抗战初期，正面战场国民党军队多是进行被动防守、节节后退的防御作战，在战术上逐渐形成了“逐次抵抗”的作战模式。

常德保卫战中，余程万在四面城郊利用有利地势设置了几个控制据点，以挫敌锋锐，耗敌战斗力，为其后的城区作战创造条件。

从1943年11月18日起，城郊据点先后与日军先头部队接火。

21日，日军68和116师团主力赶到，横山勇亲临前线指挥作战，逐一攻克这些据点。

局势之弦从一开始就被绷紧，而紧绷之弦所弹奏出的正是最强之音。

11月23日中午，日军又一次攻击被打退。

透过未散的硝烟看去，被几日战火熏染得面目全非的河洑山上，57师171团2营阵地的士兵们有的在修复工事，有的在重新包扎伤口，有的往嘴里填着冰冷的米饭团子。

阵地后面的一个小山坳里，并排摆放着300余具烈士遗体。

300多人，这是在这个阵地上坚守了3昼夜的全营500官兵的大半。在放置烈士的山坳附近，还有80余名重伤员在死亡线上挣扎。

2营营长阮志芳巡视阵地。

这位黄埔9期毕业生双眼血丝密布，他已记不清是第几次打退敌人进攻，此时他一一检查阵地上士兵们步枪上的刺刀。

全营伤亡大半，下面的战斗将更加严峻。

两天前上午8时，日军先头部队骑兵600余人在3架飞机配合下首攻河洑山。

阮志芳率全营沉着应战，2营在全师军事训练中射击成绩最好，此时威风大振，只见日军骑兵一个个坠于马下。

两次冲击被打退后，阮志芳指挥6连打了个“逆袭”，即防守方向攻击方的反冲锋。

日军猝不及防， 20余骑被截在山脚。连长刘贵荣是机枪手出身，此时亲端一挺机枪扫个痛快。

打扫战场中竟一脚踢出个装死的，当即抓获，经审讯，供认是3师团68联队士兵，名叫松本次。

毙敌过百，初战告捷，阮志芳却没有高兴。

入夜，他下到各连，分别组织官兵进行战场宣誓。

他知道艰苦的作战就要到来，因此他们的誓词是：“一息尚存，决不使敌侵占河洑，战至一人一枪，不弃一寸国土！”

22日上午10时，日军116师团主力接替了师团骑兵，将河洑山团团包围。

猛烈的炮火将守军外围阵地摧毁殆尽，许多士兵在炮火中伤亡或被埋在坍塌的工事中。

日军随之以密集队形发起强攻。

我守军官兵以步枪、手榴弹顽强压制日军攻势，5连阵地山势较平缓，日军跑步冲上来，眼看到了阵地前。

连长大喝一声，与士兵们端着刺刀冲上去与敌肉搏，日军见状慌乱撤回。

6连阵地，连长率众打退敌8次进攻，全连亦有半数伤亡。

激战至黄昏，日军攻占4连两侧一个排的阵地。阮营长见各连伤亡都很大，指挥全营撤退至山顶核心阵地。

23日天明，日军先以试探性攻击探明守军阵地位置，随后集中炮火进行猛烈轰击，后又以8架飞机对阵地进行低空扫射轰炸。

上午到中午，日军步兵发起三次大规模强攻。阮志芳知道到了最后的时刻，弹药将尽，官兵们全部上刺刀。

下午2时，阮志芳集中仅存的100余人，要求从原建制的各连、排、班各选一人，营部4人，组成一支小分队，带上文件和名册，准备突围。

官兵们知道这个举动的含义，纷纷要求留下来，阮志芳发现，4连和6连各有一个排，从排长到士兵竟然不剩一人了。

下午3时，一支30余人的突围小分队组成。

这支队伍多是尚能走动的伤员，阮志芳为他们规定了出发的时机和路线后，突围和留下的战友含泪互致庄严军礼。

阮志芳带领连排长来到重伤员隐蔽处，无言地看了一遍，又到烈士遗体处致哀片刻，返身回到阵地。

正当小分队要进入突围出发位置时，哨兵报告日军在主阵地以西施放毒气。

刻不容缓，阮营长一挥手，众人转到阵地南端。这是一个较陡的山坡，被日军占领的外围阵地与核心阵地相距仅50米。

营长阮志芳在前，仅存的1名连长和6名排长随后，百余名士兵紧跟，在一声“中华民族万岁”的嘶喊中冲下山坡……

战后，第116师团岩永旺中将踏上满目焦土的河洑山。

他不让别人跟随，独自漫步在断枪、残破的工事和呈现出各种姿态的尸体间。

他拾起一支步枪，卸下枪上折断的刺刀在手中翻看，脑子里思索着守军士兵军衣左臂符号上“虎贲”两字的含义。

在另一片尸体旁，他看见一个个身缠绷带的士兵躺在担架上或滚到担架下，这是受伤之后的死亡，他们经历了两次痛苦，而结束生命的是他们自己。

有人用枪、有人用手榴弹、有人撕裂自己被包扎的伤口……

岩永旺走下河洑山时，师团参谋长山田卓尔大佐向他报告了一个噩耗，他的爱将109联队长布上照一大佐阵亡了。

日本战史《昭和十七、十八年的中国派遣军》有了这样一段记载：

“敌迫击炮弹直接命中联队长坐骑，布上联队长和负责作战的参谋田原弘夫中尉死亡。”

布上照一大佐死后被日本政府颁文追晋少将军衔，这是常德会战中阵亡的第一位联队长级军官，亦从侧面反应了常德会战中我军官兵对日军造成的重大杀伤！