从行号到公司：清末对“公司”一词的翻译

作者| 竟陵

1. 公司的来源

在19世纪60年代，公司常常被中国官员用来指称西方的商行，也就是中国传统的“行号”，据 David Faure说，这个词是19世纪广东的发明。它起初指的是大约三年代的英国东印度公司，后来很快就被借用来指称那些公共的机构，以秘密会社闻名于中国人和东南亚的西方人，并从19世纪60年代始大众传媒被引人民族语言。

晚清时，股份公司成为把中国传统的企业组织改造成现代的企业组织形式这一转型中最具吸引力的制度模式。虽然在19世纪70年代，中国的商业组织仍然以家庭作坊与合伙为主要形式，但是模仿西方股份公司的公司已经出现。

过去的一个世纪以来公司结构的最重要的发展是所有权和管理权的分离。在19世纪中叶以前，大部分的企业在所有和管理方面都是要么归于某个企业家要么归于一小撮合作伙伴。当公司扩大到一定规模因而需要大量资金的时候，资金的积累就通过出售公司的股份来实现，大量的投资者成了公司的所有者，他们的人数是如此之多以至于不可能自己来管理公司，他们于是雇用了一个通常不持有公司股票的管理层。

而为了方便阪收资金，企业常常以股份公司的形式出现，在这种形式下，投资者和股东的责任仅限于他们的投资额。股份公司通过向作为股东的公众发行可转让股票来筹资。股东获得红利，红利被分成与公司的股东数目相等的份额。而且，那些曾经在管理和拥有他们自己的商行方面煌赫一时的家庭不能再那样独立地筹资了，因为技术普及已经十分广泛，因此需要大量的资金。这种公司在中国的出现标志同传统中国商业实践的巨大决裂。

2.第一家公司

西方的股份有限公司根据西方的法律在中国吸收资金获得功。这些法律在通商港口经由领事法院以及后来的“混合法院”加以执行。

1858年成立的Augutine Heard &company是中国最早的股份公司之一。美国公司RHssel andcompany控制的成立于1872年的上海轮船招商局后的十年中发展迅猛。Russel &company是1824年在广东成立的一家美国委托商行（Americancommission House）。Russel &company 在上海的合伙人Edward Cunningham看到外国投资者在中国通商港口在新贸易路能够获得高额的运费，他于是建议他的公司集中其资源于中国汽轮航。但是，该商行既没有多少资金股份，也不愿冒大量直接投资的风险只是以这家新汽轮公司，上海轮船招商局的代理人的身份出现的。为买所需汽船，这家公司在1861年3、4月间采用了一个价值32万美元认购计划”。

上海汽轮航运公司由Cunningham成立于1862年3月27日，他又在中国通商港口的商人社区中通过“中国的朋友和居民”吸收100万美元。首批资金是100万银两，合1358000美元。汇丰银行是19纪中期上海的另一家大型外国股份公司。早在1865年，香港银行就发两万股，它吸收的总资金是250万港元。

3.不同的面相

在19世纪的欧洲和美国，公司具有的诸如在其的生命之外的法律人格和法律存在使得它更优于合伙。但是，因为政府的推动和管制在公司的发展中扮演了重要的角色，中国的公司发展呈现不同的面相。为什么中国的发展与众不同呢？

首先，在19世纪70年80年代，中国的商人们，比如说郑观应等人在他们广为流传的著作中阐述了关于公司的新见解。他们高度赞扬了现代公司结构在资金积累中对企业具有的重要性，他们同时还强调了国家支持使得他们得以和外国公司竞争的必要性。当“官僚资本主义”作为早期中国现代企业的独特的和不利的特征时，具有讽刺意味的是，这些商人们汲汲于唤起一种古老的，到那时已经过时的西方模式，即英国东印度公司，以支持他们对国家介入的呼吁。

其次，许多中国官员，包括丁日昌和李鸿章都认识到了股份公司的价值，通过这一工具能够积累工业化所需的大量资金。尽管当时关于商人权利的法典还不存在，李鸿章和其他官员还是鼓励通过国家支持来建立中国的股份公司。商人们投资于公司，后者在国家的保护伞之下生存。它的管理结构和西方的股份公司迥异，而且它和真正的中国私人家庭企业也不相同。

4.家族信托

家族信托是近代中国重要的商业机制，它是公司的一种形式。它对还是以不成熟和不充分的机制运作的中国商务至关重要。家族信托的结构和股份有限公司的结构相似，都有自己的管理者、董事会、股东和年度会议。但是，家族信托得以在家族成员间吸收资金和分配劳动的纽带是他们对祖先崇拜这一共享的宗教。商人是商业的主要环节。他们为此目的广泛地运用信托，同时也为了保有财产。商人们常常以他们商务的名义进行贸易并以信托的名义保有财产。

中国领域里的学者一直在传统的语境下把家族信托看成是一种商业制度。David Faure就曾论述道：

“利用家族来控制资金具有的优势是十分明显的。家族是一种法律上批准了的制度，它还是财富的积聚地并为祖先崇拜提供了一个颇值赞誉的目标。世系的传承保证了连续性。对家族的分家析产的固定实践为财产的管理提供了原则，这样某种意义上的衡平得以确立。家族使得对财富的保持来说必不可少的监护成为可能。家族的祠堂和坟墓成了财产投资的中心所在。然而，家族在一定的地域内运作得最好。因此，它的商业和土地持有以及农业剥削紧密相连。为了耕作，对土地的开垦、土地的出租、谷物（它们作为租金被收进来）的收集和出售就成了家族置身其中的典型的商务。”

家庭和家族所有在现代中国公司发展中十分常见。现代中国公司的股东通常都属于某个家族（堂）。其次，在这些家族信托——所有制中运用的管理方法和现代中国公司所运用的那些方法没什么两样。

最后，在中国，有股东的公司并不遵循所有权和管理权的区分；而且集体所有和家族的网络性活动并没有被破坏。

公司结构的引人是中国商业的一次结构革新。它的组织结构不同于中国传统的家庭行会和个人合伙。但是，对公司的持股并没有改变中国公司的结构，它没有遵循所有权分离的原则，在大多数公司中也没有减少家庭的控制。

5. 全新的商业模式

但是，现代公司在几个很重要的方面区别于家族信托和合伙制度。首先，所有者和组织结构得到了高级官员和帝国权力的认可，尽管对商业行为的官方干预非常普遍。在英国传统下，在公司法还没有制定的时候，一家股份有限公司的成立需要获得皇家的特许状。在19世纪的中国，新公司的特许状由政府颁发，也正是政府通过了有关公司权益管理的规则和条例。

获得特许状，成立公司的整个程序掌握在一些实力派官员手中，尤以李鸿章为最；这样做的目的是确保只有数量有限的公司能够成为国家支持的股份有限公司。其次，股份公司的一个重要的方面就是，因为它的投资基础广泛，它的风险被分散掉了。为数众多的投资者在被任命的管理者的引导下承担风险。这意味着管理者可以集中精力于自己的任务，而且在他们的日常工作中受到普通股东的影响很少。

股份公司的结构为积累私人资金提供了一种新机制。从规模来说，它超越了任何家族信托和个人合伙。再次，在家族信托中，任何成员都不能从家族中抽回股份，而现代的公司股东可以在公司或者交易所购买和出售股票。它对应于像个人合伙这样的传统中国商业结构，如果个人合伙的合伙人死亡或者出售自己的份额，合伙就会解散。现代公司有自己的法律身份，它和个人所有者是相分离的。最后，公司引进了有限责任的极念。有限责任确保股东无须为公司债务负责。他们承担的债务仅限于他们的投资额。这种有限责任鼓励了对新技术和高风险企业的投资。

6.股票市场

轮船招商局是第一个需要大量资金来促进其发展的中国私人企业一一这是量的差别成为质的差别的例子。资金的需求已经超越了个人、家庭和家族所能够积累的范围。

公司形式的商业企业对于从日益广泛的圈子中筹集资金来说至关重要。与此同时，在19世纪80年代，股份的认购十分流行。王先谦甚至提出通过出售"股票"给读者的形式翻印《十二朝东华录》。郭富焘，第一任中国驻英大使，就曾把他的个人资金投入一家保险公司。

在19世纪80年代之前，股份是通过私人的关系网获得的，而在80年代之后，这种形式就变成公众投机买卖股票。因此，金融制度就是必需的了，这样每个企业的股份能够提供给投资者随便买卖。因为要买卖股票，股票交易所也是必不可少的。在80年代，上海有一家股票交易市场，那就是Ping-Chun股票交易公司。投资者从1882年4月24日起可以在每天的《申报》上查看主要的现代企业的股票价格。

7. 大清国的公司律

不幸的是，1883年爆发了一次金融危机，部分原因是这些现代企业中董事的投资行为1883年之后对这些政府支持的现代企业的政策带有更多的干预主义色彩。在企业的自我强化方面的一个重要突破是1904年大清国公司律的颁布。

1904年的大清公司律是一个巨大的发展。虽然它没有提供一个合理的法律框架，但是它是对1904年之前所使用的法律结构的重大改进。1904年公司法意味着中国政府承认股份有限公司，而有限责任使得现代公司结构得以诞生。公司法的条文为这些企业提供法律支持，井重新定义政府和商业的关系。国家还对小企业予以承认。

在此之前，国家垄断了那些能够获取高额利润的战略性工业的建立。公司法的法律制度为中国投资者大规模吸收资金提供了可能。到1912年，清王朝崩溃的时候，进步是如此的引人注目，以至于中国可以自豪地炫耀自己的现代工业了。