美国宇航局（NASA）的火星勘测轨道飞行器（MRO）拍摄到的照片显示，从去年9月开始到今年2月，中国火星车祝融号已连续5个月待在原地不动。而登陆火星已有11年的NASA好奇号火星车却还在工作，与祝融号同时期登陆的毅力号也在运行中。那么，祝融号究竟出了什么事情？为什么美国的火星车可以运行这么久？
2020年夏天，两年一度的火星探测窗口打开，人类开启了新一轮的火星探测热潮。先是阿联酋的希望号点火升空，然后是我国的天问一号开启奔火之旅，紧随其后的是NASA的毅力号。
经过6个半月的飞行，三个探测器先后抵达火星轨道。希望号是轨道器，它没有登陆火星。天问一号则是由环绕器和着陆巡视器组合体构成，环绕器在火星轨道上运行，着巡组合体登陆火星。毅力号是一辆火星车，直接登陆火星。
在NASA毅力号成功火星将近3个月之后，我国的天问一号着陆器成功在火星表面着陆，祝融号火星车随后踏上火星地表。虽然我们晚了一些登陆，但我们创造了记录，第一次进行火星探测，就成功把火星车送上火星表面。放眼全世界，除了中国之外，就连包括美国在内当年都没有做到。
火星表面被一层薄薄的大气层覆盖，这给探测器着陆带来了巨大的挑战。再加上火星到地球的距离至少为几千万公里，通信存在几分钟到几十分钟的延迟，所以着陆火星完全要靠探测器自主进行。
登陆火星的任务十分凶险，需要面临“死亡7分钟”的严峻考验，有超过一半的火星登陆任务以失败告终。因此，我国一次性成功登陆火星无疑是世界航天史上的一大壮举。
在踏上火星后，祝融号开始了一系列的预定探测任务，传回了大量的探测数据。按照设计寿命，祝融号只要在火星上运行三个月，就算圆满完成任务了。事实上，祝融号在火星上正常运行了一年多的时间，远超预期寿命。
由于火星的自转轴倾斜了25度，略大于地球自转轴的倾斜角度，所以随着火星绕太阳公转，火星上也会出现明显的四季更替。不过，火星离太阳较远，公转一圈需要将近1.9年，所以火星上的每个季节时长差不多是地球上的两倍。
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