很多人认为1979年的对越自卫反击战没有达到中国政府预想的惩戒效果。 战争结束不到一年，越军卷土重来，占领中国边境领土，造成的。 如果中国能在1979年占领越南首都河内，将会起到完全不同的效果，而不是开战一个月后仓促撤出。

牵一发而动全身的南疆战争，于一九七八年十二月，原部署在北方边境的各部队进入一级战备状态。 这是战争迫在眉睫的信号，按照我国战备等级制度，只有在国际上已经出现了极其明显的对华战争症候时，第一级战备警报才会响起。 问题是，中越战争爆发在南疆，为什么北疆也会有同样的连锁反应，这与当时的国际风向和地缘政治格局有很大关系。

1979年，对越自卫反击战正式爆发，解放军参战部队在人民日报发表对越讨伐檄文后，跨境进入越南，开始了自卫反击作战。 自卫反击战是我国在面对邻国确实存在的军事威胁和挑衅时的应对措施。

中央早就确定了是否打自卫反击战的问题，具体该怎么打、打到什么程度，经过严密的讨论和研究，不仅可以恢复中越边境地区的和平，而且不会使战争升级，不会演变成国际局部战争

当时越南之所以偏离持续了几十年的中越友好道路，很大程度上是由于苏联势力的介入。 当时苏联急于在亚洲支援代理人国家，在美苏霸权上取得优势。 中国作为社会主义阵营的二号角色是苏联理想的代理人。

而且奉行独立自主发展战略的中国不想成为苏联的仆从国家。 苏联只能把希望集中在越南身上，试图通过援助帮助越南成为亚洲具有重要地位的国家。 最终苏越军事联盟因黎笋政权上台而成为现实，越南开始亲苏反华，并在边境问题上多次挑衅中国。

中国对越南动武的话，很有可能把苏联卷进来。 越南似乎不具备威胁中国国家安全的能力，中苏边境的苏军钢铁洪流是实际战争的威胁。 中国既然要打这场仗，就不能一边给越南长期的教训，一边过度刺激苏联采取不合理的行动。 等于自绳自缚。

同时，中国与越南复杂的历史关系将在多大程度上影响中国进行自卫反击。 简而言之，越南对中国来说不是生死之敌。 两国长期以来有着同志和兄弟的友谊。 两国的将来还有别的可能性，不能让它陷入绝境。

综合以上种种考虑，中央最终定越自卫反击战为惩戒作战，只要部队不寻求完全解除越军武装或占领全境，让越南人知道两国军事力量的差距，回到中越友好的正确道路上来，我军就鸣金收兵

持续困难的自卫反击战正是因为这一思想的存在，解放军刚刚控制了整个越北地区，就传来了撤出国内的消息，而此时距离战争爆发还不到一个月。 这样仓促的撤军命令不仅受到当时解放军官兵的质疑，而且后人无法理解，解放军如果拿下河内撤军，结果将大不相同。 真的是这样吗？

首先，必须理解，用于越自卫的反击战的性质相当复杂。 表面上看，我军是为了反击越军在边境的军事挑衅，实际上中国希望越南当反面教材，杀鸡给猴看，在中国周边营造一个相对和平稳定的环境，进而为未来的改革开放铺平道路。

但中国的周边威胁并不仅限于南方的一部分，更重要的是北方的军事威胁才是真正让中国震惊的存在，所以不管越自卫反击战有多火热，我国的战略重心都在北方的边境上，南疆战争不会持续很久。

另外，中国当时正处于千载难逢的战略机遇期。 由于苏联的军事威胁，西方破天荒地与中国和解，中西开始了极其深入的交流与合作。 这显然为改革开放和国家经济发展提供了极好的机会，让老百姓有饭吃，让国家富强才是当时中国领导人真正关心的议题。

因此，中国打越自卫反击战时，意外得到了相当多西方国家的支持，发出反对声音的几乎都是苏东阵营的成员。 美国多次警告企图袭击中国的苏联不要轻举妄动。

但这意味着越南的军事行动备受世界瞩目，中国必须确保战争如自己主张的那样是正义的自卫反击作战，一旦被敌对国家抓住把柄，不仅会破坏中西关系，还可能影响未来改革开放的大局

在任何国家，战争都是不利于经济发展的因素，只有以军事复合体立国的美国，战争才可能被视为摇钱树。 中国只有在世界上留下爱好和平的印象，才能吸引大量投资帮助我国经济发展，所以自卫反击战只能到此为止。

这场战争并没有使越南从错误的道路上觉醒，但只从军事角度来说，解放军的军事建设有相当大的好处。 由于实战中暴露出的问题，解放军内部开始了一定程度的改革。 例如恢复军元制等，为我军未来的发展奠定了坚实的基础。