在美国第一任总统乔治·华盛顿击碎了英国长期殖民的美梦之后，欧洲很多国家跳出来支持美国。其中包括法国，他们不仅为美国独立献上了巨额经济支持，还主动请缨出战英军，这导致国内财政入不敷出，最终爆发战争。
这时，法王路易十六的统治已经岌岌可危。国内主要的两股势力都想推翻他的统治，不同的是"激进派"认为应该立刻、马上、直接处死他，"保守派"认为还是要"再商量一下"。其中"保守派"也是从"激进派"中脱离出来的一个分支，他们不认可"激进派"的作风。
"激进派"的领头人物——让·保尔·马拉，他弃医从政，是起义的领袖之一。没错，他就是那一幅《马拉之死》的主人公。之后激进派还是成功将路易十六送上了断头台，但马拉被"保守派"视为"眼中钉"，于次年派女特务夏绿蒂·科黛暗杀了他。
●《马拉之死》1793年，布面油画，165X127厘米
雅克·路易·大卫
收藏于比利时布鲁塞尔皇家美术馆
法国新古典主义大师——雅克·路易·大卫，他听到这个震惊的消息后绘制了《马拉之死》，马拉是他的好友。作品中，大卫以希腊雕塑的手法将马拉喻为耶稣般的"圣者"形象，令看到作品的人自然联想到耶稣受难下十字架的场景，大面积留"黑"的背景营造出死亡的虚无之感。马拉之所以会在浴缸遭行刺是因为他有严重的皮肤病需浸泡治疗，包括头上包的浴巾。而浴缸旁简易的桌子、墨水和手上的鸡毛笔都说明马拉常于病痛中坚持办公。这幅充满戏剧张力的作品被称为新古典的"奇迹"。
马拉手上是一张敌派名单，刺客科黛就是假装上报名单行刺成功的，地上还留下了刀，刺客科黛行刺后没有逃走而是选择就地被擒。
●《刺杀马拉之后的科黛》1860年，布面油画，203x154厘米
保罗·博德利
收藏于法国南希美术馆
很多年后，另一位法国画家——保罗·博德利，他绘制了一幅《刺杀马拉之后的科黛》的作品，这是他唯一一幅这类题材的画作，从名称不难看出博德利不否认科黛"谋杀"马拉的行为，作品中的科黛看上去是位手无缚鸡之力的弱女子形象，神情凝重地紧靠墙角，浴室现场一片狼藉。
博德利的创作灵感很可能来自于大卫的这一幅作品。大卫的新古典主义作品也从来不会令人失望，此幅画同样是他的一幅技法精湛，登峰造极之作。
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