骑士比武对中世纪的西欧来说，在军事、体育、文化和价值观念上都具有重要的意义。骑士比武由于战争的需要而兴起,初期的群战比武充满暴力与血腥,群战比武主要目的是加强对骑士的军事训练。其后随着社会的发展一对一的长矛比武取代群战比武,成为展示骑士精神的重要平台。骑士比武发展到后期出现跑马刺环和长矛击靶两种骑士比武方式,演变到化妆比武阶段,最终成为一种讲究仪式程序的表演活动。骑士比武的逐步去暴力化，实际上跟社会结构的变迁有着很大关系。

一、骑士比武的起源与早期特征

骑士比武最早可以追溯到罗马人的“特洛伊游戏”或日耳曼武士的军事演习。到12世纪20年代骑士比武已在法国相当普遍，并迅速传遍整个欧洲。英国则在亨利一世期间出现了骑士比武，在斯蒂芬统治期间已经比较流行了。

在14世纪之前，骑士比武的主要目的是为了战争，相当于军事演习：一方面通过比武提高骑士的作战技能和勇气；另一方面比武主要在两组骑士之间进行，强化军事演习的效果。这类骑士比武与实战相差不大，一方面参加人数众多，另一方面经常有骑士丧命。正因其危险性非常高，故而屡被教会和王室禁止。

此外，赢得骑士荣誉、向贵妇献媚、获取赎金和作为庆祝娱乐活动等也都是骑士比武的目的。

骑士比武带有强烈的等级色彩。骑士比武是骑士的特权，不能证明自己骑士身份和骑士血统的人受到了严格的限制。

12世纪以后，随着“盾牌钱”的征收，骑士阶层在军事中的作用降低了，参加骑士比武的骑士数量越来越少，骑士比武越来越成为具有骑士身份的高级贵族从事的运动。

骑士比武的早期特征与12~14世纪包括英国在内的西欧社会结构密切相关。这一时期，在西欧国家的等级制社会结构中，由于骑士在军事中依然处于主导地位，骑士处于教士和农民之间，骑士特权世袭而将农民排除在骑士之外，从而使得骑士比武呈现出军事演习和等级特权的特征。

二、14~15世纪英国宫廷的骑士比武

到了15世纪，一方面，骑士比武的军事目的逐渐消失，比武的主要形式转变为两人马上长矛冲刺，并且越来越规则化、仪式化和娱乐化；另一方面，骑士比武成了少数大贵族，尤其是宫廷贵族身份地位的象征，正是他们将骑士文化在欧洲发展到了高峰。

1.比武规则

从14世纪开始，骑士比武的规则越来越细化。在英国率先将骑士比武规范化的是英王爱德华三世。他首先创建了以“圆桌武士”为核心的嘉德骑士团，接着在温莎城堡开始修建骑士比武的永久性场地，将原来模拟实战的比武转变成两个骑士之间的马上长矛冲刺，并且亲自参加比赛。从爱德华三世开始，英王参加骑士比武成为一项传统。

在英国还规定了三种比武方式：

  • 第一种被称为“和平式”，双方身披专用铠甲，手持冠状枪头长矛，在比武场跃马左侧相邻并相对冲刺；
  • 第二种是“战争式”，双方身披野战铠甲，头戴带有活动脸罩的头盔，手持尖头长矛，左肩和左肘有加强的护甲保护；
  • 第三种是“任意式”，与第二种的最大区别是它没有隔离栏，长矛用完后双方除去加强的装甲继之以钝剑。

规则细化的同时也越来越仪式化，很多骑士身佩某种标记，只有当它被触到时才意味着接受挑战；还有的在赛前投掷硬币，呈反面意味着他要战斗到死，呈正面则要为荣誉而战。

2.专门的比武场地和装备

与14世纪之前不同，这一时期设置了专门的比武场。这类比武场最早出现于意大利，1430年代以后传入英国。比武场最大的特征是采用了隔离栏将两位参赛者隔离开。设置隔离栏可以防止参赛者故意撞击对手，也可以避免撞击和摩擦带来的对马匹和参赛者膝盖的损伤。

隔离栏的设置还可以使长矛与护栏成大约25度的角，在这个角度上长矛更易折断。隔离栏最初是绳索，后来转变成木栏；木栏两端封闭使参赛者只能向右侧转弯，以避免冲向木栏或场外的帐篷。

从15世纪中期开始，欧洲主要国家和地区出现了骑士比武的专用甲胄，英国则于爱德华四世时期首次出现了这样的甲胄。

马上长矛比武的头盔往往被固定在锁子铠或胸甲上；左手和前臂由护手铠甲保护，双手则佩皮革手套或铁手套；右肘有护肘甲、左肩有巨大的护肩甲保护；在木制方盾后的左胸附有木制梨状减震板；右腋下设有长矛托架；整个腿部也都有护甲保护。

头盔一般呈“青蛙嘴”式；其余部分则常常为板甲。除了马上长矛比武专用板甲外，还出现了徒步比武的专用板甲。虽然骑士的比武甲胄奢华厚实，可以有效地保障骑士的安全，但却非常笨重。因此，这样的骑士比武已经失去了军事训练的价值，只剩下了观赏性和娱乐性。

随着经济和骑士装备工艺的进步，参加比武的骑士其花费更加高昂。从15世纪开始，甲胄往往装饰着珍贵的珠宝。而制作一件无装饰的甲胄代价也不小，1613年，亨利王子为制作盔甲而花费了450英镑，为了镀金和雕刻又花去了340英镑。可见骑士比武几乎彻底丧失了其军事意义，仅仅成为能够负担得起的国王和宫廷大贵族炫耀财势和身份认同的手段。

3.比武的浪漫化、戏剧化和娱乐化

从11世纪到14世纪，骑士阶层在天主教会的引导下，逐渐摆脱了早期的野蛮状态，开始变得举止文明、情感高尚、顺从妇女、崇敬上帝，骑士精神逐渐树立起来。骑士比武也随着骑士军事作用的弱化和骑士精神的张扬，而越来越成为贵族展现骑士精神，尤其是骑士爱情的场合。

因此，自14世纪开始，妇女已经在比武大赛中发挥重要的作用。贵妇们往往位于看台显要位置，骑士出场之前会向自己钟意的妇女或妻子致敬，并称是为了她的荣誉而战。

妇女则将自己的丝巾绑缚在长矛等武器上以示接受骑士的爱意。有的妇女则用铁链牵着自己的骑士进入比武场，象征着骑士是自己爱情的奴隶。有些比武大会甚至由贵族妇女主持，并在比武结束时为参赛骑士颁发奖品。

这一时期骑士比武的另一特点是戏剧化：比武大会常设有主题，参赛者扮演特定的角色，并有很正式的出场式；期间甚至还有假面剧舞会和宴会。

1343年在斯密斯菲尔德的比武大会中，到场的骑士装扮成教皇及其红衣主教。在1385年巴黎的一场比武大赛中设定了十字军东征的主题，比武的一方扮作狮心王理查的骑士，一方扮作萨拉丁和萨拉森人。

从15世纪后半期至1530年，骑士比武往往与重大的节庆尤其是宫廷的节庆相联系，成为宫廷中主要的有组织的娱乐活动。1467年，为庆祝爱德华四世的加冕礼而举行了一场比武大赛，斯凯尔斯勋爵挑战勃艮第的巴斯塔德，前者赢得了戒指和红宝石。1

综上所述，在英国，随着比武规则的细化，骑士比武已经逐渐失去了原来的军事意义；奢华甲胄的出现只有少数宫廷贵族能负担得起；而比武的浪漫化、戏剧化和娱乐化也更适合宫廷贵族的人文主义生活方式。这样，自15世纪开始，骑士比武便主要成为宫廷贵族的活动。

三、英国宫廷骑士比武的盛期及衰落

英国早在1500年左右，便已经很少有骑士参加战争了，拥有骑士封号者的事业常常是出租地产、经营农业、经营商业、担任地方官员或参加国会下院，这些人逐渐形成了英国的乡绅阶层。

到伊丽莎白一世统治时期，对骑士称号的授予要求非常严格，只有那些出生于名门望族和有英雄壮举的人才会被授予骑士称号；伊丽莎白一世去世后，英王几乎不再授封骑士称号。

因此，从16世纪开始，骑士在英国已经很少具有军事价值，骑士封号和骑士比武仅仅成为少数大贵族的荣誉称号和身份象征，骑士比武在英国宫廷之中发展到了顶峰。

虽然这一时期的骑士比武规则细化、比武娱乐化，装甲更为坚实，但仍具有很大的危险性。在1402年奥尔良的一次比武中，奥尔良公爵的骑士和一些英国骑士发生了血战，双方伤亡惨重，法国骑士最终获胜。

比武的危险性恰恰就是骑士比武的魅力所在，这一方面可以彰显骑士精神，另一方面也使骑士比武带有很大的刺激性。如果为了安全而在比武中过于保守则不会得到人们的认可。

1554年11月西班牙的菲利浦国王在英国举办了一场骑士比武，但西班牙的绅士们只以木棍作为武器，因而受到英国观众的嘲笑，甚至西班牙国王的顾问们也不得不承认这是一个失误。

16世纪后半期至17世纪初，在战争中步兵和火器彻底取代了骑兵和长矛的地位，对骑士格斗训练的实际需要彻底不复存在。骑士比武的荣誉是建立在骑士的军事作用之上的，在骑士比武繁荣的12至16世纪上半期，虽然骑士在军事中的地位不断衰落，但仍然还发挥着一些作用。

当骑士在军事中彻底丧失了作用、骑士阶层不复存在时，骑士比武也不再是一件光荣的事情。因此到了17世纪初，1618年“三十年战争”爆发后，骑士比武甚至作为娱乐活动也不再受到统治阶级的支持，他们开始觉得参加这种比赛已经是有失身份了。

四、总结

自14世纪以后，骑士在战争中已不再发挥主要作用，骑士阶层已经衰落了，在多数骑士退出比武活动的同时，宫廷里的少数大贵族却垄断了骑士比武，并将这种骑士文化发展到了极致。骑士比武由骑士阶层的军事训练演变成了宫廷贵族炫耀财势、身份认同和博得声望的手段。

文化往往滞后于社会经济的变化，但文化的这种“落伍”不可能永远不变，当社会结构达到质变后，文化必然随之发生变化。17世纪初，传统的骑士在战争中彻底丧失作用、骑士阶层消失、商业新贵族崛起时，大贵族们便不再以骑士比武为荣了，反而觉得骑士比武这种过时了的运动还有失身份。从此，英国宫廷里的骑士比武便销声匿迹了。