶像的签名留念。

里希特霍芬也十分绅士，他并没有歧视这些战俘，而是挨个签名，并祝福他们好运。

伤愈后，布朗逃回了英法联军控制区。当他说出自己的遭遇后，里希特霍芬的大名响彻欧洲！

1917年，是里希特霍芬最辉煌的一年，也是英法空军最不幸的一年。此时，里希特霍芬的战绩已经上升到36架，是世界上当之无愧的空中王者！

德国皇帝亲自给他授勋，他也被任命为第11狩猎中队的指挥官。

为了纪念自己服役的第1枪骑兵团（红色团旗），里希特霍芬将自己的座驾机头和机尾部分涂成了红色。

里希特霍芬的举动，引起了一股潮流：他的属下争相模仿，第11狩猎中队的红色狂潮，令敌人闻风丧胆。“红男爵”的尊称，由此而来。

1918年4月，第11狩猎中队换了新战机，里希特霍芬驾驶的福克DrI三翼机完全涂成了红色。

在寥寥数月的时间里，里希特霍芬又取得了击落10余架敌机的战果。此时，他的总击落数达到了80架之多！这个成绩，至今无人能够打破！

4月21日，里希特霍芬追逐敌机深入敌后。突然，一颗子弹从后方击穿了他的心脏。（根据事后调查，这颗子弹来自一个名叫艾凡步兵的意外走火。（死法，也是传奇）

英国人为敌人“红男爵”举行了隆重葬礼：6名空军上尉抬着棺木下葬，两队士兵朝天鸣枪示敬。

最终，由布朗驾机将拍摄有布满鲜花的墓地照片和“红男爵”死亡的讣告一起空投到德控区。

噩耗传来，德国高层原本计划用20个师的兵力抢回他的遗体。结果，没等计划实施，一战就结束了。

“红男爵”的遗体也被送回德国故乡，最终安眠在西佛瑞霍夫墓地中。

1935年，德国空军得以重建。为了纪念里希特霍芬男爵，空军第1联队被命名为“里希特霍芬”联队，一直到今天，该联队仍保留在德国空军的序列中。

“红男爵”的传奇告一段落，我们回顾过去，就会惊讶地发现飞机第一次应用在军事上，是充当侦察工具的。

早在一战初期的马恩河战役，航空摄影侦察提供的敌方炮火情报，大大改变了战争的结局。

此后，为了夺取制空权，催生了战斗机的出现，而后轰炸机、运输机，乃至直升机应运而生。

至今，能否夺取制空权，已经成为战争胜负的决定性因素之一了。