1998年，柴静一边主持湖南卫视的访谈节目《新青年》，一边报考了中国传媒大学，进修电视编辑。也就是在这段时间，她认识了体育频道著名的篮球解说员苏群，两个有才华的人很快便确立了恋爱关系。

不过当时的苏群早就已经结婚，而且妻子已经怀有身孕。当两人的恋情被曝光时，苏群妻子忍痛打掉了孩子，之后便选择了离婚。

离婚之后，苏群便开始光明正大的和柴静开始了同居生活，为了帮助柴静，还把她介绍给了央视的陈虻。陈虻可能知道的人不是很多，他是一位非常优秀的电视制作人，曾做过《人物述林》《观察与思考》等节目的记者，担任过新闻评论部副主任，主管《实话实说》《新闻调查》，还曾做过《东方时空》的总制片人。

陈虻也非常欣赏柴静的才华，而且认为她具有新闻采访方面的潜力。2000年，在陈虻的邀请下，柴静辞掉了湖南卫视的工作，来到了央视。而她到央视后参与的首档节目就是《东方时空》，与她搭档的更是全国有名的主持人白岩松。

虽然没有新闻主持的经验，但是柴静却一点都不怯场，凭借知识的积累，以及优雅大方的主持风格，很快给大家留下了深刻的印象。2001年，她便加盟了《东方时空·时空连线》，并担任主持人。

随着柴静在央视站稳脚跟，她和苏群的感情也发生了变化，原因就是她又认识了摄影师赵嘉。和赵嘉确立关系后，柴静便和苏群分了手。

2003年，柴静又担任了《新闻调查》的出镜记者，谁曾想，担任新闻记者没多久，就遭遇了非典来袭。因为采访工作非常的危险，因此很多新闻工作者都犹豫不决，就在这时，柴静勇敢的站了出来，她踊跃报名，成为了第一个深入一线，“零距离”报道非典的记者。

非典肆虐时期，柴静不顾危险，前往一线与非典病人面对面采访，让大家第一时间了解到真实的状况。她不顾个人安危，心系民生的精神，获得大家的一致称赞，也就是在这一年，柴静被评为了“2003年中国记者风云人物”，成为了传媒界“最美的天使”。