法国科学家从西伯利亚7个地区采集永冻土样本，从中分离出多株古老病毒毒株，而且都能感染人工培育的单细胞变形虫，其中最古老病毒距今约4.85万年，被形容为“殭尸病毒”。此研究早前被发表在科学期刊《病毒》。
据星岛日报报道，法国艾克斯─马赛大学医学院教授克拉维里好奇，永冻土内含病毒粒子是否仍具传染性，他2014年带领团队首次成功复活从永冻土分离出来的病毒，并且植入培养细胞，使其睽违3万年具有传染性，但为了安全性考虑，选择仅能感染单细胞变形虫的病毒，避免波及动物或人类。
团队在接下来数年持续调查，在最新研究中，能够感染单细胞变形虫的最古老病毒来自地面下16米的地下湖土壤，据放射性碳定年法估算已有4.85万年历史。
克拉维里警告，应该把古老病毒复活的可能性视为严重公卫威胁，“我们看到很多、很多、很多其它病毒的踪迹，我们的理由是，如果感染变形虫的病毒仍活着，没有理由其它病毒就不会活着并且感染宿主。”
CNN报道指，随着气候变迁及暖化，北极圈永冻土逐渐融化，可能释出休眠数世纪的病原体，危及人类及动物生命。
CNN报道指，随着气候变迁及暖化，北极圈永冻土逐渐融化，可能释出休眠数世纪的病原体，危及人类及动物生命。
永冻土指0°C以下、至少连续2年冻结在地表下的岩土层，它覆盖北半球1/5面积，就像时空胶囊一样保存着古老病毒及大量灭绝生物的木乃伊化遗骸，之所以成为良好储存媒介，原因包括低温、无氧且光线无法穿透。
事实上，类似事件已有前例。1997年，科学家从阿拉斯加苏厄德半岛永冻土挖出女性遗体，却在肺部样本发现1918年西班牙流感的毒株基因物质。2012年，科学家证实，一具埋在西伯利亚的300年女木乃伊身上，竟发现天花病毒的遗传特征。
瑞典优密欧大学临床微生物学教授埃文加德认为，人们应该更了解永冻土潜在病原体构成的风险，但也警告切勿危言耸听，“我们的免疫防卫是在与微生物环境的密切接触下发展，如果病毒藏在我们成千上万年都没接触过的永冻土里，我们的免疫防御可能不足。正确的做法是尊重局势，积极主动而不只是应对。战胜恐惧的方法就是拥有知识。”
北极虽然拥有360万人口，但仍然是一个人烟稀少的地方，这使人类接触到古老病毒的风险非常低。不过克拉维里认为，在全球暖化的脉络下，风险势必上升，因为随着永冻土消融，会有越来越多人移居北极。
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