缅甸作为一个多民族国家有135个官方承认的民族：缅族占缅甸总人口的68%，掸族占9%，克伦族占7%，孟族占2%，克钦族、克伦尼族占1%，钦族占2%，若开族以及华人占3%，此外还有一部分印度人、孟加拉人，但缅甸官方不承认华人、印度人、孟加拉人为法定少数民族。缅甸主体民族缅族的语言属于汉藏语系藏缅语族。缅族和我国的汉、藏等民族都起源于古羌族。从这个意义上讲缅甸与中国在族源上有着悠久的渊源。
除了缅族以外缅甸的少数民族也有我国有着渊源：像果敢族其实就是缅甸对本国汉族的称呼。缅北的掸族与我国的傣族、缅北的克钦族与我国的景颇族。此外缅甸境内还生活着佤族、德昂族、傈僳族、拉祜族、苗族等与我国有亲缘关系的少数民族。目前国际史学界一般认为缅甸99%以上的人口都是从中国迁入的。中、缅两国山水相连、民族相通。早在西汉时期就形成了一条从如今的四川地区出发经缅甸进入印度的西南丝绸之路。
三国时期蜀汉开发南中地区就已将如今缅甸境内部分地区纳入了版图。由此可见中、缅两国的历史交往很早就开始了。正是这样的历史渊源使中、缅两国互称“胞波”。如今生活在缅甸的华人分为两部分：一部分是缅北地区土生土长的，一部分是从中国云南、广东、福建等地迁入的。缅北地区的土生华人在缅甸被称为果敢人。缅甸人一般不认为这些人是华人，而后期迁入的华人则不被缅甸官方承认为法定少数民族。
为什么要进行这样的区分呢？这是因为缅北地区与缅甸其他地方不一样。从两汉三国时期以来缅北地区就被纳入了中国版图。唐宋时期如今的缅北属于中国西南地区的南诏、大理政权。元明以后缅北重新隶属于中国大一统王朝。1886年英国吞并缅甸贡榜王朝后就不断侵入中缅边境各土司的领地。1941年英缅当局趁日军全面封锁中国东部出海口之际以关闭滇缅公路、断绝海外援华物资作为威胁迫使国民政府将佤邦、果敢等地划归英属缅甸。
新中国成立后于1960年10月1日与缅甸签订了《中华人民共和国和缅甸联邦政府边界条约》。历史上曾属于中国的佤邦、果敢等地就构成了如今的缅甸北部地区。与中国的地缘联系以及历史渊源使缅北一直保持较为浓厚的中国特色：当地随处可见的汉语汉字总使人容易将其与中国云南地区混淆。缅北一些学校使用的教材甚至都是中国出版的人教版教材。缅北市场上流通的货币是中国的人民币。
缅北地区的华人是当地土生土长的，而并非是从其他地区迁入的。这一地区被并入缅甸后当地华人自然就成了缅甸公民。缅甸政府管缅北的土生汉人叫果敢人。果敢人其实就是说汉语写汉字的汉人，只不过缅甸政府在划分民族时刻意进行了区分。2015年以前果敢处于当地民族武装果敢同盟军控制下。2015年缅甸政府在打败果敢同盟军后接管了果敢地区。缅甸政府对果敢地区采取了融入缅甸的政策。
现在果敢在缅甸政府的要求下正大力普及缅甸语、缅甸文，为此专门开设了教缅甸语的学校。如今果敢自治区的官方会议已不再使用汉语、汉字。在果敢民间尽管仍有相当一部分人使用汉语、汉字，但由于学校已用缅文教学取代汉字教学，所以缅文如今正逐渐成为果敢的主流文字。由于果敢自古使用汉字，而缅文的试行时间还不算长，所以目前为止果敢街头仍能见到不少汉字，不过果敢国门上的文字已由中缅文对照变成缅文独大。
当然缅甸政府本来就不承认果敢人是华人。缅甸官方所谓的华人是指近代以来从中国内地迁来并仍保留华人民族传统的群体。东南亚很多国家在近代西方殖民者到来以前还停留在原始部落状态，所以掌握了先进生产力的华人到来后靠着自己的勤劳智慧通过从事农业或商业积攒起了远超当地人的财富。这也引起了一些东南亚国家对华人的仇富之心。越南、印度等东南亚国家历史上都曾出现过公开的排华反华浪潮。
缅甸倒是没发生过公开的排华反华浪潮，但缅族对华人的隐性歧视一直存在。缅甸政府不承认华人是缅甸的法定少数民族。这意味着华人无论在缅甸生活多少代也无法取得与缅族平等的公民权。华人甚至就连身份证都与缅族不一样。2008年缅甸新宪法生效以来缅甸历届内阁政府部长基本都由缅族人担任，从没一位具有华人血统的缅甸籍人士担任内阁政府要职。华人在缅甸不能当各级议员、不能参军入伍。
时至今日缅甸华人始终没能取得与缅族平等的政治地位，因此缅甸华人索性就专心经营自家产业。政治上受歧视的缅甸华人在经济领域取得了非凡的成就：如今缅甸三分之二左右的富商是华人。缅甸全国注册的企业公司中60%以上是华人在经营。好在缅甸政府虽在政治上对华人区别对待，但并没公开搞过反华排华浪潮，所以华人积累的家业大抵都还是保留了下来。缅甸华人倒是不用像有些东南亚国家的华人那样随时担心会被迫害。
缅甸华人不仅在经济上取得了非凡的成绩，而且还能保留自己的一些民族文化。缅甸华人与当地人通婚的现象较为普遍。由于缅甸政府不承认华人是法定少数民族，所以一些华人通过与当地人通婚的方式实现入籍。这些人在加入缅甸户籍后仍会保留一些自己的民族文化。缅甸是一个几乎全民信佛的国家，但缅甸人所信奉的上座部佛教与中国的汉传佛教存在区别。华人入籍后大多仍坚持信奉源自中国的汉传佛教。
华人还把中国的一些饮食、建筑文化带到了缅甸。如今中国的茶文化对缅甸人的影响越来越多，中国传统的养生之道也开始被一些缅甸人接受。2011年中、缅两国宣布建立全面战略合作伙伴关系。一带一路倡议的提出使中缅关系开启了新纪元：中缅油气管道、中缅铁路的建设有助于打破了中国能源安全对马六甲海峡的依赖。如今中国已成为第一大贸易伙伴。近年来中缅经贸合作已从原来单纯的贸易和经援扩展到工程承包、投资和多边合作。
当前中缅之间的合作最大症结在于缅甸缺乏一个强有力的中央政府。缅甸中央政府和少数民族地方武装的内战已打了几十年。即使在缅甸中央政府内部也存在不同的派系山头。目前缅甸国内有些派系主张深化与中国的合作，但也有一些亲西方的派系对中国在缅甸的投资想方设法进行限制。比这更麻烦的是缅甸国内的动乱有时甚至会波及到中国。2009年8月在缅北果敢地区的战事中就有炮弹落入我国云南省境内造成边民1死多伤。
2012年12月30日缅甸政府军在与克钦独立军交火中有三发炮弹损毁了我国云南省的一幢民居。2015年5月14日晚上8点半左右两枚缅甸炮弹落入中国云南省临沧市镇康县南伞镇文明新村造成4人受伤。2015年3月13日下午缅甸军机炸弹落入中方境内造成云南省临沧市耿马县孟定镇大水桑树村正在甘蔗地作业的无辜平民4死9伤。除了缅甸战火波及我国边境之外近年来缅北地区的贩毒、走私、电信诈骗团伙也对我国构成了一定威胁。
我国外交部、公安部曾发布通告提醒我国公民警惕赴缅北招工信息：国内公安机关接报多起中国公民被骗往缅甸北部地区进而遭绑架、非法拘禁、敲诈勒索、强迫卖淫的刑事案件。目前缅北地区涉我人员犯罪案件高发。外交部领事司和公安部刑侦局提醒广大中国公民提高警惕。外出务工一定要通过正规、合法的劳务中介，切勿轻信赴缅北地区的招工信息。如遇紧急情况请及时向当地和国内公安机关报警，同时联系中国驻当地使领馆寻求帮助。
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