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你们知道吗？2023年底，中国将发射一颗新的X射线天文卫星——爱因斯坦探针。这颗卫星有什么特别的呢？它能做什么呢？

爱因斯坦探针卫星构想图 | 网 新华网

简单来说，爱因斯坦探针就是中国的“宇宙眼”，它能看到宇宙中最神秘、最壮观、最变幻莫测的现象——暂现源和爆发源。

什么是暂现源和爆发源呢？就是那些在很短的时间里就可以辐射巨大的能量，在X射线波段呈现复杂的亮度变化，时隐时现的天体或事件，例如正在吞噬恒星的黑洞、恒星死亡时绽放的灿烂“烟火”——超新星。

这些暂现源和爆发源产生于天体演化以及致密天体形成和演化的关键阶段，我们对其中一些物理本质和过程仍不清楚，它们是宇宙学、星系研究的探针，也是探索极端条件下物理规律的实验室。

爱因斯坦探针卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民在第35届全国空间探测学术研讨会上介绍相关情况（3月1日摄）。新华社发（中国空间科学学会供图）| 网

但是，要观测这些暂现源和爆发源并不容易。因为它们往往持续时间很短（从几秒到几小时不等），而且位置不确定（可能出现在任何地方）。所以要想捕捉到这些神奇而美丽的画面，就需要有一个敏锐而广阔的“眼睛”——这就是爱因斯坦探针要做的事情。

爱因斯坦探针由两个主要载荷组成：一个叫做全天监视器（WFM），一个叫做增强型X射线成像望远镜（eXTP）。WFM可以覆盖大约40% 的天空区域，在每个轨道周期内扫描整个可见天空，并实时检测出暂现源和爆发源，并向地面发送报警信号；eXTP则可以根据报警信号快速转动指向目标，并进行高精度、高灵敏度、高分辨率、高时间分辨率和高光谱观测，揭示暂现源和爆发源的物理本质和演化过程 。

这样一来，爱因斯坦探针就相当于一个“宇宙快照机”，能够捕捉到宇宙中最精彩的瞬间，比如超新星爆炸的第一道光芒 ，这些光芒是我们观测宇宙历史和演化的重要线索，也是我们验证爱因斯坦广义相对论和量子力学等基本物理理论的重要手段。

爱因斯坦探针不仅是中国航天领域的一项重大创新，也是国际天文学界的一项重大贡献。它将与其他国家和地区的X射线天文卫星（如美国的NICER、欧洲的IXPE、印度的AstroSat等）形成互补，共同推动X射线天文学的发展。

爱因斯坦探针是中国在X射线天文领域迈出的一大步，也是人类在探索宇宙奥秘方面迈出的一大步。让我们期待着这颗“宇宙眼”能给我们带来更多惊喜吧！

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