在世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠中，有一种动物，它的体型只有步行靴大小，却能够在其中顽强地生存。

它们不畏沙漠的严寒酷暑，与自然界正面交锋，成功适应了当地的环境，它就是耳廓狐。

最不适合生存的地方

你可能很难想象，耳廓狐所生活的环境有多么恶劣，它在人们称为地球上最不适合居住的地方生活着。

撒哈拉沙漠是世界上最大的沙质沙漠，也就是说它那930万平方公里的土地大部分是沙丘组成。

耳廓狐在撒哈拉沙漠之中

与之相对的，我国被称为“死亡之海”的塔卡拉玛干沙漠中外围地区至少还有一片荒漠戈壁，一些耐旱植物能够生长在其中。

像狼、老鼠等动物，还能够在这样的环境当中生存。

而沙质的表面上，植被几乎不可能存在，也就意味着食草动物无法在这里生存，肉食动物同样避之而无不及。

即使有着“沙漠之舟”的骆驼，迷失在撒哈拉沙漠当中，也只能“饮恨西北”。

除了沙质土壤所具有的恶劣环境之外，撒哈拉沙漠的昼夜温差也大得惊人，由于沙土的吸热性好，白天的环境温度可以达到50摄氏度以上。

撒哈拉的沙子

而沙土本身的温度则是超过了70摄氏度，如果不穿鞋，你根本无法在其中行走。

在夜晚，沙漠的温度则是降到零度以下，可以让你一天体验到冬夏交替。

绝大部分物种往往无法兼具耐寒和耐热，用人间地狱来形容撒哈拉沙漠也不为过。

炎热的气候条件造就了干旱的地理环境，该地的平均年降水小于50毫米，沙漠中心终年没有降水，干得令人发指。

当地的人常常开玩笑说，以后人类移居火星，他们肯定是最先适应环境的。

火星

土著居民也不敢深入到沙漠中心，他们大多在外围区域，但是耳廓狐却能够在其中生活得很舒适。

强大的耳阔狐

耳廓狐是世界上最小的狐属类动物，它的体长大约只有30到40厘米（不包括尾巴），肩高20厘米左右，相当于人类的一只靴子。

它最突出的特征就是那一双大大的耳朵，长度大约有10到15厘米，它的耳廓外露，看上去非常灵动，所以有了耳廓狐的称谓。

亲密贴贴

与其他狐狸一样，耳廓狐身上带有浓密的毛发，发色呈现白色加上淡淡的黄色。

这种毛发的颜色几乎和沙漠融为了一体，在偌大的沙漠表面，即使耳廓狐快速奔跑，也很难发现它们的行动轨迹。

娇小的体型和特异的毛发，成了它们的最佳伪装。

由于耳廓狐太小了，沙漠中的任何一种肉食动物都可以将其捕食，所以它们需要大量的伪装来掩护自己。

耳廓狐具有群居性，会选择在沙丘的脚下开凿洞穴，以此当作自己的栖息场所。

暗中观察...

这还是因为沙丘脚下的沙土水分含量较高，结构相对要稳定许多，它们开凿的洞穴往往能保管很长时间。

耳廓狐往往是一家几代人居住在同一个洞穴当中，与人类一样，具有很强的社会性。

同时，耳廓狐的领地意识也很强，通常不允许其他同类在进入到自己的领地，为了明确划分领地范畴，它们还会在附近洒上自己的尿液，以此宣示自己的主权。

在某些艰难的时节，几个家庭的耳廓狐也会聚集起来，一同对抗恶劣的环境。

可见，耳廓狐的生活就像是一个微缩版的人类社会。

在所有撒哈拉沙漠的物种当中，耳廓狐算得上是食物链底端的存在，然而它们却在沙漠广泛分布。

如果单从生存能力的角度来讲，耳廓狐绝对不输于沙漠中的任何一个物种。

耳廓狐太可爱啦

耳廓狐的生存能力

在应对寒热交替的外界环境方面，耳廓狐一双大耳朵可谓是起到了关键作用。

它的耳朵上附带有大量的血管，当体温过高的时候，身上的血液便会加速循环，达到散热的效果。

耳廓狐耳朵上的血管清晰可见

当然，即使是耳廓狐也无法直面沙漠白天的高温，不如说其中的绝大部分生物都不会在白天活动。

耳廓狐同样演化出了夜行的特征，它们严格遵守夜晚出行的规则，白天则是在巢穴当中呼呼睡大觉。

不过，晚上出行的危险性也相对更高，夜晚气温降下之后，很多肉食动物都会在地表“散步”，寻找猎物的身影。

猫头鹰的利爪

它们的死对头猫头鹰就是其中的一个种类，猫头鹰的视力非常好，即使在漆黑的夜晚，也能很快发现耳廓狐。

为了不被天敌找到踪迹，耳廓狐的脚掌覆盖上了一层浓密的毛发。

耳廓狐得天独厚的脚掌

一方面，这种毛发可以让它们在沙漠当中更好的行走，另一方面，走过沙土的时候，也不会在表面留下足迹，防止被天敌追踪。

当然，它们在沙漠当中还有另一个“劲敌”，那就是蛇类。

蛇可以在任何时候钻入到耳廓狐的洞穴，夺走它们的生命，不过聪明的耳廓狐也不会坐以待毙。

耳廓狐挖出来的洞穴

它们在开凿洞穴的时候，往往会在当中挖出许多岔路口，并且洞穴的出口也不止一个。

当蛇类进入到它们洞穴的时候，岔路口为它们逃跑争取了很大的机会。

此外，在应对夜晚的低温方面，它们身上浓密的毛发起到了保温作用，在一定程度上，能够将白天吸收的一部分热量保存下来。

不过，夜晚的寒冷还是使得耳廓狐有些不适，尤其是那些刚出洞穴的小家伙，往往会打上一个冷颤。

与其他的狐类不同，耳廓狐对肉食的要求并不高更偏于杂食类，毕竟在这样恶劣的环境当中，它们没有选择。

耳廓狐的饮食荤素搭配

耳廓狐的狩猎对象通常为比自己更小的蜥蜴、昆虫等等，平时还会去偷一些鸟蛋，如果周围存在植物，将是它们重要的水源补给。

由于小巧的身体对水分的消耗并不大，往往在吃掉一些植物含水的根系之后，几天内都不用补充水分。

耳廓狐的觅食方式完全就是典型的机会主义，对于找到的食物都不会嫌弃。

耳廓狐侧颜

如果食物足够多，它们会将其带入到洞穴当中储存起来，这样它们便可以在家中“躺平”一段时间。

同时更小的身体也意味着对食物需求的降低，综合所有的因素，这就是耳廓狐能够在这片不毛之地生存的原因。

一只野生的耳廓狐寿命大约为10年，家养的寿命为12年。

耳廓狐的繁衍欲望并不强，一年最多产子一次，一窝大约2只。

幼崽基本上在50天断奶，1年就能达到性成熟，为物种的繁衍“添砖加瓦”。

耳廓狐幼崽

如今，耳廓狐虽然并不属于濒危物种，不过由于人类活动的影响已经消失了相当大的一部分。

想要保护一个物种，就要未雨绸缪，不能在它们真正濒危的时候才重视起来。

参考资料

[1]、袁国映.《北非撒哈拉沙漠腹地地理环境特征——与塔克拉玛干沙漠对比》

[2]、洪炜琼，张维， 天生萌物耳廓狐世界上最小最让人宠爱的狐狸． 《 环球人文地理 》

[3]、耳廓狐:来自撒哈拉的小可爱． 《 科学启蒙 》