细胞分裂、增殖的能力对生命是必不可少的，并导致从单个细胞形成复杂的有机体。它还允许从有限数量的“干细胞”中替换用过的细胞，然后这些细胞增殖和特化。然而，在癌症中，细胞增殖不再受控制，变得混乱。列日大学GIGA研究所的研究人员发现，在健康的个体中，某些血液免疫细胞，即单核细胞，也具有增殖的能力，目的是取代组织巨噬细胞，这是我们身体正常运作的必要条件。这项研究发表在

自然免疫学。

人类所属的复杂多细胞生物的形成需要从有限数量的祖细胞产生数十亿个细胞，这些祖细胞首先增殖，然后在组装成组织和器官时获得特定的形态和功能。我们目前的知识表明，构成活生物体的大多数细胞来自所谓的“干细胞”，这些细胞通过称为有丝分裂的过程分裂，以产生更多数量的细胞。这些细胞然后停止增殖，以特化、分化并形成肌肉、大脑、骨骼、免疫细胞等。当增殖不再受到适当调控时，这可能导致各种疾病的发展，其中癌症是最突出的例子。在发表于的一项研究中

自然免疫学

，来自ULiège GIGA研究所的Thomas Marichal教授(uliège教授，WEL研究所的Welbio研究员)和他的团队发现，这种增殖能力不仅仅限于干细胞，也是血液免疫细胞单核细胞的一种未知功能。事实上，血液单核细胞，以前被认为是分化的细胞，能够增殖并在组织中产生单核细胞库，以产生巨噬细胞，巨噬细胞是保护我们免受微生物侵害并支持我们器官正常功能的重要免疫细胞。

“这是一项重大的基础性发现，它改变了我们对细胞增殖在免疫系统的构成和维持中的作用的看法。”这项研究的负责人托马斯·马里查尔解释道。“我们的发现还表明，可以从血液单核细胞的计数中获得的信息，典型地在血液测试中进行，将仅反映出在组织水平上发生的很少情况，例如在感染或炎症期间，因为单核细胞在进入组织时可以增殖。他还补充道:“幸运的是，这种增殖得到了很好的控制，不会导致肿瘤化。”。它只有一个目标:尽可能有效地替换我们组织中的免疫细胞:巨噬细胞。"