日本温泉众多，从南到北分布着各色的温泉胜地，但无论是声名远扬的箱根温泉，还是蝉联20年温泉综合评比冠军的草津温泉，都没能像拥有别府温泉的大分县一样敢把“日本第一的温泉县”当做自家的宣传标语。

大分县位于日本九州岛东北部，由于县内多山地且处于火山带之上，自古就是一个温泉资源丰富的地方，在奈良时代成书的《丰后国风土记》和《万叶集》里面，就有针对速见郡（今别府市）温泉的记载。但因为鹤见岳的频繁喷发导致当初此地的温泉没能得到有效利用，于是在日本神话中，由大国主命从鹤见山麓引向隔壁伊予国（今爱媛县）的温泉水反倒成为了日本最古老的温泉“道后温泉”。随着时间的推移，鹤见岳的火山活动频率降低，当地人们这才开始着手开发和利用别府的温泉以及矿泉。直到明治时代，人力钻井的技术得到更新，在劳动人民的奋发努力下，土地面积不到全国2%的大分县拥有了全国最多的泉源，涌出量也位居全国第一，成为名副其实的“温泉城市”。

另一方面，过多的温泉数量使得那些更具年代感和代表性的温泉惨遭埋没，于是在平成8年（1996）8月8日8时8分8秒，别府观光产业研究会发表了《别府八汤独立宣言》，致力于传播别府八汤的魅力。此后，大分县的别府、滨胁、观海寺、明矾、铁轮、柴石、龟川、堀田八处温泉街作为“别府八汤”渐渐成为日本知名温泉的一员。

在JR别府站周围的别府温泉在历史上被称为北滨温泉，从江户时代开始才被人重视，后来依托别府湾的建成，日丰线路、别大电车的开通等，温泉设施逐渐得到充实，并随着街市扩大成为别府八汤的中心。其代表性的泉源是市营的竹瓦温泉，因为初建时是竹木屋顶的茅草浴场，后来改建为瓦片屋顶而得名。现在的竹瓦温泉是建于85年前的唐破风式木造建筑，除普通的温泉外还有吸引了许多游客的“沙汤”。详细地址：大分县别府市元町16-23（竹瓦温泉）入浴费用：300日元，沙汤1500日元

滨胁温泉在JR东别府站前面的朝见川河口一带，据说是因为温泉从海滨涌出（湧き），所以有了“浜わき（脇）”的名字。在镰仓时代，由于八幡朝见神社的建立，滨胁作为门前町、温泉町以及港町开始快速发展。昭和初期，滨胁东、西两座温泉合并，改建为钢筋混凝土建筑营业至今，作为少见的从早上六点半营业至次日凌晨一点的市营温泉，它以便宜的入浴费和人性化的营业时间广受当地居民喜爱。详细地址：大分县别府市滨胁1丁目8-20（浜脇温泉）入浴费用：成人200日元，儿童100日元

观海寺温泉是沿着朝见川上游山坡上的古朴街道的温泉街，在镰仓时代被发现利用，因为海拔相对更高，所以景色在别府八汤中名列前茅，从江户时代起便是许多游客为观景而来的温泉胜地。经历昭和6年的大火后，观海寺温泉街在不断的重建与复兴中接连建造了许多大型休闲酒店，改善了许多温泉设施，成为娱乐和疗养的宝地。不过可能因为过于“高端化”，所以观海寺地区并没有市营的公共温泉，能排得上名号的也仅有离别府高速匝道口不远的向原温泉。详细地址：大分县别府市南立石2区6组（向原温泉）入浴费用：150日元

明矾温泉位于伽蓝岳半山腰的地热区，是一个自江户时代起就在采集明矾（汤之花）和矿泥的山中温泉街。二战后，当地在地热地带筑起石墙，建立正式的明矾采集所“汤之花小屋”，并和铁轮温泉一起被评为国家重要文化景观。明矾温泉的泉水含有胶体硫磺，因此这里的大多数温泉都呈现出混沌不清的乳白色，其泉质多为酸性硫化氢泉，对神经痛、皮肤病等有一定的疗效。详细地址：大分县别府市明矾1215（鶴寿泉）入浴费用：免费（因涌出量不够仍然在歇业）

铁轮温泉地处别府市区和明矾温泉的中间，街道保留着过去温泉疗养地的氛围，是别府市最具代表性、别府八汤中最具历史风味的温泉街。在铁轮地区，利用温泉蒸气烹饪的“地狱窑”随处可见，这种形似灶台的设施几乎各家旅馆都有，街上也有专门的店铺。象征着铁轮温泉的「鉄輪むし湯」据说是在1276年由一遍上人开汤，其独特的“蒸浴”是在被蒸气熏热的地板上洒满石菖蒲，因芳香的气味和美容的功效吸引了众多国内外游客的兴趣。详细地址：大分县别府市铁轮上1组（鉄輪むし湯）入浴费用：700日元

江户时代在此地发现了木柴的化石，因此这里的温泉也被称为柴石温泉。柴石一带远离市区，有着得天独厚的自然景观，与铁轮、明矾温泉一同被指定为国民保养温泉地、国民保健温泉地。市营的柴石温泉位于柴石川沿岸的山谷中，拥有能够缓解神经症和治疗皮肤病的单纯泉以及氯化物泉，据传醍醐天皇和后冷泉天皇也曾到访进行疗养。详细地址：大分县别府市野田4组（柴石温泉）入浴费用：成年300日元，儿童100日元

龟川温泉是JR龟川站旁边的沿海温泉街，古时这里是通往丰前小仓藩的要道，是商人和旅客的休息场所，自大正时代附近开设了海军医院后再度获得了新的发展。市营的滨田温泉过去被称为滨田矿泉或是内灶之汤，在明治30年左右被开发利用，经几次修整最终在原本的温泉前加盖和风的平屋建式建筑并开放。详细地址：大分县别府市龟川滨田町991-6（浜田温泉）入浴费用：成人200日元，儿童100日元

在观海寺温泉的更深处，通往由布市的九州横断道路旁氏堀田温泉地区，这里是过去通往汤布院、太宰府的交通要地，和龟川温泉一样有着繁荣的温泉地历史。与其他几地的市营温泉相比，位于开阔地带的堀田温泉的设施更加整洁大方，除采光良好的室内温泉之外，也能享受到有植被和岩石组成的富有季节感的露天温泉。详细地址：大分县别府市堀田2组（堀田温泉）入浴费用：成年300日元，儿童100日元