常德之战打响前，第六战区长官孙连仲致电守城的虎贲57师师长余程万：

“我各级干部应以坚定不挠之决心，再接再厉，歼灭丑虏，发挥我革命军人之传统精神，光大本军辉煌之战绩，以达成保卫常德之伟大使命。”

余程万回电孙连仲：

“职师四面血战已达七昼夜，虽伤亡惨重，但士气尚旺，我全师官兵谨遵钧座意旨，咸抱与常德城共存亡之决心。另：现八二迫炮弹、七六二山炮弹告罄，恳切饬接济，并饬外线友军挺进。”

根据抗日史料记载：1943年11月25日，该师虽迭挫敌锋，奈因城外据点工事尽毁，且牺牲甚重，乃全部退据城垣固守，常德遂陷于四面包围之中。

57师师长余程万

虎贲57师的兵员来自天南地北，参加常德会战前以河南、江西、江苏、湖南几省兵员居多，映着部队作战地域的影子。

抗战时一般是就近补充，军队中同省便是老乡。作战中连、营、团之间有个比较，各省兵之间也有个较量，互不服气中有为故乡争光的积极因素。

往往一仗下来，单位和个人评功授奖之后，“南蛮子”和“北侉子”之间、“老表”和“老倌”之间也要在私下里评议一番，看谁比谁过得硬。

这种现象属于特定军营文化范畴，具有普遍意义，且历来如此。

但在常德会战之后，169团1营1连3排8班中士、江西人牛维彬就再也没有了地域老乡的意识。

与他有生死之交的3个人分别来自湖南、江苏、浙江3省，他们4人就是那一仗下来1营的全部幸存者。

11月24日，日军向东门城楼外的沙河、四铺街展开猛烈攻势。这一片在战前是城东一处繁华热闹的商业街区，守军在密布的房屋之间打出墙洞以利机动，在墙壁上凿出小孔以便射击。

从24日清晨开始，守军一个营压着对方3个大队千余人，直至25日黄昏，没有一个日军越过阵地。阵地前日军陈尸数百，阵地后躺着这个470人的营近半的烈士与重伤员。

26日，日军集中炮火猛烈轰击，飞机投下燃烧弹，城东一带燃起冲天大火。

那天中国空军出动战斗机20余架，击落敌机两架，炸掉敌供应仓库一座。但对已经抵近城垣的日军则无可奈何。

牛维彬回忆说：

“工事大部分被炸毁，四下房屋大火熊熊，烟呛得人喘不过气，有的人就昏倒了。连长命令1排去扑灭大火，2排3排坚守阵地。其实那时候一个排也就剩下十几人了。”

“敌人轮番向前攻，被打退后就再用炮轰我们的阵地，轰一阵再攻。每一轮，我们的人都有伤亡。那时候每人都心里想，这次该轮到我了。”

日军迫击炮阵地

“营里有一个督战队，十几个人，左手臂上戴着红色袖标，由副营长带领，他们的职责是监视各阵地的士兵不让后退。我们对他们心里有气。”

“这些人总是横眉竖眼的，好像人人都要当逃兵，有时候去拉屎都看你两回，其他部队还出现过没弄清情况就毙人的事。”

“26号那天，各阵地的人死伤差不多了，副营长把督战队的人分在各阵地，边打边督战。分到我们排的是个老兵，大约30岁，不到10分钟就被敌人炮弹炸死了。”

日军炮兵阵地

“那天大约是下午4点，房子烧光了，阵地没有了依托。营长副营长都牺牲了，我们1连连长也牺牲了，全营由2连孙连长（名字忘记了）代理营长。敌人越来越多，越来越近，眼看阵地就要失守，这个时候孙连长大吼一声：组织敢死队！”

“全营剩下能打仗的人不过百，其中还有许多是轻伤员。要说人到急了的时候就什么也不想了，不多时就集合起四五十人。孙连长挑出十几个，都是最精壮的。打开几箱手榴弹，每人抱一捆，有的还往腰带上再插几个。”

“”我们向他们敬持枪礼，他们不还礼，也不看我们，按连长的要求进入位置。我看见有几个人眼里淌泪，也不抹，抱着手榴弹头也不回地往前走。敢死队中有三四个是戴红袖标的督战队员。”

“那时候，守阵地没有命令打光了也不能撤，撤退就枪毙，但组织敢死队都是自愿报名的。敢死队有去无回，他们把名字、家乡、父亲或母亲等取得联系的家人名字说清楚，由军官记下来。敢死队的抚恤金比一般阵亡高一倍。”

“一样的死也有想死和不想死之分。有的人再苦也要守到最后，不舍弃活的希望，也有人想，人生不过一死，不如死了光荣些。但是那会儿我们都年轻，谁的心里不想在战争中活下来，看看胜利后的好光景。”

“孙连长指挥全营又打了个把钟点，天将黑时，敌人组织了一次强攻。孙连长命令隐蔽，不还击，看看敌人近了，他一挥手，敢死队大叫着就向敌人稠密处冲了上去……”

“冲上来的敌人被炸死一片，敢死队员全部阵亡。敌人也知道这是最后一下子了，很快又攻上来。我们拼死顶着，手榴弹扔完了用机枪，机枪弹打完了来不及压子弹就用步枪，最后是拼刺刀……”

“最后关头，孙连长命令我和另外4个人掩护营部司书到团部交文件和名册，司书把文件捆在腰带上，腰带外面再绑上两颗手榴弹以防万一。”

“我们趁天黑一路猛跑下了阵地，身后一阵手榴弹和机枪声，能听见响在我们的主阵地上，是敌人打的。”

“我们走打铁街进东门，不想不到两华里路程，路上一个兵摔了一跤，头碰在一个石头尖上，碰出一个老大的血窟窿，竟然死去了。进城后只有我们4人，应该还有一个人，不知道怎么没跟上来，但不可能是逃跑，因为条件不允许，逃跑会更危险，就这么失踪了。”

“到了团部，我们4人在一座工事内见到副团长高子曰中校，司书边哭边向他汇报了1营的几天战况，高副团长又询问了一些阵地当面日军的情况。正说着，一名参谋报告说，1营四铺街阵地失守，再没人回来。”

“我们几人听后都哭起来，高副团长和那个工事中的人都脱帽向我营阵地的方向默哀。

“我们被编入团直特务连。那一仗我们4人都幸存下来，其中罗仪右腿负伤，战后截肢。其余都挂些轻伤，特务连在后来的战斗中也伤亡了大半……”

牛维彬老人接着说：“能从那时候活下来真不容易。”

169团1营的4个幸存者来自4个省，那一仗使他们成了比兄弟还亲的战友。

可惜牛维彬在1944年秋天因病退伍回到江西宜黄老家之后，就与他们失去联系了。

听说浙江的杨子宾死于1948年山东战场，江苏的罗仪解放初期病逝，湖南的党崇德即营部司书不知消息，如果活着，今年也该有90多岁了。

结语

常德保卫战，和长沙保卫战，衡阳保卫战一样，都是抗战期间发生在湖南境内的几大恶战，苦战，国军将士在人员，装备均处于劣势的情况下，拼死血战，以余程万，方先觉为代表的一批爱国将领，身先士卒，死战不退，甚至创造了坚守衡阳长达47天的壮烈历史。

弹指一挥间，现在还健在参加过常德保卫战的抗日老兵已经不多了，在此也祝福老人家们都能安享晚年！

如今，山河无恙，国泰民安。但那段充满硝烟的历史，我辈当铭记在心，永不敢忘！