纵观世界各国的制式弹药口径，不难发现几乎没有那个国家会选择整数作为制式步枪的子弹口径。
美国主要使用的是5.56x45毫米弹药，中国则是5.8x42毫米，俄罗斯将5.45x39毫米子弹作为制式小口径弹药。
子弹口径从何而来
现代弹药发展至今，不同口径的弹药加起来可能高达数百种，就算是近似口径的弹药如果混装使用也会出现问题，比如军用5.56x45毫米弹药就不能和.223英寸弹药通用，虽然二者的区别小的可以忽略。
那么众多的子弹口径是如何出现的呢，这就要追溯到枪械的发展历史早期了。众所周知，火药是中国率先发明，但真正将其大量运用到作战当中却是欧洲人抢占了先机。
从最原始的火门枪到击发枪，一个以发射一定质量铅弹的新计量单位——Gauge出现了。
在最初的时候，枪械打的都是不同大小的铅弹，为了给铅弹加以区分，就将其分为不同号数的口径，这种划分方法甚至今天依旧被广泛使用，我们平常所说的12号口径霰弹，就采用这种单位划分。
当然用不同号数的区分弹药的方法主要还是适用于滑膛枪，当具有现代弹药雏形的锥形弹头出现以后，就需要一种全新的口径分类方法。
这是因为锥形弹药必须有膛线来辅助，才能实现精度射击，为了确保这一点，枪膛和子弹必须严密配套，否则就会发生击发事故。
而传统的Guage单位对于锥形弹药来说显然不够精确，由于率先大批量制作线膛枪枪管的是英国人，因此锥形弹药的口径也就理所应当的用英制单位加以表述，这就造成了在英制单位中明明是整数的弹药口径，换算到公制单位却出现了小数点。
举个例子，北约反器材步枪常用的制式12.7x99毫米弹药，不论是在美国民间还是官兵中间都一律称其为.50BMG弹药，只有官方文件里才会以公制单位写明，这既和美国历史上受英国影响较大有关，在英语里，英制口径也确实比公制口径念起来顺口许多。
单位换算不是万用法
当然世界上制造弹药的并不只有英美，使用公制单位的国家同样会制造自己的弹药，所以也有不少以公制单位计算是整数，换成英制单位却除不尽的弹药出现。比如法国曾在一战和二战中大量使用的8毫米步枪弹就是一种典型的公制弹药。
除了法国弹药用公制，曾在抗战时期沾染了无数中国军民鲜血的日本有坂6.5毫米步枪弹也是按照公制标准生产。有趣的是，曾和日本交战的英国军方却将战场上缴获的6.5毫米弹药强行称作.265口径，也是非常具有国家特色了。
当然除了采用英制单位和公制单位生产的弹药，也有很多弹药不论是换算英制还是公制都不是整数，就比如我国采用的5.8x42毫米弹药。实际上这仅仅只是一个称呼上的问题，在枪械口径的叫法上本来就分为实际口径和名称口径两种。
所谓名称口径更多是为了使用者在口头上区分弹药和枪械类型，比如二战时期的德国士兵就不会像我们现在一样将毛瑟步枪使用的弹药称作7.92毫米毛瑟弹，而是直接称为8毫米子弹。
实际口径则是弹药厂商经过大量弹道学试验计算出来的最佳数据，这个数字自然很难是一个整数，所以往往会精确到小数点后一位甚至两位。
简单来说，弹药口径并非是设计师拍脑门定下的，而是经过无数次试验后得到的产物。
相同口径的不同弹药
值得注意的是，并不是相同口径的弹药就有着相同的弹道效应，所以在现实生活中，不乏会出现名称口径不同，实际口径却相同的怪事发生。比如美国民间非常常见的.300温彻斯特和.308温彻斯特其实就都可以看做7.62毫米口径弹药。
造成二者弹道表现和停止作用不同的原因是装药量，同理左轮手枪常用的.38和.357弹药的口径也是一样的，之所以会有.38这样一个名称口径完全是为了区分两种子弹，所以采用了弹壳口的直径来称呼。
自然，这种相对自由的名称口径标准也会引起一些混乱。比如入门级.22弹药就常常有一种小口径低杀伤力弹药的刻板印象，但实际上其弹头直径和民用AR15步枪使用的.223口径弹药的差别小的可以忽略，在足够近的距离上，这种常被作为训练的小口径弹药同样能够致命。
细说中美俄弹药
目前中美俄三国都有属于自己的小口径弹药，这三种弹药又各有什么特点呢？先说美国的5.56x45毫米子弹，该弹的一大特点就是贵，弹壳采用黄铜制成，非常符合美军财大气粗的刻板印象。
5.56x45毫米弹药在300米内的杀伤表现极为出色，实际上美军在采用这种弹药之初也是考虑到未来战争中大量的城市战需要，交战距离不会太远。
但5.56毫米子弹家族里也有异类，MK262MOD0这种特殊的子弹就在实战中被证明有效杀伤距离高达600米，而且精度和终点效应都极为出色。
中国的5.8毫米弹药是侵彻力最强的，同时还延续了我国弹药经济性好的特点，5.8毫米弹药在400到600米距离上对穿着北约制式防弹板的目标依然有着很好的停止作用，其假想目标是谁不言而喻。
俄罗斯的5.45x39毫米弹药被称为黑心弹，由于弹头的特殊设计，一旦进入人体内部就会失稳翻滚，造成极为恐怖的空腔效应，杀伤力极为惊人。也是因为这个原因，这种俄制弹药还被认为是一种变相的达姆弹，是三国小口径弹药中停止作用最好的。
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