细看杂货店或农贸市场的鸡蛋专区，您会发现一箱箱鸡蛋分为白色和棕色，有时甚至是绿色或蓝色鸡蛋。 但是，一旦它们在盘子里与奶酪和西红柿一起炒，或者烤成蛋糕，就很难区分了。 其实，不同颜色的蛋壳有什么区别呢？

这不是面粉或大米的情况。 棕色鸡蛋并不更“天然”，白色鸡蛋也没有用漂白剂脱色。 这两个品种都是完全自然发生的，蓝绿色鸡蛋也是如此。 但实际上，所有鸡蛋的内部都是一样的。 那么是什么原因导致同种鸟类的蛋色不同呢？

佐治亚大学家禽科学系教授贾斯汀·福勒 (Justin Fowler) 博士阐明了一些事情。 “不同的颜色，或斑点或色点的存在，归结为鸟类的遗传学，”他说。

“来亨鸡（构成美国商业鸡蛋行业的大部分）产白色蛋，而奥芬顿鸡 Orphingtons 或普利茅斯岩鸡Plymouth Rocks产棕色蛋，”福勒解释说。 “亚美利加纳鸡Ameraucana 品种有一种色素，能够渗透整个蛋壳，使蛋壳内外都着色的蓝色蛋。”

想知道一只特定的鸡会产出白色鸡蛋还是彩色鸡蛋？可以通过 鸡的耳垂判断。 （令人惊讶的是，鸟类有耳垂！）“具有白色耳垂的品种通常是那些在产蛋前不会在蛋壳上涂上额外色素的品种，”福勒说。 通常情况下，耳垂颜色较浅的鸡往往有白色羽毛，因此下的蛋也是白色的，而那些羽毛和耳垂颜色较浅的鸡往往会生产有色鸡蛋。

这种颜色从何而来？ 在这里，了解鸡蛋是如何形成的很重要。 鸡的卵黄或卵子在鸡的卵巢中形成，完全形成的卵子将离开卵巢并沉积到输卵管中。 鸡生殖系统的这一部分有五个不同的连续部分，蛋黄在到达外界的途中经过这些部分，但影响鸡蛋颜色的是第四部分——壳腺， 这是卵壳周围形成的地方。

“所有鸡蛋的外壳都是由碳酸钙构成的，这是一种白色的晶体，”福勒通过电子邮件说道。 “所以所有的鸡蛋，至少在开始时，都是白色的。我们随后看到的任何其他颜色的鸡蛋在白色蛋壳沉积后通过输卵管时都沉积了色素。你可以看到如果你打开一个棕色的鸡蛋，看看蛋壳的内部，它会是白色的。”

两种色素负责鸡蛋颜色的光谱。 绿色和蓝色的色调是由色素胆绿素引起的，而原卟啉则负责红棕色调。

同样的鸡蛋着色过程适用于所有鸡蛋颜色鲜艳的鸟类。 例如，美洲知更鸟 (Turdus migratorius) 的蛋以蓝色着称。 普通海雀 (Uria aalge) 的梨形蛋呈现蓝色调、斑点或棕色条纹。

当我们讨论颜色和遗传学的主题时：对 来哼鸡标志性的黄色腿的起源感到好奇吗？ 虽然追溯到查尔斯达尔文的科学家们已经将家鸡 (Gallus gallus domesticus) 确定为红色原鸡 (Gallus gallus) 的驯化亚种，但瑞典研究人员在 2008 年的一项研究中发现与灰色原鸡 (Gallus sonneratii) 的早期杂交引入了现代鸡的黄腿背后的基因。

但是现在在互联网上流传的蛋中蛋的故事完全是另一回事，涉及到一个鸡蛋意外地逆转了它在输卵管中的路线。