引力透镜是一种广义相对论预言的现象，它是指当宇宙中的大质量物体（如星系、星云、黑洞等）通过其引力场弯曲周围的时空，会使得光线的传播路径产生弯曲，从而在观测者的视线上产生一种像透镜一样的效果，使得背景光源的形象出现变形、变亮或成为环形等多种现象。这种效应被称为引力透镜效应。

引力透镜效应的理论基础是爱因斯坦的广义相对论。根据广义相对论，质量会扭曲周围的时空，使得光线传播路径产生曲线，从而产生像透镜一样的效果。具体来说，当一个宇宙中的大质量物体（如星系、星云、黑洞等）位于观测者和远处的背景天体之间时，其强大的引力场会扭曲周围的时空，使得从背景天体发出的光线沿着曲折的路径折射到观测者的视线上，从而在视线上产生背景天体的像。这个像可以呈现出多种形态，包括环形、多重像等。

引力透镜效应的发现可以追溯到上世纪60年代。当时，天文学家弗兰克·舒瓦茨发现了一个天体MG 0414+0534，它包含四个非常接近的像。由于这四个像的位置和亮度分布非常相似，因此舒瓦茨认为这是一个单一天体的多重像，由引力透镜效应产生。此后，越来越多的引力透镜天体被发现，这些发现进一步证实了广义相对论的预言。

引力透镜效应不仅有助于验证广义相对论，还可以用来研究暗物质的分布、宇宙学参数的测量等问题。目前，引力透镜效应已经成为天文学和宇宙学研究中重要的工具之一。